草棚作坊里硝制的皮子和炮制的药材渐渐有了些积累，虽然数量不多，但品质都还算过得去。那张火狐皮更是被苏明德像宝贝一样收着，就等着合适的机会出手。然而，寒石村地处偏僻，平日里只有零星的货郎往来，收购价压得极低，显然不是长久之计。
就在苏家人为此发愁之际，一日晌午，村口忽然传来一阵不同寻常的喧嚣。马蹄声、车轮声、驼铃声混杂在一起，还有陌生的吆喝声，打破了小村庄往日的宁静。
“是商队！往边关去的商队路过咱们村了！”苏青松从外面气喘吁吁地跑回来报信，脸上带着兴奋的红光。他常年在这条路上拾柴、挖野菜，对往来商队的踪迹颇为熟悉。
苏明远闻言，猛地从正在修理的犁头上抬起头，眼中精光一闪：“商队？规模大不大？”
“大！好几十辆大车呢！还有骆驼！”苏青松比划着，“看样子是要在村口那片空地歇脚打尖！”
机会！苏明远心里立刻闪过这两个字。他霍然起身，对闻声从屋里出来的李慧心和赵氏，以及刚从作坊里出来的苏明德快速说道：“三弟，快去把咱们硝好的皮子，还有炮制好的药材都拿出来！挑品相最好的！慧心，招娣，把咱们家存的那些品相好的土豆种、豆种也装一小袋！青松，跟我去村口看看！”
一家人立刻行动起来，如同上了发条。苏明德小心翼翼地将几张硝好的兔皮、羊皮，以及那张用干净软布包裹着的火狐皮拿了出来。李慧心和赵氏则将晾晒好的金银花、三七草等分门别类用草纸包好，又装了一小布袋颗粒饱满的土豆种和豆种。
苏明远看着家人准备的东西，深吸一口气，对苏明德道：“三弟，你嘴皮子利索，见识也多，一会儿跟我一起去，见机行事。”
“放心吧二哥！”苏明德搓着手，既紧张又期待。
父子三人带着东西快步来到村口。果然，只见一片空地上停着长长的车队，人马喧嚣。穿着各色服饰的商队伙计们正忙着喂牲口、埋锅造饭。一个穿着绸缎褂子、头戴瓜皮帽、看起来像是管事的中年人，正站在一辆装饰最华丽的马车旁，指挥着手下。
苏明远整了整身上半旧的棉袍，稳住心神，带着苏明德和苏青松走了过去。
“这位掌柜的，打扰了。”苏明远对着那管事模样的人，不卑不亢地拱了拱手。
那管事转过头，打量了他们父子三人一眼，见他们虽然衣着朴素，但气度沉稳，不似寻常村民，脸上便也带了几分客气：“这位老乡，有何指教？”
苏明远示意了一下苏明德手里捧着的东西，开门见山道：“不敢称指教。我们是这寒石村的农户，姓苏。听闻贵商队途经此地，冒昧前来，是想问问掌柜的，可否对我们自家弄的一点土产感兴趣？”
“哦？”管事挑了挑眉，目光落在那些皮子和药材上，“皮子？药材？拿来我瞧瞧。”
苏明德连忙上前，将东西一一呈上。管事先是拿起那张火狐皮，仔细摸了摸皮毛的柔软度和厚度，又对着光看了看色泽，眼中露出一丝讶异：“这皮子……硝得不错啊，手法老道，皮毛也完整。是你们自己硝的？”
“是，是我们自家摸索着硝的。”苏明远坦然道，“掌柜的好眼力。”
管事又看了看其他几张兔皮、羊皮，虽然普通，但处理得都挺干净，没有异味。接着他又打开那些药材包，捡起几片金银花看了看成色，点了点头：“药材炮制得也还行，火候掌握得不错。”
最后，他的目光落在那一小袋种子上：“这是？”
“这是我们家自己留的土豆种和豆种。”苏明远解释道，“耐寒，产量也尚可，若是掌柜的往关外去，那边地广人稀，气候也差不多，或许能派上用场。”
管事沉吟起来，手指轻轻敲着马车车厢。他走南闯北，见识广博，自然看得出这些东西的价值。皮子和药材是硬通货，哪里都缺。这种子嘛……若是真如这苏家人所说，耐寒高产，在关外或许真能打开销路。
“皮子，药材，我都要了。”管事很快做出了决定，“至于这种子……我可以先少要一点，带回去试试。若是真如你所说，下次路过，我们可以长期要。”
他报出了一个价格。苏明德在心里快速盘算了一下，虽然比预想的要低一些，但远比卖给货郎高得多，而且关键是能一次性出手！他强压住激动，看向苏明远。
苏明远面色平静，略一思索，开口道：“掌柜的价格还算公道。不过，我们苏家在此地扎根，往后皮货、药材、甚至粮食，只要掌柜的信得过，都可以来找我们。价格嘛，希望能更优惠些，也算是长期合作的诚意。”
那管事见苏明远谈吐不俗，心思缜密，不由高看了几分，哈哈一笑：“好！苏兄弟是个爽快人！就冲你这话，价格我再给你加一成！往后若有好货，可务必给我留着！我姓钱，是这‘隆昌号’商队的二管事，每年这个时候都会路过此地。”
“钱掌柜爽快！那就这么说定了！”苏明远也露出了笑容。
交易顺利完成。苏家带来的皮子、药材和一小部分种子，换回了一笔不小的银钱，以及更重要的——一条稳定的销售渠道！
看着钱管事指挥伙计将货物搬上马车，苏明德激动得手都在抖，压低声音对苏明远道：“二哥！成了！真成了！这价钱，比货郎给的高出三倍不止！”
苏青松也兴奋得满脸通红。
苏明远心中同样激动，但他克制着，只是用力拍了拍弟弟和儿子的肩膀：“回去说！”
回到家中，当苏明远将换来的银钱和与隆昌商队建立联系的消息告诉大家时，整个苏家都沸腾了。
赵氏捧着那些沉甸甸的铜钱和一小块碎银子，简直不敢相信自己的眼睛：“天爷！这么多钱！够咱们买多少粮食啊！”
李慧心也长舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容：“总算……总算看到点亮光了。”
苏秀秀看着家人高兴，自己也抿嘴笑着，暗暗下定决心要更努力做绣活。
苏晚晚看着父母和叔婶脸上久违的、发自内心的笑容，心里也充满了欣慰。她知道，这不仅仅是赚到了一笔钱，更是为苏家找到了一条可持续发展的道路。手工作坊的价值，第一次得到了外界的认可。
“这钱，不能乱花。”苏明远很快冷静下来，对家人说道，“一部分留着买必要的粮食、盐巴和工具。剩下的，作为本钱，咱们要扩大作坊，收购更多的生皮和药材，还要试着种更多的新作物！”
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