镇上另一家酱菜铺见沈清辞生意红火，故意散播谣言，说她的酱菜加了“违禁调料”，还唆使几个老主顾退单。一时间，作坊的订单锐减，沈清辞急得寝食难安。
顾景琛建议她主动“自证清白”：邀请街坊和老客户到作坊参观制作过程，当场品尝原料和成品。同时，他帮她拿到了镇上粮站的原料检测证明。谣言不攻自破，不仅老客户回流，还多了不少慕名而来的新客户，沈记酱菜的名气反而更大了。
经此一役，沈记酱菜的口碑反倒比之前更扎实了，不少人冲着“透明工艺”“吃得放心”特意绕路来作坊买酱菜。顾景琛趁机提议：“不如固定每个月开一天‘作坊开放日’，让大家常来看看，也能更信任咱们。”沈清辞立刻点头，还特意准备了小份试吃装，给来参观的人当伴手礼。
开放日当天，作坊里挤满了街坊和周边的食客，父母和工人忙着讲解步骤，顾景琛则拿着原料检测证明和工艺清单，一一解答大家的疑问。有个从县城来的老先生尝了刚腌好的酱菜，连说“难得的古法味道”，当场订了十坛，说要给城里的亲友带回去。
这事没过多久，之前散播谣言的酱菜铺因口味粗糙、卫生不过关，渐渐没了生意，最后索性关了门。沈清辞没趁机涨价，反而保持原价，还新增了“买三送一”的零售活动，街坊们都说她实在，生意更旺了。
悦来酒楼的王掌柜见状，又把订单加了一倍，还提议联合做“酱菜宴席”——用沈记的不同酱菜搭配酒楼的菜肴，推出特色套餐。沈清辞拿不定主意，就和顾景琛商量，顾景琛帮她列了搭配清单：萝卜干配红烧肉解腻，芥菜丝配粥品开胃，梅干酱菜配鱼鲜提味。“这样既突出酱菜的优势，又能帮酒楼吸引客流，是双赢。”
酱菜宴席推出后，悦来酒楼天天满座，不少人专门为了这特色套餐来镇上。县城的福顺饭庄听说后，也找上门要合作，沈清辞干脆推出“宴席定制款”酱菜，按客户需求搭配口味和分量。订单一多，作坊的人手又不够了，顾景琛帮她筛选了两个手脚勤快、肯学手艺的村民，还亲自教他们把控发酵温度，沈清辞则负责教选料和调味，很快就补齐了人手缺口。
这天，沈清辞盘点账本，发现当月营收比上月翻了近一倍，她拿着账本去找顾景琛，眼里满是光亮：“咱们的酱菜，真的越来越好了。”顾景琛笑着递给她一张纸，上面是县城农产品市场的摊位申请表：“下个月县城有个常设市场，咱们租个摊位，让沈记在县城也有个固定落脚点。”
沈清辞接过申请表，指尖微微发暖。她看着眼前这个始终陪着她解决难题、规划前路的男人，又望向作坊里一排排冒着酱香的陶坛，心里无比笃定：沈记酱菜的路，会越走越宽，而她的身边，也会一直有他。
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