草原的夕阳把沙枣林染成了暖金色，被制服的“偷砂人”坐在树下，头埋在膝盖里，一言不发。老张让人把他捆在摩托车后座，准备带回牧区派出所，临走前特意叮嘱陈溯：“这人嘴里硬得很，问了半天只说叫‘老砂’，你们多留点心，他背后说不定还有同伙。”
陈溯点点头，目光落在第七棵沙枣树下——“初始盒”已经被林深收进背包，可树下的泥土还留着刚才挖“永冻砂”的痕迹，泛着淡淡的银光，像是银线砂的余温。他蹲下来，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖闻了闻，有股沙枣根特有的清香，混着一丝若有若无的冷意。
“这泥土里的银线砂，比咱们之前见过的更细。”老周凑过来，从修表盒里拿出放大镜，“你看，这些砂粒里还裹着点暗红色的东西，像是……树的汁液。”
林深也蹲下来，看着泥土里的银光，突然想起爷爷日记里的一句话：“银线砂非天然生成，是沙枣根吸收‘守林人血’后，凝结而成的‘誓砂’。”他猛地抬头看向陈溯：“我爷爷说过，每一代‘守林人’都要在沙枣树下滴血为誓，用‘誓砂’守护草原，不让‘重启’失控——难道这泥土里的银线砂，就是‘誓砂’？”
陈玥抱着《沙漏与沙枣》走过来，翻到书里夹着的一张老照片——是沈时从出版社带回来的，照片里老鬼站在第七棵沙枣树下，手里拿着个银线砂做的小盒子，盒子上刻着“守林人·老鬼”。“你们看，老鬼爷爷手里的盒子，和‘初始盒’的材质不一样，像是纯银线砂做的。”
沈时也凑过来，指着照片背景里的一棵沙枣树：“这棵树的树干上，好像刻着‘1’到‘10’的数字，难道是‘守林人’的传承标记？”
陈溯站起身，拍了拍手上的泥土：“咱们分头找找，看看沙枣林里还有没有其他刻着标记的树，说不定能找到更多‘守林人’的线索。”
四人分成两组，陈溯和林深一组，负责查看沙枣林东侧的树；沈时和陈玥一组，查看西侧。夕阳渐渐下沉，草原上的风开始变凉，沙枣树叶在风里“沙沙”响，像是在指引方向。
“溯哥，你看这棵树！”林深突然停在一棵粗壮的沙枣树下，树干上刻着一个“2”，旁边还有一行小字：“守林人·阿木，第50次重启，银线砂补充完毕。”字迹比老鬼的日记更潦草，像是在紧急情况下刻的。
陈溯掏出老鬼的笔记本，翻到中间一页，果然有关于“阿木”的记录：“阿木是上一代守林人，十年前在‘第101次重启’时失踪，只留下半袋银线砂，和一句‘偷砂人在找“誓砂核心”’。”
“‘誓砂核心’是什么？”林深皱紧眉头，“我爷爷的日记里从来没提过这个。”
陈溯还没来得及回答，远处突然传来陈玥的喊声：“哥！你们快过来！这棵树里有东西！”
两人立刻跑过去，只见沈时和陈玥站在一棵刻着“3”的沙枣树下，树干上有个拳头大的洞，洞里透出微弱的银光。陈玥手里拿着一根树枝，正小心翼翼地往洞里探：“我刚才用树枝碰了碰，里面好像有个盒子，还能摸到银线砂的纹路。”
阿强骑着摩托车赶过来，手里还拿着工具箱：“我刚才去帮老张送‘老砂’，路上听见你们喊，就赶紧回来了。要不要我把树干凿开？”
林深拦住他：“不行！万一里面是‘誓砂核心’，凿开会破坏它。我爷爷的日记里写过，‘守林人的藏物洞，需用双怀表的光链开启’。”他从背包里掏出双怀表，递给陈溯：“你拿着6号怀表，我拿着反向怀表，咱们一起对准洞口。”
两人同时举起怀表，双怀表的光链瞬间缠在一起，朝着树洞飞去。光链一碰到树洞，洞里的银光立刻变得刺眼，树干上的“3”字开始发光，洞门“咔嗒”一声弹开，里面果然放着个银线砂盒子，盒子上刻着“誓砂核心·半块”。
沈时把盒子拿出来，打开一看，里面装着半块暗红色的晶体，泛着银光，摸起来像冰一样凉，却又带着沙枣根的清香。“这就是‘誓砂核心’？”他小声说，“看起来像块石头，却又不像。”
老周凑过来，用放大镜仔细看了看：“这晶体里裹着很多细砂，像是无数粒银线砂凝结在一起的。你们看，晶体表面还有纹路，和老鬼笔记本里画的‘∞’符号一模一样。”
陈溯突然想起“老砂”说的话：“他说找了十年的‘永冻砂’，难道‘永冻砂’就是‘誓砂核心’？只是他不知道核心被分成了两半？”
林深点点头：“很有可能！我爷爷的日记里写过，‘誓砂核心’是守林人的命根，分成两半后，一半由上一代守林人保管，一半由下一代守林人继承。阿木失踪后，他保管的那半核心就不见了，我爷爷一直在找，却始终没找到——说不定就是被‘老砂’偷走了，还把它当成了‘永冻砂’。”
就在这时，陈溯的手机突然响了，是老张打来的：“陈溯，不好了！‘老砂’在路上说了胡话，说‘誓砂核心’还有另一半在‘沙枣林的最深处’，还说‘偷砂人不止他一个，还有个叫“老环”的，已经去拿另一半核心了’！”
