城西老巷的风裹着潮湿的霉味，往衣领里钻。陈溯攥着“6号怀表”走在最前，怀表表面的蓝光比在安全屋时亮了几分，像颗悬在掌心的星星——这是“规则趋近”的信号，连帽衫人日志里写过，怀表亮度变化和“异常源”距离正相关，越亮就离得越近。
“修表店在前面第三个门。”沈时压低声音，手电筒的光贴着墙根扫，照亮满地破碎的瓦罐。阿强跟在最后，手里攥着半块砖头，眼睛直勾勾盯着身后的巷口，刚才安全屋楼下老周那道绿光，还在他脑子里晃。
走到修表店门口，陈溯才发现这店比记忆里更破——木质门板掉了半块，门楣上“沈记修表”的招牌只剩“沈记”两个字，漆皮卷着边，像被啃过的糖纸。他推了推门，门轴“吱呀”一声，惊得巷尾的猫猛地蹿上墙头，绿莹莹的眼睛扫过三人，又飞快消失在黑暗里。
店里没开灯，只有柜台后的小窗透进点街灯。陈溯摸向墙壁找开关，指尖刚碰到灯绳，怀表突然“嗡”地振了一下，蓝光瞬间暴涨，在墙上投出一道清晰的影子——那影子弯着腰，手里拿着块怀表，动作和他此刻的姿势几乎一模一样。
“谁在里面？”沈时的声音发紧，手电筒光“唰”地扫过去，照亮柜台后的角落。那里空荡荡的，只有一张积灰的木椅，椅背上搭着件灰扑扑的连帽衫，衣角还沾着点暗红色的痕迹，凑近闻，是和安全屋金属片上一样的铁锈味。
“这衣服……”陈溯拿起连帽衫，指尖触到衣兜时，摸到个硬邦邦的东西——是块巴掌大的铜片，上面刻着密密麻麻的纹路，拼起来是个完整的沙漏，沙漏中心有个“3”字，和安全屋找到的金属片编号正好对上。
“是第3任异常者的东西。”沈时凑过来，指着铜片边缘的刻痕，“你看这里，刻的是‘钟表厂东仓库，齿轮藏碎片’——应该是核心碎片的线索。”她刚说完，阿强突然喊了一声：“你们看窗外！”
陈溯抬头，正好看见一道灰影从窗玻璃外闪过——那身影裹着连帽衫，走路的姿势很轻，像踩在棉花上。他立刻抓起工兵铲冲出门，沈时和阿强紧随其后，巷子里的风刮得连帽衫衣角翻飞，灰影已经拐进了巷尾的岔路，往旧钟表厂的方向跑。
“别跑！”陈溯追得飞快，怀表在口袋里不停震动，蓝光透过布料映在裤腿上，像道流动的光带。岔路尽头是片荒草地，草叶上的露水打湿了裤脚，冰凉的触感顺着脚踝往上爬，他却顾不上擦——那道灰影的背影太像照片里的妹妹了，连抬手拨头发的动作都一模一样。
灰影突然拐进旧钟表厂的大门，陈溯跟着冲进去，厂房里弥漫着机油和灰尘的混合味，地上散落的齿轮被踩得“嘎吱”响。他追到厂房中央，突然停住脚步——灰影背对着他站在一堆废弃的钟表零件前，手里举着块红色的碎片，碎片的光映在墙上，投出个沙漏的影子。
“你是谁？”陈溯的声音有些发颤，手慢慢摸向口袋里的照片——他有太多问题想问，想知道这人是不是妹妹，想知道连帽衫人到底是谁，想知道规则背后的秘密。
灰影慢慢转过身，风掀起连帽衫的帽檐，露出半张侧脸——那是张很清秀的脸，眼角有颗小小的痣，和陈溯钱包里妹妹旧照片上的痣，长在一模一样的位置。
陈溯的心脏猛地一缩，手里的工兵铲“哐当”掉在地上。他刚要上前，灰影突然往后退了一步，转身就往厂房深处跑，手里的红色碎片在黑暗中划出一道红光，像条逃跑的火蛇。
“等等！”陈溯追上去，脚下突然被什么东西绊了一下，摔在一堆齿轮上，掌心被划开道口子，血珠滴在齿轮上，瞬间被吸了进去——齿轮表面突然亮起一道绿光，和老周怀表上的光一模一样。
“小心！”沈时冲过来，拉起陈溯就往旁边躲。刚躲开，刚才那堆齿轮突然“咔嗒咔嗒”转起来，拼成一个巨大的沙漏形状，沙漏的缝隙里渗出黑色的雾气，雾气落地时，变成了几只半人高的怪物，怪物的脑袋是个钟表，表盘上没有指针，只有七只通红的眼睛，正死死盯着他们。
“是七眼怪！”阿强的声音带着哭腔，捡起地上的砖头就砸过去，砖头砸在怪物的钟表脑袋上，“哐当”一声弹开，怪物却纹丝不动，反而朝着阿强扑过来。
陈溯立刻掏出“6号怀表”，按在掌心的伤口上，血珠渗进怀表的纹路里，蓝光瞬间暴涨，像道锋利的刀光，劈在扑过来的怪物身上。怪物发出一声刺耳的尖叫，身体开始变得透明，最后化作一堆齿轮落在地上。
“血能激活怀表的力量？”沈时愣住了，刚才在安全屋时，怀表可没这么强的威力。陈溯也没想到，只是随手按了下伤口，居然能击退怪物，他看了眼掌心的伤口，血还在流，怀表的蓝光却比刚才更亮了。
“先别管这个，追上去！”陈溯捡起工兵铲，往厂房深处跑。沈时和阿强跟上，厂房深处的光线越来越暗，只有怀表的蓝光和远处灰影手里的红光，在黑暗中划出两道交错的光带。
