县学里的那点关于钱老三的闲言碎语，如同投入池塘的石子，涟漪尚未完全荡开，便被一桩更具体、也更令人瞠目的消息，彻底覆盖——县衙银库，真的出了纰漏！
消息是第二天晌午传来的，像一阵带着寒意的秋风，瞬间刮遍了县学的每个角落。周文斌几乎是冲进张子麟所在的学舍，气都没喘匀便嚷道：“子麟！出大事了！衙门银库……盘点下来，少了二十两官银！”
张子麟正在临摹一幅山水，笔尖在“山峦”处微微一顿，一滴浓墨险些滴落。他缓缓放下笔，抬起头，眼神沉静如水：“二十两？确定？”
“千真万确！”周文斌凑近了，压低声音，脸上混合着兴奋与紧张，“我方才去前街买墨，听衙门口当值的差役亲口说的！王知县都惊动了，亲自去了银库！”
二十两官银，绝非小数目。
足够一户中等人家数年嚼用，在律法森严的大明，官银短缺更是足以影响考成、甚至丢官罢职的重罪。
县衙银库设在二堂东侧，是一处独立、戒备森严的院落。此时，院门大开，气氛凝重。
王知县身着鹌鹑补子的青袍官服，面沉似水地站在库房内。他年约四旬，面容白净，微胖，此刻眉头紧锁，显然心情极差。库房里弥漫着灰尘和旧纸张特有的沉闷气味。
几个户房的“书吏”垂手侍立在一旁，噤若寒蝉。而“库吏”钱老三，则直接跪在了地上，身体筛糠般抖着，额头上全是冷汗，脸色蜡黄。
“二十两！整整二十两雪花官银！”王知县的声音，带着压抑的怒气，在空旷的库房里回荡，“钱老三！你是库房老人，一向自称办事谨慎！如今这偌大亏空，你作何解释？！”
“大，大，大……大人明鉴！”钱老三以头抢地，声音带着哭腔，“小的……小的看守库房，向来是兢兢业业，不敢有丝毫懈怠！每日进出，账目清晰，锁钥严密，小的实在不知……不知这银子怎么就……就不翼而飞了啊！”
“不知？”王知县冷哼一声，目光锐利地扫过库房四周。库房墙壁厚实，仅有的两扇小窗，都装有结实的铁栅，门锁也完好无损。“门窗紧闭，锁具无恙，难道这银子自己长了腿不成？”
“大人！”钱老三仿佛突然想起了什么，猛地抬起头，眼中闪过一丝，像是抓住救命稻草般的光，他手脚并用地爬到墙角，指着一个地方，急切地说道，“大人您看！您看这里！”
众人的目光，随之望去。
只见墙角的青砖地面与墙根的接缝处，赫然有一个碗口大小的老鼠洞！洞口边缘参差不齐，像是被什么动物啃咬挖掘过，而在洞口旁边，散落着一些亮晶晶的银白色碎屑，在从铁窗透进的微光下，隐约反射着光泽。
“大人！”钱老三的声音带着一种发现“真相”的激动，“必是……必是这库房里，进了成了精的大耗子！您看这洞，这银屑！定是那孽畜，将银锭拖进了洞里，啃食掉了！您看这屑子，就是证据啊！”
王知县踱步过去，蹲下身，捡起几片银屑，在指尖捻了捻。确实是银子没错。他又仔细看了看那个老鼠洞，黑黢黢的，深不见底。他眉头皱得更紧了。老鼠拖走银锭？还啃食了？这说法着实荒唐。二十两的银锭，对于老鼠而言，是何其沉重？再者，老鼠啃银子做什么？又不能当饭吃，是老鼠叼去是磨牙吗？
他站起身，拍了拍手上的灰，脸上阴晴不定。他并非昏聩之辈，直觉告诉他，此事绝不简单。但是……若深入追查下去，势必要大动干戈，审讯胥吏，翻查旧账，甚至可能牵扯更多。
他刚到此地，任职不到两年，一心求稳，只盼着任内平平安安，考绩得个“中上”，便心满意足，实在不愿节外生枝，闹出什么审不清、道不明的库银大案。
他看着跪在地上、一副老实人受了天大冤枉模样的钱老三，又看了看那个似乎“证据确凿”的老鼠洞和洞口边缘银屑。罢了……多一事不如少一事。
王知县深吸一口气，又缓缓吐出，脸上恢复了惯常的那种，略带疏离的威严。他清了清嗓子，对左右吩咐道：“看来，确是鼠患无疑了。库房重地，竟疏于防范，致令官银受损，尔等皆有失察之责！”
他目光转向钱老三，语气带着不容置疑的结论：“钱库吏，虽主要罪责在鼠患，但你身为看守，难辞其咎！本官念你平日，还算勤勉奋，此次便从轻发落，罚你三月薪俸，以示惩戒！至于这亏空……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“便以‘鼠患损耗’之名，上报核销了吧。日后需严加防范，若再有疏漏，定不轻饶！”
“鼠患损耗？”几个书吏，面面相觑，但谁也不敢多言。
钱老三则如蒙大赦，磕头如捣蒜，涕泪交加：“谢青天大老爷明察！谢大人开恩！小的日后定当恪尽职守，严防鼠患，绝不敢再出纰漏！”
王知县摆了摆手，意兴阑珊地转身向外走去。他只想尽快了结这桩麻烦事。
消息很快传开，版本变成了“县衙银库闹鼠精，啃食官银二十两，王知县明察秋毫，已妥善处理”。大多数人听了，不过当作一桩奇闻轶事，茶余饭后笑谈几句便罢。官场积弊，层层相瞒，既然知县大人都定了性，谁又会去深究那老鼠是否真成了精？又是否有那么好的牙口？别的什么不咬？非要去咬官银？
然而，在县学之内，当周文斌将这“鼠患定案”的消息带回，并绘声绘色地描述，那老鼠洞和银屑时，张子麟的眉头，却微微蹙了起来。
二十两官银，鼠患，啃食，核销……
他放下手中的书卷，走到窗边，望着窗外渐沉的暮色。一股强烈的、不合常理的感觉，在他心中涌动。
老鼠，真的能拖动二十两重的银锭？
还能将其“啃食”到留下碎屑吗？这看似圆满的结案，在他听来，却处处透着一种精心编织的……敷衍。
有脑子的人都能看出其中猫腻，就不用说他张子麟了。
夜色渐浓，张子麟的眼中，却亮起了一丝探究的光芒。这“鼠患”之后，恐怕藏着的，是比老鼠牙齿，更尖利的人心。
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