“什么？”陈溯心里一沉，“沙枣林的最深处在哪？”
“我也不知道！老鬼当年说过，沙枣林最深处有个‘守林人墓’，只有守林人才能找到，外人进去就会迷路！”老张的声音带着焦急，“我已经让牧民们分头去找了，你们也小心点！”
挂了电话，陈溯立刻把情况告诉众人：“‘老砂’还有个同伙叫‘老环’，已经去沙枣林最深处找另一半‘誓砂核心’了。咱们必须赶紧找到‘守林人墓’，不然核心被他们凑齐，后果不堪设想。”
林深突然想起爷爷日记里的一张地图，画在笔记本的最后一页，上面标着“守林人墓”的位置，旁边写着“跟着‘结果树’走，就能找到”。“‘结果树’！”他喊道，“就是第七棵树！只有它结着青绿色的果子，其他树都没结果——地图上说，跟着第七棵树的影子走，就能找到墓的入口。”
众人立刻回到第七棵沙枣树下，此时夕阳已经快落山，第七棵树的影子拉得很长，指向沙枣林的最深处。阿强发动摩托车，载着陈溯和林深，沿着影子的方向走；沈时和陈玥跟着老周，步行在后面，手里拿着怀表，随时注意周围的动静。
沙枣林的最深处越来越暗，树枝交错在一起，像个天然的迷宫。摩托车的灯光照亮前方的路，突然，林深喊道：“停！你们看前面！”
众人抬头一看，前方有一块巨大的石头，石头上刻着“守林人墓”四个大字，旁边还有一棵枯死的沙枣树，树干上刻着“1”——正是第一代守林人的标记。石头后面有个洞口，洞口前散落着几个脚印，还有一根沾着银线砂的绳子，显然是“老环”刚进去没多久。
“他进去了！”陈溯掏出怀表，双怀表的光链开始发光，“林深，你跟我进去，阿强和老周守在洞口，防止他逃跑，玥玥和沈时准备好，一旦有情况，就用怀表的光链支援我们。”
林深点点头，和陈溯一起走进洞口。洞里很暗，只有怀表的光链照亮前方的路，墙壁上刻着历代守林人的名字和“重启”记录，最里面放着一个石棺，石棺上刻着“守林人·初代”，旁边放着个银线砂盒子——正是另一半“誓砂核心”。
而“老环”正蹲在石棺旁，手里拿着个黑色的袋子，刚要把核心放进袋子里。“放下核心！”陈溯大喝一声，双怀表的光链朝着“老环”飞去。
“老环”吓了一跳，转身就想跑，林深立刻拦住他：“你跑不掉的！外面都是我们的人！”
“老环”冷笑一声，从口袋里掏出一把刀，刀上缠着银线砂：“别过来！不然我就把核心摔碎！到时候整个草原都会被‘誓砂’的力量摧毁，你们也别想活！”
陈溯慢慢靠近，手里的怀表光链越来越亮：“你想要核心，无非是想利用‘誓砂’的力量控制‘重启’，可你知道吗？‘誓砂’是守林人的血凝结的，是用来守护草原的，不是用来破坏的！”
“老环”的手开始发抖，刀上的银线砂慢慢变暗。突然，洞口传来阿强的声音：“‘老砂’已经被我们控制住了！你别再抵抗了！”
“老环”听到“老砂”被抓，脸色瞬间变得惨白，手里的刀“哐当”掉在地上。林深趁机冲上去，夺下他手里的核心，放进银线砂盒子里。
陈溯捡起地上的刀，看着“老环”：“你们为什么要找‘誓砂核心’？是谁派你们来的？”
“老环”瘫坐在地上，叹了口气：“是‘环主’……他说只要拿到核心，就能控制‘重启’，让时间永远停在他想要的时刻。我们只是他的手下，他答应我们，事成之后给我们无尽的财富……”
“‘环主’是谁？”陈溯追问。
“我不知道……”“老环”摇摇头，“他从来没露过面，只通过电话联系我们，声音经过处理，听不出来是谁……”
陈溯和林深把“老环”押出洞口，阿强立刻上前把他捆住。老周看着两个被这个‘环主’才是真正的幕后黑手，他还在暗处盯着‘誓砂核心’，我们不能掉以轻心。”
林深把两半“誓砂核心”放在一起，核心瞬间合二为一，变成一块完整的暗红色晶体，泛着柔和的银光。“我爷爷的心愿终于完成了，”他轻声说，“现在，‘誓砂核心’回到了守林人的手里，再也不会被坏人利用了。”
夕阳最后一丝余晖落在“守林人墓”的石头上，众人站在洞口，看着完整的“誓砂核心”，心里都松了一口气。可陈溯知道，事情还没结束——“环主”还在暗处，他的目的到底是什么？他还会用什么手段来争夺核心？这些，都需要他们在接下来的日子里，慢慢去揭开。
阿强发动摩托车，载着众人往牧区走。沙枣林的风里又传来了沙枣花的甜香，第七棵树的影子还留在原地，像是在守护着“守林人墓”的秘密。陈溯看着手里的双怀表，光链慢慢变暗，心里坚定了一个想法——他们要留在草原，守护“誓砂核心”，守护沙枣林，也要找到“环主”，彻底结束这场关于“重启”的危机，让草原永远恢复平静。
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