最后一缕穿透海雾的昏黄阳光，沿着沉船墓地锈蚀的船骸边缘无声滑落，将沈砚和苏璃的影子在湿滑的礁石上拉扯得细长而扭曲。咸腥的海风卷着细碎的浪花，冰凉地拍打着脚踝。两人沉默地踏上返回望海城的海岸线，步履踏过嶙峋礁石与冰冷滩涂，那半步的距离像一道无形的沟壑，将彼此隔绝在各自的思绪里。潮水般的寂静，漫过脚下每一寸湿漉的地域。
沈砚走在靠海的一侧，指尖无意识地、一遍遍摩挲着腕间那道淡红色的灼痕。沉船墓地中，海心焰强行压制烬火的余痛仍在四肢百骸间隐隐作祟。她能清晰地感觉到，那簇桀骜的烬火并未真正熄灭，只是被冰冷的焰流死死按在经脉深处，蜷缩着，喘息着，每一次心跳都带来细微却顽固的灼烧感。海心焰的寒意与烬火的燥热在血管中反复拉锯、撕扯，这种隐秘而痛苦的角力，让她步履沉重，呼吸都带着不易察觉的滞涩。这源自血脉的力量，既是沈氏的荣耀，此刻却更像一道沉重的枷锁，让她无时无刻不想到那个赋予她血脉、如今却下落不明的男人——她的父亲，沈岳。
苏璃的目光不时掠过沈砚紧绷的侧脸。望海城最年轻的灵术师此刻微蹙着眉，长睫在眼睑下投出淡淡的阴影，握着法杖的指节因用力而泛着失血的苍白。苏璃清楚她在强撑——海心焰压制异火固然有效，但其反噬的冰火交加之痛，她在家族秘藏的古老卷轴中读到过描述，绝非轻易可承受。而这份痛苦背后，显然还压着更沉重的东西。
“你的烬火...”苏璃终于忍不住开口，声音被海风吹得有些飘忽。话音未落，沈砚的脚步骤然一顿，侧脸的线条瞬间绷紧，如同覆上了一层寒霜。
“不劳挂心。”她的声音很淡，带着刻意的疏离，目光固执地投向海天相接的混沌远方，避开了苏璃所有探究的可能。关于烬火失控的秘密，关于父亲沈岳扑朔迷离的失踪，关于蚀灵族此次精准而猛烈的袭击……这些盘踞心头的沉重疑团，被她用一层坚硬冰冷的外壳紧紧包裹，拒绝任何触碰。父亲的失踪，是她心中最深的刺。
苏璃无声地叹了口气，将未尽的追问咽回。她将警觉投向四周。海风裹挟的腥气似乎浓重了些，远处礁石群投下的阴影在暮色中幢幢晃动，透着一股令人不安的死寂。果然，当她们行至一处狭窄逼仄的峡湾时，几道灰黑色的影子如鬼魅般从嶙峋的礁石后猛然窜出！尖锐的爪牙在昏暗中闪着淬毒的寒光——正是蚀灵族的巡逻小队。它们的躯壳上还残留着被海水长期浸泡的腐烂痕迹，喉咙里滚动着非人的嘶吼，带着浓烈的杀意扑来！
沈砚几乎是身体的本能反应，侧身险险避开撕裂空气的利爪。掌心瞬间腾起淡金色的灵火，没有半分犹豫，精准地轰向最近一个蚀灵族的头颅要害。那火焰触及目标的刹那，竟发出一种令人牙酸的“嗤嗤”声，仿佛在灼烧某种粘稠的污秽，被击中的蚀灵族发出一声短促的惨嚎，身体剧烈抽搐，伤口处逸散出带着焦臭的黑烟。
与此同时，苏璃的法杖已在空中划出一道凌厉的银蓝色弧光。峡湾间湿润的水汽瞬间被她抽离、凝结，化作数十道尖锐的冰刺，如同被无形弓弩发射的箭矢，带着破空之声激射而出，精准无误地将剩余的蚀灵族钉死在冰冷的礁石壁上！冰刺落点刁钻，恰好封住了蚀灵族核心处涌动着自爆能量的灵力节点。整个过程不过数息，两人甚至未曾交换一个眼神，攻防转换间却形成了一种近乎本能的、令人心惊的默契。
沈砚的目光落在苏璃法杖顶端尚未完全消散的、流转不息的水纹灵光上，眼底掠过一丝难以掩饰的讶异。她一直以为这位出身望海城名门的灵术师，精通的不过是些华而不实的观赏术法，却未曾想她的控水之术竟如此精准狠辣，尤其那冰刺封穴的手法——若非对蚀灵族的生理构造和自爆机制了如指掌，绝不可能做到如此一击致命。
