老墨铁匠铺的炉火被精心调至最温和的状态，暗红的炭块在炉膛里无声燃烧，将满室的药草苦涩与铁器冷硬的气息烘烤得暖意融融。沈砚将一块打磨得极其光滑的厚木板铺在冰冷的铁砧上，陆承宇带来的那张古海图被小心翼翼地展开。泛黄的宣纸脆弱得仿佛一触即碎，墨迹因年代久远而晕染模糊，却依然清晰地勾勒出望海城周边海域那如同巨龙蛰伏的蜿蜒海岸线。
“看这里。”老墨的铁钳精准地敲在海图最边缘、几乎要脱离纸张的位置。那里，一道用朱砂勾勒的残损标记，狰狞得像被巨斧劈开的伤口。“断脊峡，”他声音低沉，布满老茧的粗粝手指划过标记旁几乎褪尽的字迹，“望海城的老水手们，连在酒馆里提它的名字都得压低嗓子，怕招来晦气。”手指最终停在标记下方，“二十年前，我随一支不怕死的商队跑远洋，隔着几十里海面望见过那片海域的雾……嘿，黑得跟泼了浓墨似的，大中午的日头都照不透一丝光。”
沈砚俯身凑近，指尖几乎要触碰到那朱砂标记。标记下方，两个几乎被岁月抹去的小字“禁地”旁，还有一行更模糊的批注，她凝神细辨，才勉强认出：“能量潮汐湮灭一切”。指尖传来纸张粗糙的触感，父亲笔记里那句被水渍模糊得难以辨认的话骤然在心底响起：“脊断则脉绝，脉绝则隙生——或许，答案藏在最不该去的地方。” 一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
“能量潮汐？”陆承宇将一盏琉璃灯移到海图边缘，柔和的光线照亮了那行小字。“望海城的古老海志里，关于它的记载只有寥寥数语。三百年前，一艘龙骨包着精钢、号称永不沉没的‘磐石号’探险船，全船最顶尖的修士和航海士，试图穿越断脊峡。”他顿了顿，声音带着历史的沉重，“结果，连一个求救的符文都没能传出来，就彻底消失在黑雾里。后来搜救的船队，只在边缘海域捞回几块朽烂得如同被强酸浸泡过的船板碎片。”他的目光转向沈砚，带着探寻，“沈姑娘，令尊的笔记中，可有关于此地的只言片语？”
沈砚摇了摇头，却清晰地将父亲笔记里那句关于“脊断脉绝隙生”的话复述出来。老墨听完，沉默地往炉膛里添了块黝黑的硬木，炭火“噼啪”爆出几点火星，映亮他凝重的侧脸：“脉，指的大概是天地灵脉。隙……”他抬眼，目光仿佛穿透了铁匠铺的屋顶，望向无尽虚空，“恐怕就是那些行将就木的老水手们醉后才会提的‘世界裂隙’。蚀灵族那帮鬼东西能钻过界壁跑到咱们这儿，十有八九，跟那裂隙脱不了干系！”
铁匠铺的木门“吱呀”一声被推开，苏璃带着一身清冷的夜气和藏书阁特有的陈旧纸墨味走了进来。她怀里捧着几卷明显刚被拂去厚厚灰尘的卷宗，青色道袍的袖口还沾着几点灰渍。“悬空城的秘藏典籍里，有关于断脊峡的零星记载。”她的声音平静，将卷宗在空余的木案上小心摊开。其中一卷的暗色封皮上，一枚殷红的“绝密”朱砂印如同凝固的血迹，触目惊心。“大约百年前，宗门曾秘密派遣过一支由精英弟子和内门长老组成的探险队，领队是当时最负盛名、精通空间秘术的玄诚长老。他们出发前留下的最后一份信笺里提到，‘已清晰感知到断脊峡深处存在前所未有的剧烈灵脉异动，其波动特征……疑似上古遗迹残留’。”苏璃的指尖划过卷宗里冰冷的名字和职务，“但自此，音讯全无。”
她的指尖停留在伤亡记录那页，声音低沉下去：“事后，宗门高层震怒且讳莫如深，严令封锁一切消息。所有与断脊峡相关的记载、报告，甚至仅仅是提及此地的只言片语，皆被列为最高禁忌。查阅、谈论，皆需至少三位长老联名许可。”她抬眼，目光扫过众人，最后在沈砚脸上停留了一瞬，那眼神复杂难辨，不再是纯粹的审视，更像压着什么未出口的话。“我此次能接触到这些，动用了悬空城特使的部分权限，加上陆少城主以望海城城主府最高名义作保，才得以进入尘封多年的档案室深处，翻出这些几乎被遗忘的卷宗。”
沈砚敏锐地捕捉到了苏璃眼神中那一闪而过的复杂。昨夜老墨那句“人心不是铁板，就算是悬空城的修士，也有自己的判断”言犹在耳。或许，苏璃在那些被刻意掩埋的记录里，也嗅到了与师门训导截然不同的气息？
“你们看这个！”老墨粗糙的手指忽然重重地点在卷宗内页的一幅插图上。那是探险队成员手绘的断脊峡轮廓速写：两侧陡峭如刀削斧劈的山崖直插深海，中间狭窄的海道被浓得化不开的黑雾吞噬。而就在那黑雾翻滚的最深处，隐约勾勒着一座塔状建筑的巨大阴影轮廓！“这塔影……像不像什么？”
