金陵，虎踞龙盘之地，六朝金粉之都。
其繁华富庶，较之京师，别有一番奢靡绮丽的气象。
秦淮河畔，画舫凌波，笙歌不绝；街市之间，商贾云集，人流如织。
张子麟一行并未急于游览这金陵盛景，首要之事乃是安顿家人，赴衙报到。
李清时因为突然有事，再次告别南下而去。
张子麟带着吏部文书，到南京大理寺报导，官邸亦已备好，乃是一座位于秦淮河畔不远处的三进院落，虽不宏阔，却清幽雅致，颇合张子麟心意。
安顿好家眷行李，次日一早，张子麟便换上青色官袍，手持吏部文书，前往南京大理寺衙门。
南京大理寺衙署坐落于皇城以西，建筑巍峨，气象森严。
黑漆大门紧闭，唯有侧门供官吏出入，门前石狮肃立，守卫兵丁眼神锐利，透着一股国家最高司法机关之一的威严与肃穆。
通传之后，张子麟被引着穿过重重庭院，但见廊庑深邃，古木参天，往来胥吏步履匆匆，神色凝重，空气中仿佛都弥漫着卷宗笔墨与无形律令的气息。
最终，他被引入一处宽敞的签押房。这便是大理寺丞，他直属上司处理日常公务之所。
寺丞陈大人端坐在一张宽大的紫檀木公案之后，约莫五十岁年纪，面容清癯，蓄着短须，眉头习惯性地微蹙着，透着一股经年累月处理繁杂公务形成的审慎与疲惫。
他穿着一身绯色官袍，胸前补子乃是云雁，正是四品官员的服色。
张子麟整了整衣冠，上前几步，依礼参拜：“下官张子麟，拜见陈大人。”
陈寺丞抬起眼皮，目光在张子麟身上停留片刻，那目光平静无波，带着一种例行公事的打量。他虚抬了抬手，声音不高，带着些微的沙哑：“张评事不必多礼。坐吧。”
“谢大人。”张子麟在下首的椅子上，端坐下半个身子，姿态恭谨。
“张评事年少有为，名动京师，本官早有耳闻。”陈寺丞开门见山，语气平淡，听不出是褒是贬，“如今，你既入我大理寺，当知此地非同寻常府县衙门。我等职司，在于复核天下刑名，纠劾枉滥，平反冤狱。一笔一划，皆关乎生杀予夺，社稷安宁。”
他顿了顿，拿起案上一份卷宗示意了一下：“你初来乍到，朝廷文书还没有正式下达，首要之事，便是熟悉律例，阅览过往卷宗。尤其是近三年的秋审、朝审案卷，需得细细研读，明了其中定罪量刑之依据，复核之要点。”
他的目光变得略显深沉，看着张子麟，语速放缓，带着一丝不易察觉的告诫之意：“大理寺卷宗如山，皆乃前人定谳。复核者，贵在‘核’实，而非‘另’起炉灶。若无明显悖谬、重大疑点，当以维持原判为要。切记！我等职责在于平息讼争，稳定法统，非是……节外生枝，徒惹风波。你可明白？”
这番话，看似例行公事的交代，实则已将官场中“多一事不如少一事”、“维持现状”的潜规则，含蓄而又清晰地传递给了这位新来的、以“较真”闻名的年轻下属。
张子麟心中了然，面上却不动声色，恭声应道：“下官明白。定当谨遵大人教诲，细心研读卷宗，熟悉律例，恪尽职守。”
陈寺丞见他态度恭顺，微微颔首，便不再多言，挥手让他退下自去熟悉公务。
张子麟退出签押房，走在回廊下，耳边似乎还回响着陈寺丞那番意味深长的话。
他抬头望了望大理寺衙署上空，那片被高墙切割开的蓝天，目光沉静而坚定。
这里，将是他践行“仁心为本”、追寻司法公正的新战场。
而眼前这座浩瀚的卷宗之山，便是他的第一个考验。
南京大理寺的档案库，位于衙署深处一座独立的两层阁楼。
楼外古柏森森，绿苔侵阶，平添几分幽寂。推开那扇沉重的樟木大门，一股混合着陈年纸张、墨锭、以及淡淡防蛀药草的气息便扑面而来，厚重得几乎令人窒息。
库内光线昏暗，唯有高窗投入几束天光，照亮空气中浮动的微尘。
一排排顶天立地的柏木架井然矗立，如同沉默的巨人，架上分门别类、密密麻麻地堆满了各式卷宗匣册，牛皮纸的标签泛着黄褐，上面用墨笔写着年份、地域、案由。
这里封存着的，是数十年乃至上百年来，留都及南直隶地区经手复核的无数刑狱案件，是无数人的悲欢离合、生死荣辱，更是大明律法，在这江南之地运行留下的沉重年轮。
张子麟持着陈寺丞签发的凭条，由一名白发苍苍、沉默寡言的老书吏引着，踏入这片卷宗的瀚海。他被分配了一片区域，主要是近五年来的秋审、朝审案卷。
陈寺丞的意思很明白，让他先从相对“安稳”的已决案入手，熟悉流程，莫要节外生枝。
然而，张子麟并未将这番“好意”简单理解为敷衍了事。
他深知，复核之名，重在一个“核”字。若只是走马观花，盖章了事，又与庙里的泥塑木雕有何区别？他寻了一张靠窗的旧木案，拂去椅上薄尘，便埋首其中。
那老吏姓宋名康，大约五十岁年纪，是大理寺的资深书吏，掌管着卷宗归档、文书抄录，在大理寺当差有二十年了。
是个沉默寡言的老人，身材有些瘦小，总是微微佝偻着背，走路悄无声息。
他见张子麟是新来的评事，又是个如此稚嫩的年轻人，对档案库不熟悉，或者张子麟很是礼貌客气，没有什么官架子，罕见了说了些话，这里要注意的各种事项。
带着他在档案库转了一圈，给他介绍起这里的归档问题，怎么按照年月查找卷宗，那个区域是什么类型案件，如何快速找到自己所要的卷宗，各种字号代表着什么，即履行了自己职责，也教会这个年轻人，自己也省些麻烦。
宋康说了句“张评事若有不明白地方，可到外面找我。”就走出了档案库。
张子麟很是感激的拱手，目送对方转身离开，就随便在架子上取些案卷，走到旁边书案上，仔细阅读复核起来。
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