老张那只布满烫伤疤痕的手掌悬在半空，纹丝不动，眼神里的锐利几乎要刺穿秦羽的伪装。空气中弥漫着铁锈味和尚未散尽的紧张气息。秦羽的心脏在胸腔里狂跳，交出徽记，等于交出了部分底牌，也等于将福伯用命换来的线索拱手让人。但不交，且不论能否在老张手中逃脱，后续的合作与信任也将荡然无存。
电光火石间，秦羽脑中闪过玄七那句“影楼的眼睛，不只在明处”。老张既然能点破他来自暗河，知晓徽记的存在，其身份已然呼之欲出——他必然是影楼埋藏极深的一枚钉子，甚至可能级别不低。索要徽记，或许是计划的一部分。
他不再犹豫，缓缓从怀中取出那块被体温焐得微温、却依旧带着地下暗河阴寒湿气的布料，放在了老张粗糙的掌心。那模糊的金线云雁徽记，在从窗棂透进的微弱月光下，反射出一点黯淡的光泽。
老张接过布料，看都没看，五指收拢，将其紧紧攥住。他没有立刻说话，而是走到尚未完全熄灭的炉膛边，用火钳拨开表层的灰烬，露出下面暗红色的余火。他手腕一抖，竟将那块可能牵扯皇室的布料，直接扔进了余火之中！
“嗤——”
一股青烟冒起，布料边缘迅速卷曲、焦黑，那精致的云雁徽记在火焰中扭曲、化为灰烬。
秦羽瞳孔一缩，几乎要冲上去阻止，却硬生生忍住了。他死死盯着老张的背影，不明白他为何要销毁如此重要的证物。
“看什么？”老张头也不回，声音低沉而沙哑，仿佛看穿了秦羽的心思，“这东西是催命符，留着它，等于告诉所有人你知道了不该知道的事。死人的东西，沾多了晦气。”
死人的东西？秦羽心头一震。老张这话是什么意思？是指这徽记原本的主人已经死了？还是暗示这徽记牵扯的旧案早已尘埃落定，任何试图翻案的人都将变成死人？
老张用火钳将烧成灰烬的布料彻底捣碎，与煤灰混在一起，再也看不出丝毫痕迹，这才转过身，目光重新落在秦羽身上，少了些之前的凶悍，多了几分审视与凝重。
“小子，你比我想的能忍，也稍微有点脑子，没在那暗河里变成浮尸。”他走到桌边，提起一个粗陶茶壶，对着壶嘴灌了几口冷茶，然后用袖子抹了抹嘴，“但光会忍没用。京城这潭水，深得很。你以为钱嵩是幕后黑手？他顶多算条闻到腥味的鬣狗。你以为林文正的案子只是陈年旧账？那不过是冰山一角，下面埋着更多见不得光的东西。”
他指了指地上刚才被黑衣人翻找过的痕迹：“看到没？‘夜枭’的人也闻着味儿摸过来了。这帮家伙，鼻子比狗还灵，手段比毒蛇还毒。”
“夜枭？”秦羽捕捉到这个陌生的名号。
“另一群活在阴影里的老鼠，专干拿钱卖命的脏活，跟咱们不是一路。”老张哼了一声，语气带着不屑，但眼神却透出忌惮，“他们出现在这里，说明有人等不及了，或者……你身上的麻烦，比预估的还要大。”
老张拉开一张凳子坐下，示意秦羽也坐。这姿态，意味着某种程度的接纳和即将开始的密谈。
“那块料子，”老张压低声音，尽管铺子里只有他们两人，“是内务司特供的云锦，上面的云雁徽记，按制，只有亲王、长公主以及……获封‘奉天翊运’勋位的超品国公，才能在正式朝服或仪仗上用。”
秦羽屏住呼吸，他知道关键来了。
“林文正倒台是十三年前的事。当时的卷宗里，有一条不起眼的指控，说他曾私蓄逾制之物，其中就包括带有云雁徽记的器物。但这指控最终未被重点追究，因为谋逆大罪已足够抄家灭门。”老张的目光如同淬火的钢针，钉在秦羽脸上，“而现在，这玩意儿出现在追杀你的现场。小子，你想想，这意味着什么？”