沈砚的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动——那阴影的基座轮廓、收束的线条，竟与望海城中那座巍峨耸立的镇灵塔底座，惊人地相似！父亲笔记里反复出现、被她百思不得其解的“镇灵塔非镇灵，实乃锁钥”八个字，此刻如同惊雷般在脑海中炸响，瞬间有了清晰得令人心悸的落点！蚀灵族对灵脉节点的疯狂攻击、沈岳笔记里语焉不详的隐晦提示、断脊峡的恐怖传说与悬空城的刻意封禁……所有散乱如珠的线索，终于被“断脊峡”这根无形的线，紧密而清晰地串联在了一起！
“蚀灵族的目标，恐怕远不止是摧毁望海城的灵脉节点那么简单，”陆承宇的声音带着山雨欲来的凝重，他指着海图上那道朱砂裂痕，“它们可能在寻找一把钥匙，一把能打开某个‘地方’的钥匙。而断脊峡，就是那把锁所在的位置！”他的目光转向沈砚，带着不容置疑的诚恳，“沈姑娘，若决定前往断脊峡，望海城最好的远洋船‘破浪号’虽比不上悬空城的灵舟迅捷如电，却是最熟悉这片诡谲远海的老伙计。我立刻下令，将它调拨过来，配齐最好的水手和物资。”
苏璃沉默了片刻，才开口补充，声音里带着修士特有的冷静分析：“悬空城的秘典明确记载，断脊峡海域存在极其强大的紊乱磁场。寻常修士置身其中，灵力运转会遭受严重干扰，法器可能失灵，护身罡气亦会削弱。我们需要提前准备特制的抗磁符箓，数量要充足。而且……”她顿了一下，没有说出口的是，卷宗最后几页被人以极其利落的手法撕去，撕痕边缘残留着一丝极淡、却异常熟悉的灵力波动，与她记忆中某位位高权重的长老惯用的封印术法如出一辙。“……必须做好面对超出预估危险的准备，甚至是最坏的打算。”
炉膛里的火光渐渐微弱下去，只剩下琉璃灯在铁砧和海图上投下稳定而孤寂的光晕。沈砚的目光紧紧锁在海图上那道象征断脊峡的朱砂裂痕上，掌心传来衣料下墨玉的微凉触感——那是今晨老墨交给她的，玉心水纹晶石正缓慢地与她体内初生的力量交融。前路凶险难测，力量融合也才刚刚起步，可一股前所未有的、磐石般的坚定感，正从心底深处汹涌而出，瞬间淹没了所有的犹疑与恐惧。
“我要去。”沈砚的声音并不高亢，却像淬火的精铁砸在铁砧上，清晰而坚定地传入每个人的耳中，“不管那里藏着的是吞噬一切的世界裂隙，还是被遗忘的上古遗迹，只要与我父亲追寻的答案有关，”她抬起头，目光灼灼，仿佛被那海图上的镇灵塔阴影点燃了灵魂深处的火焰，“我就必须去！”
老墨看着她眼中那簇比炉火更炽烈的光芒，布满皱纹的脸上没有任何表情，却将一枚刚铸造完成、还带着余温的青铜罗盘稳稳放在她的手边。罗盘的指针并非寻常磁针，而是一小截幽蓝的晶石，此刻正稳稳地指向海图上断脊峡的位置。“这玩意儿，能扛住三阶以下的磁场乱流。出海前，我再给你们淬炼一批箭头，掺点特殊料子，对蚀灵族的污秽之气能多几分克制。”他的语气依旧硬邦邦的，像他敲打的铁块，但那双深邃的眼眸深处，却藏着一丝不易察觉的赞许，“记住铁匠铺的老规矩——想劈开最硬的顽铁，你自己得先比铁更硬！”
陆承宇提起蘸饱墨汁的硬毫笔，在海图边缘空白处，力透纸背地写下“破浪号”三个遒劲大字。笔尖划破宣纸的“沙沙”声，在寂静下来的铁匠铺里格外清晰：“三日。给我三日时间，‘破浪号’及所需人手物资，必定齐备。城防调度暂时移交长老会。”他的目光扫过沈砚和苏璃，“这一次，我同你们一起去。”
苏璃将摊开的卷宗仔细卷起收好，指尖在封皮那枚刺目的“绝密”朱印上轻轻一触，仿佛在触摸一个滚烫的秘密：“抗磁符箓我会连夜赶制。另外……”她的声音放得更低，却字字清晰，“我会设法再去一趟藏书阁的档案禁室，看看能不能……找到被撕去的那几页残片。” 这句话轻飘飘落下，却让沈砚与陆承宇瞬间交换了一个心照不宣的锐利眼神——有些被刻意掩盖的真相，其源头或许并不仅仅在那片遥远的禁忌之海。
夜色如同浓稠的墨汁，彻底浸透了望海城的屋瓦街巷。泛黄的海图依旧静静摊在冰冷的铁砧上，断脊峡那道朱砂裂痕在琉璃灯孤寂的光线下，仿佛活了过来，像一只来自深渊、沉默而冰冷的眼睛，穿透图纸，牢牢锁定了围在它周围、即将踏上不归航程的人们。危险已如黑云压城，目标亦如灯塔般清晰。咸涩的海风穿过铁匠铺半开的窗棂，带来远洋深处未知的寒意，也卷动着炭灰，无声地落在海图那狰狞的标记上。一场赌上性命、直指世界真相核心的艰险远航，已然箭在弦上。
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