野马滩的血腥味飘了三天还没散尽。
七月廿九清晨，胡茬趴在医护营的木板床上，背上的刀伤刚拆了线，皮肉翻卷着，涂了厚厚一层黑糊糊的药膏。苏婉用煮过的布条给他包扎，动作很轻，但胡茬还是疼得龇牙咧嘴。
“别动。”苏婉声音平静，“伤口深，再崩开就得烂。”
“老子没那么娇气。”胡茬咬着牙，额头沁出汗珠。他侧头望向帐篷外，晨光里能看见土墙上的哨兵身影，还有远处草甸上那一片暗红色的战场——尸体已经拖走掩埋了，但血渗进土里，把草都沤成了褐色。
张嵩掀开帐帘走进来，甲胄上沾着露水，手里拿着冯一刀刚送回的密报。
“胡校尉，有动静了。”
胡茬挣扎着想坐起来，被苏婉按住。“躺着说。”她收起药箱，转身出了帐篷。
张嵩蹲到床前，展开密报：“‘狼主’主力动了。昨日午时出城，骑兵八千，步卒两千，还有十二架投石机，三十辆冲车。走的是野马滩方向，前锋已经过了黑水河上游浅滩，最迟明天午后能到。”
胡茬瞳孔一缩：“八千骑？冯一刀之前不是说一万五？”
“分兵了。”张嵩指着密报上的草图，“另一路七千骑，走东面的秃鹫谷，看样子是想绕到阴山侧后，和主路夹击。”
“阴山那边知道么？”
“烽燧今早传回消息了。”张嵩点头，“将军已经让大牛加强侧翼防御，窦通、李敢的步弓营也调过去了。但……主力还得我们顶住。将军说，至少要拖住‘狼主’五天，给阴山争取布防时间。”
胡茬沉默片刻，忽然问：“我们还有多少箭矢？”
“弓骑兵每人还剩三十支左右，弩炮箭还有五百，床弩箭……只剩十二支。”张嵩顿了顿，“火油罐倒是有两百个，滚木礌石也够。”
“不够。”胡茬挣扎着坐起来，背上伤口撕裂的疼让他眼前一黑，但他咬牙挺住，“派人回阴山，让匠作营再送一千支弩箭，五百支床弩箭。火油罐也要，有多少要多少。”
“现在去调，最快也得后天才能送到。”
“那就撑到后天。”胡茬套上皮甲——不敢穿铁甲，太重会压裂伤口。他系紧束带，抓起桌上的马刀，“走，上墙看看。”
土墙在三天里又加固了一次。壕沟挖宽了半丈，土墙加高了三尺，墙后堆满了滚木和礌石。二十架弩炮重新摆好了位置，四架床弩的弩臂也已经绷紧。
王二狗正在墙头训话。他脸上多了道新疤，从左眉骨划到嘴角，皮肉外翻，刚结了一层薄痂。身后站着三百新兵——都是野马滩初战活下来的，眼神里已经没了恐惧，只有狼一样的狠劲。
“都听清了！”王二狗嗓子哑得像破锣，“上次咱们守住了，但那是试探。这次来的才是正主儿。怕死的现在滚还来得及，留下的人，就得有把命撂在这儿的准备！”
三百人鸦雀无声。一个年轻士卒握紧了手里的长矛，手背青筋暴起，但站得笔直。
胡茬和张嵩走上墙头。晨风刮过，带着浓烈的血腥和草药混合的怪味。北面地平线上，已经能看见隐约的烟尘——很远，但确实在靠近。
“胡校尉！”王二狗看见胡茬，快步走过来，压低声音，“您伤还没好……”
“死不了。”胡茬摆摆手，看向那些新兵，“都是好苗子。王二狗，这三百人交给你，守东面那段墙。那是薄弱点，上次差点被冲开。”
“明白！”
“刘三儿呢？”
“在下面整顿长矛队。”王二狗指了指墙后，“石锁的重步兵减员三成，刘三儿带人补上了。现在有四百长矛手，两百盾牌手，守正面应该够。”
胡茬点头，又看向张嵩：“弓骑兵还剩多少？”
“能战的一千二百骑。”张嵩说，“李顺在整顿，马匹也喂足了。还是老战术，两翼袭扰，不打正面。”
“不够。”胡茬想了想，“从新兵里挑两百个会骑马的，配给李顺当预备队。不要求骑射，只要能骑马冲锋，关键时刻填缺口。”
“是。”
一道道命令传下去。营地像一架精密的机器，迅速运转起来。匠作营的匠人检修床弩和弩炮，火头军埋锅造饭，医护营清点药材——苏婉已经带着人又搭了二十顶帐篷，预备接收伤员。
午时前后，北面烟尘越来越近。