他们追到东仓库门口，灰影突然消失了，仓库门虚掩着，里面传来“咔嗒咔嗒”的齿轮转动声。陈溯推开门，里面的景象让他倒吸一口凉气——仓库的墙上挂满了怀表，有“1号”“2号”“3号”，还有他没见过的“4号”“5号”，每块怀表的表盘上都刻着沙漏纹，纹路里渗出黑色的雾气，和刚才怪物身上的雾气一模一样。
“这些怀表……”沈时走到一块“4号怀表”前，刚要伸手去碰，怀表突然亮起红光，表盘上的沙漏纹开始转动，像个迷你的倒计时器。“别碰！”陈溯拉住她，“这些怀表可能是规则的‘眼睛’，碰了会触发陷阱。”
就在这时，仓库的角落里传来一阵轻微的响动。陈溯举起怀表，蓝光照亮角落——那里站着个穿黑色风衣的人，手里拿着块“7号怀表”，正是老周。
“你们终于来了。”老周笑了笑，把“7号怀表”举到面前，“我还以为要等很久呢。陈溯，你手里的‘6号怀表’和你妹妹的血，可是打开‘沙漏核心’的关键，你可别让我失望。”
“我妹妹在哪里？”陈溯握紧怀表，蓝光在他掌心跳动，“你把她怎么样了？”老周挑了挑眉，指了指仓库深处的一扇铁门：“她在里面，不过，你想救她，就得把‘6号怀表’和核心碎片给我。不然，再过三个小时，规则重启，你妹妹就会彻底消失，再也找不回来了。”
陈溯的心里咯噔一下，他看了眼怀表——表盘上的沙漏数字正在跳动，红色的数字显示“7天03小时15分22秒”，和老周说的时间正好对上。他回头看了眼沈时，沈时轻轻摇了摇头，眼神里满是警惕。
“我怎么知道你说的是真的？”陈溯往前走了一步，怀表的蓝光更亮了，“你先把我妹妹带出来，我再给你怀表和碎片。”老周笑了笑，从口袋里掏出一张照片，扔给陈溯——照片上，陈玥被绑在一根柱子上，手里拿着块“6号怀表”，脸色苍白，眼角的痣清晰可见。
“现在信了吧？”老周收起笑容，语气变得冰冷，“给你十分钟考虑，要么把怀表和碎片给我，要么看着你妹妹消失。对了，提醒你一句，仓库里的怀表每过一分钟，就会多出来一只七眼怪，你觉得你们能撑多久？”
陈溯低头看着照片，妹妹的脸在蓝光下格外清晰。他攥紧怀表，指节因为用力而发白——他知道，老周是在逼他做选择，一边是妹妹的性命，一边是可能被老周操控的规则，无论选哪一个，都可能万劫不复。
就在这时，仓库的门突然“砰”地一声被撞开，阿强举着块砖头冲进来，对着老周就砸过去：“你这个坏蛋！别想欺负陈溯哥！”老周侧身躲开，“7号怀表”突然亮起绿光，仓库墙上的“4号怀表”瞬间炸开，黑色的雾气从碎片里涌出来，化作两只七眼怪，朝着阿强扑过去。
“强子！”陈溯立刻举起怀表，蓝光劈向七眼怪，怪物惨叫着化作齿轮。老周趁机往后退，拉开和他们的距离：“时间不多了，陈溯，你最好快点做决定！”他说完，转身就往仓库深处的铁门跑，手里的“7号怀表”亮起绿光，墙上的怀表接二连三地炸开，黑色的雾气越来越浓，七眼怪的数量也越来越多。
“我们怎么办？”阿强躲在陈溯身后，声音发颤。沈时从口袋里掏出那块“2号怀表”的金属片，递给陈溯：“把金属片和‘6号怀表’结合起来，可能能暂时压制这些怪物。我去追老周，你想办法找到你妹妹！”
陈溯接过金属片，按在“6号怀表”上——金属片正好嵌进怀表的沙漏纹里，怀表突然发出一道刺眼的蓝光，像个小型的太阳，瞬间照亮整个仓库。黑色的雾气在蓝光下慢慢消散，七眼怪的动作也变得迟缓起来。
“快去吧！”陈溯对沈时说。沈时点点头，抓起工兵铲就往铁门跑。陈溯则带着阿强，朝着仓库深处的另一个岔路跑——怀表的蓝光在前面引路，他知道，妹妹就在不远处，而这场规则博弈，才刚刚开始真正的较量。
他们跑过一堆堆废弃的齿轮，怀表突然“嗡”地振了一下，蓝光指向旁边的一个铁柜。陈溯拉开铁柜，里面空荡荡的，只有一块红色的核心碎片，碎片的光和之前找到的那块相互呼应，在铁柜里拼成一个完整的沙漏形状。
“这是最后一块碎片？”阿强拿起碎片，碎片刚碰到他的手，仓库突然剧烈摇晃起来，墙上的怀表开始疯狂转动，红色的数字在表盘上飞速跳动——“7天02小时59分10秒”“7天02小时59分09秒”“7天02小时59分08秒”……
“不好，规则要提前重启了！”陈溯抓起碎片，往铁门的方向跑。他知道，必须在时间归零前找到妹妹，阻止老周打开“沙漏核心”，否则，不仅是妹妹，所有被卷入规则的人，都会在这场重启中彻底消失。
铁门就在前面，沈时和老周的声音从里面传出来，还有妹妹微弱的呼救声。陈溯握紧怀表和碎片，深吸一口气，推开了铁门——里面的景象，让他瞬间愣住了。
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