他所踏出的每一步，都在焦黑的地面上，留下一个浅浅的血印。
回到星陨阁，萧辰关上门，隔绝了外界所有的窥探。
他盘坐在那张千年寒玉床上，刺骨的寒意顺着肌肤渗入，试图镇压体内如岩浆般灼烧的经脉。
然而，这只是杯水车薪。
他的内腑千疮百孔，每一次呼吸都牵动着撕裂般的剧痛。
意识沉入识海，那块陪伴他多年的属性面板，此刻正发出不堪重负的呻吟。
原本光洁的界面上，一道道狰狞的裂痕如蛛网般蔓延，几乎覆盖了整个数值栏。
最刺眼的是那行不断跳动的倒计时——【寿元：四年三个月零七天】。
这便是强行吸收地火窟暴虐灵力，冲破心狱塔的代价。
以命换命，公平得令人绝望。
“嘶……”
蜷缩在他肩头的墨鸦忽然发出一声低鸣，幽蓝色的羽翼微微展开。
它那双豆大的黑眼睛里，闪烁着一种奇异的光芒，仿佛穿透了阁楼的墙壁，看到了某种无形的存在。
“有味道……和那个叫火灵子的老头一样的味道……”墨鸦的声音直接在萧辰的脑海中响起，带着一丝困惑与警惕，“不对，更纯粹，更古老……这是‘签契人’的烙印。”
签契人？
萧辰眉头紧锁，这个词他闻所未闻。
他下意识地从怀中取出火灵子在临死前塞给他的那枚残破竹简。
竹简入手温热，就在墨鸦话音落下的瞬间，原本空白的简面上，竟赫然浮现出一行由鲜血写就的古篆——“持鼎者归，血契为凭。”
血字殷红，仿佛刚刚写下，每一个笔画都透着一股不容置疑的威严与苍凉。
萧辰盯着这八个字，心脏不受控制地狂跳起来。
火灵子，地火窟，签契人，持鼎者……这些看似毫不相干的线索，仿佛被一只无形的手串联起来，指向一个他完全无法想象的秘密。
次日清晨，天光微亮。星陨阁的门被轻轻叩响。
“萧辰师侄，老夫莫问机，奉宗门之令，前来检修星陨阁周边的防御阵法。”门外传来一道温和却带着一丝疏离的声音。
萧辰眼神微动，收起竹简，淡然道：“莫长老请进。”
莫问机缓步而入，他看似随意地打量着阁内的陈设，袖袍轻拂间，三枚细如牛毛、闪烁着微光的钉子已无声无息地射入房间的三个角落，瞬间布下一个小型的测灵阵。
他此行的真正目的，便是探查这个一夜之间搅动宗门风云的弟子的虚实。
然而，阵法启动的瞬间，莫问机脸上的笑容僵住了。
阵法反馈的结果是——空。
一片死寂的空无。
仿佛这个房间里根本不存在任何拥有灵气的生命体，甚至连空气中的游离灵气都被排斥在外。
这怎么可能？
莫问机眼中精光一闪，他分明能从萧辰身上感受到一股如烘炉般旺盛的命焰，那是生命力极其强大的象征，可为何在灵气感知中，他却像个不存在于这片天地间的幽魂？
“不对劲……太不对劲了……”莫问机心中掀起惊涛骇浪，面上却不动声色，试探着笑道：“听闻师侄在心狱塔中大展神威，不但全身而退，还逼得一向刚愎自用的严长老不得不闭关自省，真是年少有为啊。”
萧辰仿佛没有听出他话中的刺探，只是平静地倒了杯茶，推到莫问机面前，语气淡漠得像在说别人的事：“长老谬赞了。我只是在里面活了下来而已，哪有什么破不破的。”
他越是如此云淡风轻，莫问机心中的疑窦就越是深重。
这个少年，藏得太深了。
同一时间，丹堂旧址。
白轻语独自一人站在这片废墟前，手中紧紧握着一枚已经褪色的药瓶。
这是柳清雪师姐在被调离核心丹房前，悄悄留给她的最后一样东西。
她摩挲着冰凉的瓶底，那里用极细的针尖刻着六个小字：“勿信宗法，寻火溯源。”
这六个字，她曾百思不得其解。