冯一刀亲自带斥候回来报信：“前锋两千轻骑，距离三十里。主力在后面十里，步骑混编，投石机和冲车走得很慢，估计天黑才能到。”
胡茬爬上土墙最高处的了望台，举起铜制望远镜——这是金不换新做的玩意儿，镜片磨得还不算精细，但能看清十里外的动静。
镜筒里，草原骑兵像一片移动的黑云。确实是轻骑，队形松散，马速不快，显然是在等主力。更远处，烟尘更大，隐约能看见高大的投石机轮廓，还有像乌龟一样缓慢爬行的冲车。
“传令，”胡茬放下望远镜，“弓骑兵前出十里袭扰，迟滞他们速度。弩炮床弩准备好，等他们进入射程。”
号角响起。李顺带着八百弓骑兵出营，分成四股，像四支离弦的箭，向北驰去。
战斗在未时正式打响。
李顺的弓骑兵用上了新战术：不硬拼，不缠斗，就是远远地用箭雨袭扰。草原轻骑追，他们就退；草原轻骑停，他们就绕回来再射。像一群恼人的马蜂，叮一口就跑。
这种战术很有效。草原前锋的速度被硬生生拖慢，三十里路走了两个时辰。等他们推进到野马滩北五里时，天色已经暗了下来。
而晋军的工事，又多了半天准备时间。
夜幕降临时，“狼主”的主力终于到了。
胡茬在了望台上看得清楚：营火连成一片，像在地上铺了条星河。至少八千个火堆，密密麻麻，从北面三里外一直延伸到黑暗深处。投石机的轮廓在火光中像一头头蹲伏的巨兽，冲车排成一列，像移动的城墙。
“今晚不会攻。”张嵩判断，“他们赶了一天路，人困马乏。但明天……天一亮就会动手。”
胡茬点头：“让弟兄们轮流休息，但马不卸鞍，人不解甲。双岗哨，烽燧每半个时辰报一次信。”
命令传下去，营地渐渐安静下来。只有火把噼啪燃烧的声音，偶尔有战马轻嘶。
王二狗蹲在墙根下，就着火光磨刀。厚背刀的刃口已经卷了，他用磨石一点点蹭平。刘三儿坐在他旁边，检查着长矛杆——有裂缝的换掉，松动的用麻绳缠紧。
“明天……”刘三儿低声说。
“明天往死里打。”王二狗头也不抬，“打完这场，活下来的都能升一级。”
石锁在不远处擦拭他那面大盾。盾面上多了十几道深深的砍痕，边缘崩了几块。他用粗布蘸了油，一遍遍擦，直到盾面泛出暗哑的光。
更远处，医护营帐篷里还亮着灯。苏婉在清点明天要用的药材：白药粉还够三百人份，羊肠线剩三十卷，烈酒二十坛……她一笔笔记下，然后开始准备手术器械——剪刀、镊子、缝合针，在火上烤过，用布包好。
夜渐深，草原方向传来隐约的马头琴声，还有粗野的歌声。那是“狼主”的士卒在纵酒狂欢，为明日的大战壮胆。
晋军营地一片寂静。所有人都知道，这是战前最后的宁静。
胡茬和张嵩并肩站在土墙上，望着北方那片火海。
“你说，”胡茬忽然开口，“那‘狼主’长什么样？”
“不知道。”张嵩摇头，“但能短短几个月拉起上万大军，筑城造械，不是简单人物。”
“管他简不简单。”胡茬咧嘴，脸上那道疤在火光下狰狞，“来了，就打。”
两人沉默地望着北方。
夜空无星，乌云压得很低。
风从草原深处吹来，带着草叶和马粪的气味，还有……血腥味。
那是三天前那场战斗留下的，也是明天将添上的。
胡茬深吸口气，又缓缓吐出。
“回去歇着吧。”他对张嵩说，“明天有的忙。”
两人转身下墙。
营地渐渐沉入睡眠——不是安睡，是战前蓄力的假寐。
每个人都知道，天亮之后，就是血战。
但没人怕。
因为身后是阴山，是北疆，是家。
胡茬走进自己的帐篷，没脱甲，只是和衣躺下。背上伤口隐隐作痛，但他闭着眼，强迫自己休息。
帐篷外，哨兵的身影在火光中挺立如松。
更远处，烽燧上的狼烟笔直上升，在夜空中像一根根黑色的柱子。
一夜无话。
只有风在呜咽，像战前的号角。
天，快亮了。
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