东京，皇居地下掩体。
空气凝滞得如同铅块。御前会议的气氛，与数小时前九州遭袭时的暴怒惊恐相比，已然变成了一种更深沉的、几乎令人窒息的绝望。
“佐世保、福冈、吴港、长崎……初步损失报告已汇总。”海军军令部总长永野修身的声音干涩沙哑，每念出一个地名，都像用钝刀划过在场所有枢密的心头，“战列舰‘雾岛’号沉没，‘伊势’号、‘日向’号在吴港遭袭重创。在建航母‘云龙’二号舰全毁，三号舰工期严重延误。福冈机场航空队……近乎全灭。油料储备损失约四成，弹药库……多处殉爆。各类舰艇、飞机、设施损失及人员伤亡……仍在统计，预计总数……”
他顿了顿，喉结滚动，艰难地吐出最后几个字：“……极其惨重。”
陆军参谋总长杉山元脸色铁青，补充道：“陆军在九州、本州的多个重要兵营、仓库、交通枢纽也遭到不同程度打击。支那人使用的武器……前所未见。既有超低空突防、难以拦截的巡航导弹，也有从极高空投下的、威力骇人的巨型炸弹，甚至……疑似有能从内陆远程精确打击海上移动目标的弹道导弹。其技术水准，已完全超越帝国现有防空和侦察能力。”
“八嘎！”首相东条英机猛地一拍桌子，额角青筋暴起，“超越？怎么可能超越！支那不过是一个落后的农业国！这些武器，一定是俄国人，或者美国人秘密提供的！是阴谋！是针对帝国的巨大阴谋！”
“首相阁下，”一直沉默的昭和天皇（通过侍从武官传达）缓缓开口，声音虽轻，却让所有人瞬间噤声，“现在追究武器来源，已于事无补。当务之急，是帝国该如何应对。支那人的声明……‘勿谓言之不预’，下一次，他们的目标会是哪里？东京？横滨？还是……这里？”
天皇的目光扫过昏暗的地下会议室，那平静语气下隐含的冰冷质问，让包括东条在内的所有重臣都感到脊背发凉。
“陛下！”东条英机立刻低头，“帝国陆军、海军全体将士，必誓死保卫本土，保卫东京，保卫皇宫！支那人不过是侥幸得逞，其远程打击必然消耗巨大，不可能持续！只要帝国联合舰队主力出击，寻歼其海上发射平台，同时加强本土防空，必能……”
“联合舰队在哪里？”永野修身冷冷打断，“‘赤城’、‘加贺’、‘苍龙’、‘飞龙’正在南太平洋支援对南洋的进攻。‘翔鹤’、‘瑞鹤’在印度洋方向。本土附近仅有少量老舰和正在维修的舰艇。而且，支那人有那种能从内陆攻击海上目标的导弹，舰队贸然靠近其海岸，风险极大！”
“那难道就坐视支那人肆无忌惮地轰炸帝国本土吗？！”东条咆哮。
“或许……”外务大臣松冈洋右阴恻恻地开口，“可以尝试……外交途径？”
“外交？向支那求和？”东条像被踩了尾巴的猫一样跳起来，“绝不可能！那将是帝国永恒的耻辱！”
“不是求和，”松冈缓缓道，“是……暂时稳住他们。可以释放一些‘善意’，比如暂停对重庆和其控制区的战略轰炸，或者……在满洲边界问题上做出微小让步。同时，通过第三方（如德国或尚未参战的苏联）传递信息，试探他们的底线和真实意图，为帝国重整军备、调整部署争取时间。毕竟，帝国现在的主要精力，应放在南进和应对美国上。”
这番话让会议室陷入了短暂的寂静。向一直被视为劣等民族的支那人低头，哪怕只是策略性的，也足以让这些狂热的军国主义者感到无比的屈辱。但残酷的现实摆在面前：本土遭受了实质性打击，而敌人拥有他们无法理解、难以防御的武器。两线作战（太平洋和中国）的压力已经让帝国气喘吁吁。
“陛下，”一直未开口的宫内大臣木户幸一低声对天皇道，“松冈外相所言，不失为权宜之计。帝国当务之急，是避免本土核心区域再遭类似打击，动摇国本。待南进取得决定性成果，或与美国达成某种妥协后，再回头彻底解决支那问题不迟。”
天皇沉默良久，最终微微颔首：“可令外务省谨慎接触，探明虚实。但军部不可松懈，本土防御必须立刻加强，尤其加强对东京、大阪、名古屋等要地的防空。同时……催促南进部队，加快进度。帝国，需要一场胜利来提振士气。”
“哈依！”众人齐声应道，但各自心中的阴霾，却并未散去。支那人那冰冷的警告，如同达摩克利斯之剑，悬在了东京的上空。
华盛顿，白宫。
罗斯福总统坐在轮椅上，看着中央情报局（oSS前身）和军方情报部门刚刚送来的、关于“九州事件”的绝密评估报告，脸上露出了极其复杂的神色。
“先生们，”他放下报告，看向围坐在办公桌前的军方首脑和内阁成员，“看来我们在远东，有了一位出乎意料的……强大盟友，或者说，一个需要重新评估的棋手。”
海军部长弗兰克·诺克斯皱着眉头：“中国人……他们怎么可能拥有这种技术？巡航导弹？隐身轰炸机？反舰弹道导弹？这听起来像是来自二十年后！我们的科学家甚至还没有完全成熟的理论！”
“但事实就摆在眼前，弗兰克。”陆军部长亨利·史汀生指着报告上的模糊照片，“佐世保的废墟，福冈机场的弹坑，做不了假。中国人，至少是那支被称为‘海棠’的军队，掌握了一些我们不知道的、极其先进的军事技术。这或许能解释为什么他们能在华中迅速击败日本人。”