但昨夜那个离奇而真实的梦境，却让她浑身冰冷。
梦中，她仿佛置身于一片无尽的虚空，一座通体黝黑、铭刻着日月星辰的青铜巨鼎悬浮在中央。
巨鼎之下，是堆积如山的皑皑白骨，数之不尽。
而萧辰，就站在那巨鼎的顶端，浑身燃烧着与地火窟中一般无二的幽蓝色火焰，眼神漠然，宛若神魔。
最让她感到恐惧的是，在萧辰的身后，还站着十二道模糊不清的身影，他们都穿着和她一样的青云宗内门服饰，如同最忠诚的卫士，拱卫着他们的王。
“啊！”白轻语从回忆中猛然惊醒，才发现后背早已被冷汗浸透。
那个梦，与其说是梦，不如说是一个烙印在她灵魂深处的预言。
黄昏时分，一道宗门公告如巨石投湖，激起千层浪。
公告内容言简意赅：执律长老严无咎，因心狱塔失控，导致弟子萧辰重伤垂死，有失监管之责，即日起暂卸执律长老之职，由副长老林正阳代管，静候宗主出关裁决。
消息一出，整个青云宗都沸腾了。
一个外门弟子，竟然真的撼动了一位权势滔天的长老！
无数弟子议论纷纷，看向星陨阁的方向时，眼神里充满了敬畏、嫉妒与好奇。
然而，就在所有人的注意力都集中在这场权力的更迭上时，星陨阁的地底深处，却发生了无人察觉的异变。
嗡——
一阵极其微弱的震动从地底传来，萧辰所在的房间地面上，无数尘埃轻轻跳动。
紧接着，一道道古老而复杂的阵纹以肉眼难辨的速度缓缓亮起，交织成一幅庞大的阵图。
这阵图的气息，竟与他曾经进入的地火窟最深处的地脉节点如出一辙！
萧辰的指尖下意识地触碰到其中一道亮起的阵纹。
冰冷、灼热、苍茫的气息瞬间涌入脑海。
与此同时，他识海中那布满裂痕的面板剧烈闪烁起来，一行猩红的提示弹出：
【检测到“帝火”共鸣点，可激活地脉节点，获取部分权限。】
【激活方式：预支三年寿元。】
【警告：使用者当前剩余寿元不足以支付，强行激活将导致寿元耗尽，立刻死亡。
建议放弃。】
萧辰的目光死死地钉在那行“建议放弃”的字样上，指尖微微颤抖，久久不语。
放弃？
在这条绝路上，他还有放弃的资格吗？
子夜，狂风骤起，吹得山林呜咽，如同鬼哭。
宗门藏经阁的偏僻档案室中，莫问机借着职务之便，偷偷调阅着一份被列为绝密的三十年前的宗门秘档。
泛黄的卷轴散发着腐朽的气息，当他看到其中一页时，整个人如遭雷击。
卷轴上用朱砂笔赫然记载：“庚戌年，外门杂役林昭，天资不明，性情孤僻，于深夜擅闯禁地地火窟，引发地火大爆炸，波及甚广。事后搜寻，尸骨无存。经查，其有一子，尚在襁褓，事发后下落不明。”
而在“林昭”这个名字的旁边，还有一行用更小、更隐秘的笔迹写下的批注：“此人亦有蓝焰异象，与总部‘签契人’实验体特征高度吻合，档案已封存上报。”
林昭……蓝焰异象……签契人实验体……其子下落不明！
一个个关键词串联起来，一个恐怖的猜想在莫问机脑海中炸开。
他瞳孔骤然缩成针尖大小，几乎要握不住手中的卷轴。
就在这时，窗外一道迅捷的黑影一闪而过。
是墨鸦！
它振翅疾飞，快如闪电，口中竟衔着一片尚在燃烧的纸灰，那正是他刚刚翻阅的档案卷轴被风吹起的一角，不知何时竟已起火！
档案室失火了！
莫问机心中大骇，还未来得及做出反应，一阵阴冷的风从他耳边刮过，风中，似乎夹杂着一句似有若无的低语，飘散在夜色里：
“持鼎者……不该醒来。”
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