秦羽只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖！这意味着，当年林文正案或许真有隐情，而如今追杀他的人，很可能与当年构陷林文正、并且有权使用云雁徽记的势力有关！范围瞬间缩小了！皇室成员，或是那几位地位超然的国公！
“他们追杀我，是为了灭口？防止林文正案的真相被翻出来？”秦羽声音干涩。
“灭口是其一。”老张身体前倾，声音压得更低，几乎如同耳语，“其二，恐怕是为了你交给玄七的那把钥匙。秘库里的东西，不仅能翻旧案，或许还能指向……现在！”
指向现在？秦羽豁然抬头，眼中充满震惊。难道那秘库中，不仅藏着林文正案的证据，还有足以威胁到当今某位权倾朝野的大人物的东西？所以对方才如此不惜代价，连“夜枭”都出动了的？
“福伯……他是因为这个才……”秦羽的声音带着颤抖。
老张沉默了一下，点了点头：“福海是个忠仆，他守着钥匙，就是守着旧主的清白，也可能……是守着现主的安危。”他意味深长地看了秦羽一眼，“你父亲把你送出来，这步棋，走得险，但也未必没有道理。留在府里，你可能是筹码，也可能是随时会被舍弃的棋子。在外面，虽然九死一生，但总有一线生机，一线……掀翻棋盘的机会。”
信息如同惊涛骇浪，不断冲击着秦羽的认知。他原本以为自己是无意间卷入漩涡，现在才明白，从他出生，甚至更早，他就已经身处在这张巨大的、由权力、阴谋和旧怨编织的罗网之中。
“那我现在该怎么做？”秦羽深吸一口气，强迫自己冷静下来。既然无法逃避，就只能面对。
“等。”老张吐出一个字，“玄七拿走钥匙，自有他的计划。你现在要做的，就是当好这个学徒，把自己彻底藏起来。‘夜枭’的人今晚扑了个空，暂时不会再来，但他们不会放弃。钱嵩和府里的眼线，也会动用明暗各种手段搜寻你。西市鱼龙混杂，反而是最好的掩护。留意来往的人，特别是生面孔，但不要主动打听，更不要轻举妄动。”
他站起身，从角落一个不起眼的工具箱底层，摸出一把造型奇特、比匕首略短、通体黝黑无光的短刃，扔给秦羽：“拿着，防身。别让人看见。”
秦羽接过短刃，入手沉甸甸的，刃口在月光下丝毫不反光，透着一种冰冷的杀意。这绝非普通铁匠能打造出来的东西。
“去睡吧。”老张挥挥手，恢复了那副不耐烦的模样，“天亮了还有一堆活要干，别想偷懒！”
秦羽握紧短刃，知道今晚的谈话到此为止。他深深看了老张一眼，将这个看似粗鲁、实则深不可测的铁匠形象刻入脑中，然后默默转身，走向后院的杂物棚。
躺在坚硬的草铺上，他毫无睡意。老张的话语、那焚烧的徽记、神秘的“夜枭”、错综复杂的朝堂关联……一切的一切，都在他脑中交织碰撞。
就在他思绪纷乱，试图理清头绪时，耳朵敏锐地捕捉到前铺传来一阵极其轻微、却富有特定节奏的叩击声——似乎是有人在用指节，小心翼翼地敲打着铁匠铺临街的某块窗板。
不是敲门，而是敲窗。这声音，与他之前听到过的任何联络信号都不同！
老张的脚步声立刻响起，走向前铺，压低的声音隐约传来，带着一丝惊讶和凝重：
“……你怎么来了？不是说过非生死存亡，绝不启用这条线吗？”
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