武陵郡的校场上，阳光正好，白毦兵正在操练，长枪挥舞间寒光闪烁。穆桂英刚巡查完修路工程回来，正站在高台上看士兵演练，忽然听到校场门口传来喧哗声。
“穆桂英在哪？出来与我一战！”一个清脆又带着傲气的女声响起。
众人转头看去，只见一个身着红色兽皮战裙的少女，骑着一匹棕色骏马，手持一柄双头狼牙棒，身后跟着两百多个蛮人士兵，个个手持弓箭，气势汹汹地站在校场门口。少女梳着高髻，脸上画着淡淡的蛮人花纹，眼神锐利如鹰——正是南蛮另一部落首领的女儿，花鬘，也是蛮地有名的女将。
“我就是穆桂英。”穆桂英翻身跃下高台，手持梨花枪，缓步走到校场中央，“你找我何事？”
花鬘拍马来到校场中，勒住缰绳：“我听说你擒了金环三结和董荼那，还说我们蛮人不堪一击？今日我就来挑战你，若我赢了，你就滚出蛮地；若你赢了，我就率部归顺！”
穆桂英忍不住笑了：“我从未说过蛮人不堪一击。不过既然你要挑战，我便接下。点到即止，不许伤人性命，如何？”
“好！一言为定！”花鬘大喝一声，拍马冲向穆桂英，双头狼牙棒带着劲风，直砸她的头顶。
穆桂英不慌不忙，侧身躲开，梨花枪顺势一挑，直指花鬘的手腕。花鬘急忙收棒格挡，“铛”的一声，火星四溅，两人都被震得后退半步。
“有点本事！”花鬘眼神一亮，再次催马进攻，狼牙棒左劈右扫，招招狠辣。穆桂英则以巧破力，梨花枪灵活穿梭，避开狼牙棒的猛攻，时不时还能反击几招，逼得花鬘连连防守。
校场上的士兵和围观的蛮人百姓都看呆了，纷纷拍手叫好。白毦兵们高声喊着“穆将军加油”，花鬘带来的蛮兵也不甘示弱，呐喊助威声此起彼伏。
两人大战了三十回合，依旧难分胜负。花鬘渐渐有些体力不支，额头上渗出细汗，狼牙棒挥舞的速度慢了下来。穆桂英看出她的破绽，趁她再次挥棒时，梨花枪精准地缠住她的狼牙棒，轻轻一拉，狼牙棒“当啷”一声掉在地上。
紧接着，穆桂英的枪尖停在了花鬘的肩头，却没有再往前刺。“你输了。”穆桂英语气平和，收回了长枪。
花鬘愣在马背上，脸上满是不甘，却也不得不承认自己败了。她翻身下马，捡起狼牙棒，低着头说：“我输了，我会率部归顺……”
可话音刚落，她突然抬起头，又道：“不行！刚才我是体力不支，不算真输！咱们再比一场，比骑射！”
穆桂英无奈地摇头，却还是点头：“好。就比射靶，在校场尽头设三个靶心，谁先射穿全部靶心，谁就赢。”
很快，士兵们在校场尽头竖起三个木靶。花鬘率先拍马而出，拉弓搭箭，“咻咻咻”三箭射出，两箭射中靶心，一箭射在靶边。她勒住马，得意地看向穆桂英：“该你了！”
穆桂英催马向前，速度比花鬘更快。她在马背上侧身，拉满长弓，三支箭同时射出，“嗖嗖嗖”三声，全精准地射穿了靶心，箭尾还在靶上微微晃动。
校场上瞬间爆发出雷鸣般的掌声。花鬘看着靶心的箭，脸上的傲气彻底没了，她翻身下马，走到穆桂英面前，单膝跪地：“我输了，心服口服！我现在就率部归顺大汉！”
穆桂英连忙扶起她，笑着说：“不必多礼。你武艺不错，是个难得的女将。以后跟着我，咱们一起守护蛮地安稳，如何？”
花鬘眼睛一亮：“真的？你愿意让我跟着你打仗？”在蛮地，女子大多只能做家务，就算她武艺好，部落里也总有人不认可，如今穆桂英愿意重用她，她心里顿时涌起一股暖意。
“当然。”穆桂英点头，“你的骑射很厉害，以后可以帮我训练蛮人辅兵，教他们箭术。”
花鬘大喜过望，立刻转身对身后的蛮兵喊：“弟兄们，从今天起，我们归顺大汉，跟着穆将军！”
蛮兵们早就被穆桂英的武艺折服，听到花鬘的话，纷纷扔下武器，跪地喊着“归顺大汉”。
这时，孟获和诸葛亮正好赶来。看到眼前的情景，孟获笑着说：“花鬘，你总算想通了！跟着穆将军和大汉，咱们蛮地才能越来越好。”
花鬘对着诸葛亮拱手：“诸葛先生，以前是我糊涂，听信了旁人的挑拨，以为汉军要欺负我们。现在我知道错了，以后定当遵守大汉律法，好好辅佐穆将军。”
诸葛亮笑着说：“知错能改就好。你率部归顺，正好能帮着劝说南边几个还在观望的小部落。等所有部落都归顺了，咱们就能集中力量修道路、建学堂了。”
接下来的几天，花鬘果然带着穆桂英给的粮食和种子，去劝说南边的三个小部落。那些部落首领本就犹豫不决，看到花鬘都归顺了，又听说官府给粮食、教种地，很快就答应归顺，还主动派青壮来郡城帮忙修路、开垦田地。
这天，穆桂英和花鬘一起去巡查新开垦的农田。看到蛮人们用汉军教的方法种地，田地里的粟苗长得绿油油的，花鬘感慨道：“以前我们种的地，一年收的粮食只够吃半年，现在有了铁犁和高产种子，肯定能大丰收。”
穆桂英点头：“等路修通了，你们的皮毛、药材能卖到中原，中原的丝绸、瓷器也能运到蛮地，以后大家的日子会越来越富裕。”
花鬘看着穆桂英，眼神里满是敬佩：“穆将军，你不仅武艺厉害，还真心为我们蛮人着想。我以后就跟着你，你让我做什么，我就做什么！”
穆桂英拍了拍她的肩膀：“咱们都是女子，更要并肩作战。等蛮地彻底安稳了，我还要向主公举荐你，让你去长安的军校学习，回来后咱们一起守护南方。”
花鬘激动得连连点头：“真的吗？我能去长安学习？太好了！”
夕阳西下，两人并肩走在田埂上，身后是忙碌的蛮人和汉军士兵，远处的村落里升起袅袅炊烟，一派祥和景象。花鬘的归顺，让武陵郡的蛮人部落彻底团结起来，再也没有叛乱的苗头。
校场上，白毦兵和蛮人辅兵已经开始一起操练，长枪和弓箭的寒光交织在一起，映着夕阳的余晖，格外耀眼。穆桂英知道，南方的安稳之基已经筑牢，而她和花鬘这两位女将的情谊，也将在守护蛮地的岁月里，愈发深厚。
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