苏璃的视线同样停留在沈砚身上，更确切地说，是停留在她掌心残留的那抹淡金色火焰上。那火焰中蕴含的灼热感异常纯粹而霸道，落在蚀灵族身上时，不仅焚烧血肉，更似在灼烧其污秽的本源核心，甚至隐隐传出类似骨骼被高温炙烤的细微“噼啪”声，留下的灰烬也呈现出一种诡异的、仿佛被彻底净化过的焦黑。这绝非普通灵火！苏璃心头剧震，一个近乎湮灭在古籍尘埃中的名字骤然浮现——“镇魂焰”！一种专克邪祟阴秽、能焚灭魂源的上古灵术！而传说中，唯有拥有沈氏一族特殊血脉者，方有可能觉醒并驾驭此焰！这力量…与失踪的沈氏家主沈岳，何其相似！
峡湾的风骤然变得猛烈，呼啸着卷起两人散落的发丝和衣袂。沈砚低头，沉默地拂去衣袖上沾染的几点腥臭灰烬，再次避开了苏璃那仿佛能穿透一切的目光。苏璃收起法杖，指尖无意识地、一遍遍摩挲着杖身上古老繁复的纹路。空气仿佛凝固了，战斗结束并未驱散紧张，反而为这沉默增添了几分更深的意味——警惕依旧，试探未休，但在那冰封的表面之下，某些认知的坚冰，似乎正悄然裂开一道缝隙。
当望海城那熟悉的、依山而建的巍峨轮廓终于在沉沉暮色中显现时，苏璃清冷的声音再次响起，比海风更清晰地传入沈砚耳中：
“蚀灵族不会无缘无故深入沉船墓地。它们在找东西。”她顿了顿，目光锐利地扫过刚才战斗的礁石滩，“而且，它们似乎找到了线索。”苏璃走向一具被冰刺钉死的蚀灵族残骸旁，用杖尖小心地挑开它紧握的、焦黑的利爪。一小块闪烁着微弱暗蓝色幽光的金属碎片，正卡在它指缝间。那碎片边缘扭曲，似乎是被强行从某个更大的物件上撕裂下来的，上面隐约可见一个极其古老、线条复杂的徽记一角——那图案，沈砚刻骨铭心，是沈氏家主信物上才有的核心纹章！是她父亲沈岳从不离身之物！
沈砚的脚步猛地钉在原地。她没有回头，但苏璃清晰地看到她的背影瞬间绷紧，如同被无形的重锤击中，肩膀甚至微微颤抖了一下。那金属碎片上的徽记，像一根烧红的烙铁，狠狠烫在她竭力压抑的记忆深处——父亲最后一次离家时，腰间佩戴的正是这信物的完整形态！
“……或许吧。”沈砚的声音干涩沙哑，带着一种强行压抑的、濒临破碎的紧绷。蚀灵族拿着父亲信物的碎片……这意味着什么？父亲他……
海风呜咽着穿过狭窄的峡湾，卷走了她低哑的话语，却卷不走两人心中疯狂滋长、纠缠交织的疑云与惊悸。归途的暗涌，不仅来自潜藏的蚀灵爪牙，更来自彼此心中那片尚未敞开、却已被强行撕开一角的禁地。而前方，望海城的轮廓在暮色中越来越清晰，城内的灯火次第亮起，映照着看似安宁的港湾。然而，沈砚和苏璃都敏锐地察觉到，那高耸的城墙投下的巨大阴影里，潜藏着比深海更令人窒息的压迫感。城门口隐约可见比平日多出数倍的、甲胄鲜明的守卫身影，他们的长矛在昏暗的光线下反射着冷硬的光，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷。望海城的平静表象之下，一场酝酿已久的风暴，正随着她们的归返，无声地拉近了距离。而沈砚手中紧握的那块冰冷碎片，仿佛成了这场风暴即将来临的第一个确凿信号。
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