谢玄青走后，燕南泠没有回屋。她站在院中，盯着药庐外墙被火烧过的地方。墙皮焦黑一圈，但涂层没裂，火确实没能烧进去。她伸手摸了摸墙面，指尖沾到一点灰，轻轻搓了两下。
影豹从角落走过来，在她脚边停下。它耳朵朝东偏着，鼻翼微动。
“你也闻到了？”她低声说。
空气里有一丝腥气，很淡，混在焦木味里几乎察觉不到。她蹲下身，打开药囊，取出一小块雄黄粉洒在掌心。粉末遇气微微泛出浅白烟，风一吹就散了。
她皱眉，把药囊重新系好。
天快亮时下了点露水，地面湿了一层。她绕到药材仓背面，发现墙根石缝间有几道细小划痕，像是甲壳类爬行留下的。她蹲下来仔细看，缝隙深处闪过一点蓝光。
是毒蝎。
五只，六只，尾针泛着冷色。它们贴着地面向内移动，方向正是药材储藏区。
她立刻起身，快步回屋取来细辛和苍耳子，又从灶台刮了些锅底灰。三样混合揉碎，用纸包住，点燃后冒出浓烟。她按记忆中的手势挥动双臂，烟雾随动作盘旋成圈。
影豹突然低吼一声，猛地冲向墙角。它前腿蹬地跃起，一口咬住一只刚爬出的毒蝎。但另一只已爬上它的后腿，尾针扎进皮肉。
影豹怒吼，甩头乱撞，撞翻了墙边药篓。它双眼迅速变红，呼吸粗重，开始撕咬自己的腿。
她冲过去，将烟束塞进它鼻前。它挣扎了一下，喉咙里发出闷响，但眼神依旧浑浊。
蝎群已被烟雾引动，纷纷调头顺着原路退回。她追到墙边，看见外面草丛里有人影晃动。两人趴在地上，正往石缝里倒虫卵。
她没喊，也没动。等最后一只蝎爬出去，她提着烟束慢慢靠近。
外面那两人见虫子全回来了，慌忙往后退。可退得慢了，第一只蝎已经爬上一人手背，尾针一翘，扎了下去。
那人惨叫，甩手拍打。另一人想拉他走，结果膝盖落地时压到一只蝎，也被蜇中。
两人满地打滚，脸上、脖子上接连鼓起肿包。他们一边抓挠一边往坡下爬，嘴里骂着脏话。
她站到墙头，看着他们狼狈逃窜。
其中一人回头看了眼，认出她，声音发抖：“你……你怎么能让它们掉头？”
她不答，只把手里的烟束扔进草丛。余烬碰到干叶，燃起一小片火光，逼得那人连滚带爬逃远。
她跳下墙，回到院中。影豹躺在地上喘气，身体还在抽搐，但眼睛慢慢恢复清明。她蹲下检查伤口，把残留毒刺拔出来，涂上解毒膏。
半个时辰后，脚步声由远及近。
谢玄青带着四名士兵进来，刀已出鞘。他先扫视四周，看到墙根的死蝎，又看向趴在地上的影豹，最后目光落在她身上。
“怎么回事？”
她没急着回答。弯腰从地上捡起一只活蝎，捏住尾部托在掌心。蝎子挣扎了几下，不动了。
她抬头看他。
“将军要审被虫子咬伤的叛徒吗？”
谢玄青盯着她手里的蝎，脸色沉了下来。
“人呢？”
“跑了。但留下了不少痕迹。”她转身走向墙根，指着石缝，“虫是从这里放进来的，手法熟练，应该是春桃以前的同门。她们知道药庐布局，专挑通风口和死角下手。”
谢玄青挥手，一名士兵上前查看石缝，掏出半枚布条，递给他。
布条边缘绣着一个歪斜的“桃”字。
他捏着布条看了一会儿，抬眼问：“你怎么让这些蝎子反咬她们？”
她把手摊开，蝎子还在掌心躺着。
“不是我让它们咬，是它们本来就会认主。放虫的人不懂这点，以为只要放出就能控制。其实寒髓蝎只听气味指令，谁主导气味，谁就是主人。”
谢玄青沉默片刻，忽然问：“你什么时候知道的？”
“从第一只蝎爬出来的时候。”她收回手，把蝎放进药囊，“它们不怕光，也不怕人，偏偏绕开我站的位置。说明它们感知到了压制性的气息——是我的药味。”
谢玄青点头，下令搜查周边区域，同时加派巡守。
他临走前看了她一眼。
“下次遇到这种事，先通知我。”
她站着没动。
“如果等你来，影豹已经死了，药材也毁了。”
他顿了一下，没再说什么，带队离开。
她目送他们走远，才转身回屋。药囊放在桌上，解开绳子，那只活蝎还在里面蜷着。她取出笔墨，开始画它的形貌特征，记下毒腺位置和活动规律。
窗外传来扑翅声，一只灰鸟落在檐角，看了看她，又飞走了。
她没抬头。
写完记录，她走到影豹身边。它已经能站起来，但走路还有点跛。她摸了摸它的头，低声说：“你还记得昨晚的事吗？”
影豹舔了舔她的手。
她起身去灶房熬药，准备给它再灌一次清毒汤。锅刚坐上，外面又响起脚步声。
不是士兵的节奏。
她停下手，侧耳听。
那人走得不紧不慢，靴底踩在湿地上发出轻响。到了院门口，停下。
她走出灶房，看见温离站在门外，手里提着个竹笼。
笼子里有三只小蝎，颜色比刚才的不同，尾针呈暗绿色。
“听说你这儿闹虫灾？”温离笑着问，“我给你带了帮手。”
她走近看了看笼子。
“这是驱蛊蝎？”
“嗯。专门吃毒物，还不伤人。我在城西抓到的，原主说是有人出钱让她往军营附近放虫。”
她点头，请温离进院。
两人把笼子放在药材仓周围，打开门栓。三只小蝎爬出来，很快钻进墙缝。
“这些人不会只试一次。”温离说，“你得想办法彻底断了她们的路。”
她看着墙缝，没说话。
温离拍拍她的肩，“你要真想守住这地方，光靠药和兽不够。得有个东西，让她们一靠近就动不了。”
她眼神一闪。
“你是说机关？”
“对。不用多复杂，只要够狠，让她们记住疼。”
她低头想了想，忽然转身进屋，翻出一张旧纸。纸上画着几个齿轮结构，是她早前根据残卷记忆默写的图样。
她拿起笔，在旁边添了几道线条。
温离凑过来看了一眼，笑了。
“这玩意要是做成，可比毒虫吓人多了。”
她放下笔，看向药庐外墙。
太阳升起来了，照在焦黑的墙面上。风一吹，一片碎屑掉落下来，露出底下新的涂层。
她伸手抹了抹墙，指尖沾到一点粉末。
这次她没有搓开。
而是握紧了。
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