“这对我们来说是好事，不是吗？”国务卿科德尔·赫尔道，“日本人同时惹恼了中国和我们。中国人的反击越猛烈，牵制的日军兵力就越多，对我们太平洋战场的压力就越小。或许，我们可以考虑向他们提供更多实质性的援助，甚至……进行某种程度的技术合作？毕竟，他们看起来不缺乏进攻性武器，但在重工业基础、大型舰艇制造、战略物资方面，可能仍有需求。”
“合作需要谨慎，”罗斯福沉吟道，“我们还不清楚这股‘海棠’力量的最终政治诉求是什么，他们与重庆的蒋介石政府，以及延安的共产党人，关系如何。过早介入中国内部事务，可能引发不必要的麻烦。但加强联系是必要的。”
他做出指示：“立刻通过我们在重庆和……嗯，尝试建立与‘海棠’直接联系的渠道。表达我们对珍珠港事件同仇敌忾的立场，以及对他们成功打击日本本土的祝贺。试探他们对美援的需求，以及在未来对日联合作战中的可能角色。同时，情报部门要全力调查‘海棠’技术的真实来源和水平。”
“另外，”罗斯福目光锐利起来，“既然中国人证明了远程精确打击的可行性，那么我们对日本本土的战略轰炸计划，或许可以提前和加强。告诉阿诺德将军（陆军航空队司令），b-17和即将到来的b-29的优先目标，要重新评估。我们要让日本人知道，他们同时招惹了两个可怕的对手。”
延安，枣园。
窑洞里的气氛同样热烈，但多了几分审慎的思考。
“主席，老总，‘海棠’这次可是放了个大炮仗啊！直接炸到日本老家去了！”一位将军兴奋道，“这下看小鬼子还狂不狂！”
教员抽着烟，脸上带着笑意，但眼神深邃：“打得好！打出了中国人的志气，打掉了日本军国主义的威风。这说明，只要我们掌握先进的技术和正确的战略战术，侵略者是可以被战胜的，而且是可以被狠狠惩罚的！”
朱老总看着地图：“这对全国抗战的鼓舞作用是巨大的。接下来，日军在华兵力可能会更加捉襟见肘，是我们各根据地扩大战果的好机会。要立刻把‘海棠’胜利的消息传达下去，动员群众，支援前线。”
“不过，”教员话锋一转，“胜利之下，也要看到新的挑战。‘海棠’展现出的技术力量，远超常人想象。这固然是好事，但也要思考，战后中国将走向何方？这股力量将扮演什么角色？我们与‘海棠’的合作关系，需要更加紧密，也要有更高的战略眼光。要派人去武汉，不，等他们下一步行动后，去他们新的指挥中心，进行更深层次的交流。不仅是军事，还有政治、经济、社会建设。”
“还有，”他补充道，“要提醒前线部队，日军可能会因本土遇袭而变得更加疯狂和绝望，尤其是对平民的报复和破坏。要保护群众，做好反扫荡、反‘三光’的准备。”
徐州，总指挥部。
“各方反应汇总来了。”林晓梅将一叠文件放在赵安邦面前，“日本高层震动，恐慌情绪蔓延，已有通过外交渠道进行试探的迹象。美国主动伸出橄榄枝，希望加强联系与合作。延安方面高度赞扬，并希望深化合作。重庆方面……嘉奖电令之外，更多是担忧和加紧内部整顿。”
赵安邦快速浏览，点了点头。“都在预料之中。告诉外联部门，与美方的接触可以积极进行，重点是情报共享（有限）、战略协调，以及争取他们放开对华部分高技术设备和高品质战略原料（如特种合金、高级航空燃油）的出口管制。与延安的沟通要更深入，可以邀请他们派高级代表团，来我们的核心工业区和科研基地参观交流。”
“至于日本人想‘谈谈’……”赵安邦冷笑一声，“告诉他们，谈判的前提是无条件投降，并立刻停止一切军事行动，包括在中国的屠杀和破坏，在太平洋的侵略。否则，没什么好谈的。下一次打击的目标和时间，由我们决定。”
“是！”林晓梅记录，“另外，系统提示，由于‘东风夜放’行动的巨大成功和对历史线的重大扰动，国运增幅达到81%，但时空紊乱值也升至74%。系统再次建议加快进程，并提示……‘有限次元工厂加速’功能，已可对‘福建’号同级航母二号舰、以及首批四艘075型两栖攻击舰的最终舾装阶段进行加速，预计可缩短工期40%-60%，但需消耗大量积分及可能引起局部时空参数微调。”
赵安邦眼睛一亮。这正是他需要的！跨海攻击日本本土，需要强大的海空投送和持续打击能力。航母和两栖攻击舰是关键。
“批准！立刻启动加速程序！积分优先保障！同时，命令海军司令部、陆战队司令部，加快制定并完善对台湾、琉球群岛的登陆作战计划，代号‘踏浪’。‘落日计划’第二阶段，正式启动！目标：在年底前，夺取台湾和琉球，建立前进基地，将我们的战斗机、轰炸机、导弹，部署到离日本本土更近的地方！”
他走到巨幅的东亚海图前，手指重重地点在台湾和琉球的位置上。
“告诉所有参战部队，九州只是开胃菜。接下来，我们要砍掉日本伸向海洋的两只触角，然后把战火，烧到它的家门口！让东京，日夜在我们的机翼和射程阴影下颤抖！”
惊涛，已然拍岸。
下一个浪头，将直接席卷那串拱卫日本本土的岛链。
琉球、台湾，已成为“海棠”利剑之下，最清晰的目标。
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