“出水了！真的出水了！”
苏明义那嘶哑却充满狂喜的吼声，如同平地惊雷，瞬间撕裂了落马涧畔死寂的夜空。
原本瘫倒在地、意识模糊的流放犯们，如同被注入了强心剂，挣扎着抬起头，难以置信地望向苏家挖掘的方向。官差们也纷纷站起，惊疑不定地看了过来。
“水？真有水？”
“苏家挖出水来了？！”
“老天爷开眼了啊！”
人群骚动起来，求生的本能驱使着他们，跌跌撞撞地朝着那深坑围拢过去。
苏明义激动得满脸通红，他小心翼翼地用破碗舀起坑底刚刚渗出、混合着泥浆的浑浊液体。那水虽然污浊不堪，但在濒死之人眼中，却比琼浆玉液还要珍贵！
“爹！娘！水！有水了！”苏明义捧着那碗泥水，踉跄着跑到苏老爷子身边。
苏老太太周氏颤抖着手接过破碗，看着碗中浑浊的液体，老泪纵横，小心翼翼地喂到老伴干裂的唇边。苏老爷子本能地吞咽着，虽然大部分都顺着嘴角流下，但那一点点湿润，仿佛让他灰败的脸上恢复了一丝生气。
“快！快给孩子们喝点！”王氏也激动地拉着小草凑过来。
苏家众人如同久旱逢甘霖，围着那小小的水坑，用各种能找到的容器，小心翼翼地取水，哪怕只是一口浑浊的泥汤，也足以让他们濒临崩溃的精神重新振作。
其他流放犯眼巴巴地看着，喉咙里发出渴望的吞咽声，却不敢上前抢夺。官差们还虎视眈眈地守在旁边。
张魁大步走了过来，低头看着坑底那不断缓慢渗出、渐渐汇聚成一个小小泥洼的水源，黝黑的脸上露出了毫不掩饰的惊讶。他蹲下身，用手指沾了点泥水放在鼻尖闻了闻，又看了看旁边几乎累瘫的苏家男丁和那个指向此处的苏晚晚，眼神变得深邃难明。
“行啊，苏明远，”张魁站起身，拍了拍手上的泥，语气听不出喜怒，“没想到你个读书人，还有点歪门邪道的本事。这地方，你是怎么找着的？”他的目光锐利，带着审视。
苏明远心中一惊，知道这是关键时候，绝不能露怯，更不能牵扯出女儿。他强撑着疲惫的身体，拱了拱手，态度不卑不亢：“回官爷的话，草民也是以前在杂书上看到过些寻找水源的土法子，胡乱一试，没想到竟真的侥幸成功了。实在是老天爷垂怜，不忍看我们全都渴死在这荒原上。”
他巧妙地将功劳归给了“杂书”和“老天爷”，既解释了缘由，又显得合情合理。
张魁眯着眼打量了他片刻，又看了看坑底的水，哼了一声，没再追问。他转身对身后的官差吩咐道：“看着点！排队取水！谁敢哄抢，老子剁了他的手！”
有了官差的弹压，取水秩序虽然混乱，但总算没有发生暴力冲突。流放犯们排着队，眼巴巴地看着那浑浊的泥水一勺一勺地被分走，每个人只能分到极小的一口，润润喉咙，吊住性命。
虽然水量稀少，水质恶劣，但这口救命的水，无疑将整个队伍从死亡的边缘拉了回来。
苏家的地位，在这一刻，发生了微妙而显着的变化。
之前那些对苏家挖水行为嗤之以鼻的流放犯，此刻看向苏明远、苏明义等人的眼神里，充满了感激和后怕。若不是苏家坚持挖掘，他们可能真的会渴死在这里。
“苏家兄弟，这次真是多亏了你们啊！”
“谢谢！谢谢你们救了俺们全家！”
“苏二爷真是博学多才，连找水的法子都懂！”
感激之声不绝于耳。连之前对二房多有微词的赵氏，此刻看着自家男人也因为参与了挖水而受到些许尊重，脸上也有些讪讪的，第一次没有说出什么风凉话。
苏秀秀看着被众人隐隐围在中心、接受感谢的父亲和二叔，又看了看安静站在一旁的苏晚晚，心里那种复杂的情绪更浓了。她总觉得，找到水源这件事，似乎和这个突然变得沉静异常的堂妹脱不开关系。
苏青松默默地将最后一点水分给了旁边一个带着幼童、几乎虚脱的妇人，看着二叔苏明远从容应对官差和流放犯的样子，眼中闪过一丝敬佩。他知道，二叔说的“杂书”恐怕没那么简单，但他聪明地没有多问。
张魁虽然依旧板着脸，但对苏家人说话的语气，明显比之前缓和了一些。苏家能在这绝境中找到水源，不仅仅是救了流放犯的命，也间接帮他这个押解官差解决了一个天大的麻烦。他看向苏明远的目光里，少了几分之前的轻蔑，多了几分难以言说的审视和……一丝不易察觉的忌惮。
这个苏明远，似乎不像表面看起来那么简单。
苏晚晚靠在母亲身边，小口啜饮着分到的那一点点泥水，感受着久违的湿润划过干痛的喉咙。她看着父亲应对自如，看着族人士气回升，看着官差态度微变，心中长长地舒了一口气。
这一步，走对了。
虽然冒了风险动用了冰箱里的水，但效果是显着的。他们不仅解决了迫在眉睫的生存危机，更重要的是，为苏家，也为他们这个小家庭，在这支绝望的队伍中，赢得了一丝宝贵的声望和喘息的空间。
这声望或许微弱，但就像黑暗中的一点萤火，至少让他们不再是任人宰割、毫无价值的累赘。
夜色渐退，天边泛起鱼肚白。干涸的落马涧畔，因为这一坑救命的浑水，重新焕发出一丝微弱的生机。
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