军寨箭楼之上，一名身着寻常军官服饰、鬓角已微斑的中年汉子，凭栏远眺，听着风中隐约传来的声音，虎目之中亦有点点泪光闪烁。
他身旁立着一位年轻骁勇的军汉，竟是韩世忠。
王进深吸一口气，压下心中激荡，缓缓道：“世忠，你看他如何？”
韩世忠恭敬答道：“史大郎性情豪烈，是条好汉子。统领为何……”
王进抬手打断他：“往事已矣。如今我是王禀，是镇守此寨的统领，是教授你枪棒的师父，过去的事，就让它过去吧。”
他转身下楼，背影挺拔如山岳，却带着一丝难言的寂寥。
韩世忠若有所思，再次望了一眼远处那三个渐渐变小的身影，尤其是那个频频回头的青年，心中暗忖：“史大郎，但愿后会有期。”旋即快步跟上王禀。
山下，史进拜别了师父的方向，虽仍有惆怅，但心中块垒已去，精神振奋许多，对朱安、卞祥道：“多谢朱哥哥点醒！今日能得师父音讯，已是天幸！走，俺请二位吃酒去！”
朱安笑道：“正当与史进兄弟痛饮几杯！”
三人说说笑笑，仿佛方才的感伤都已消散，唯有英雄相惜之意，随着酒香，飘荡在这边关的风里。
自此，史进与朱安、卞祥的情谊更深了一层。而军寨之中，王进将一腔心血倾注于教授韩世忠武艺兵法之上，后者亦不负所望，终成一代名将。此乃后话，暂且不提。
……
且说朱安与卞祥离了史进，一路乘马东返。
边塞风光与山东大是不同，黄土地貌起伏，沟壑纵横，时常走数十里不见人烟。
这一日，正行至一处唤作野狐岭的所在，但见两旁山势渐陡，道路崎岖。
忽听得前方喊杀声大作，伴有马蹄纷乱之声。朱安勒住马，手搭凉棚望去，只见前方烟尘滚滚，一人正没命般打马奔来，身后竟有二十余骑马匪呼啸追赶，箭矢嗖嗖地从那逃命之人身边擦过。
“直娘贼！光天化日，竟有剪径的强人！”卞祥见状，怒吼一声，已掣出泼风也似的巨斧。
朱安眼神锐利，已看清那逃命之人身形矫健，虽狼狈却步伐未乱，显是有些本事在身。他更不迟疑，自马上摘下沉重的铁胎弓，搭上一支雕翎箭，吐气开声：“着！”
弓弦响处，追得最紧的一名马匪应声落马，箭矢正中咽喉。
众马匪一阵惊呼，追击之势稍缓。那逃命之人得此空隙，拼命催马，又靠近了些。
朱安手下不停，连珠箭发，又是三箭，箭无虚发，三名马匪惨叫着栽下马去。他这手神箭术，乃是秦叔宝绝学，端的厉害。
此时卞祥早已按捺不住，催动胯下战马，如同旋风般冲杀过去，口中雷鸣般大喝：“呔！哪里来的撮鸟，敢在你卞祥爷爷面前行凶！”
声若惊雷，震得群山回响。他人借马势，巨斧抡开，但见一片寒光闪过，冲在最前的两个马匪连人带马竟被劈翻在地，鲜血四溅！
卞祥如同虎入羊群，那柄开山巨斧舞动开来，挨着就死，碰着就亡。
马匪虽众，何曾见过这般凶神恶煞？刀砍枪刺在他身上，只迸出点点火星，竟伤他不得，这个凶汉身上竟穿有一领锁子甲，而他的巨斧每一挥动，必有一人殒命。
不过片刻功夫，二十余骑马匪竟被卞祥一人一斧杀得七零八落，余下几个魂飞魄散，发一声喊，拨马便逃。卞祥杀得性起，还要再追，朱安高声道：“卞祥兄弟，穷寇莫追！”
卞祥这才勒住马，浑身浴血，如同地狱魔神，兀自冲着逃匪背影吼道：“滚！再让爷爷撞见，一个个劈做两段！”
那逃得性命之人此时已奔到朱安马前，滚鞍下马，纳头便拜：“多谢两位恩公救命之恩！若非恩公仗义出手，小人今日必死无疑！”
朱安下马扶起他：“壮士请起，路见不平，拔刀相助，份所当为。不知壮士高姓大名，何以遭这些马匪追击？”
那人抬起头来，只见他二十五上下年纪，面庞微瘦，双目甚是有神，透着精明机警，虽经大难，言语却仍从容：
“小人姓杨名林，祖贯彰德府人氏。长期行走江湖，做些买卖，因身手还算敏捷，江湖上朋友抬爱，赠了个诨名叫‘锦豹子’。
此番本是贩一批皮货往延安府，不料归途中露了财帛，被这伙杀才盯上，从潞州城外一直追撵至此。货物银钱尽数被夺了去，若非恩公，连性命也难保！”
朱安闻言，心中一动。他早听闻过“锦豹子”杨林的名头，知他虽是闲汉出身，却非寻常人物，在梁山的数次战役中，杨林表现可圈可点。
他不仅是梁山的资深探马，还是一员福将，梁山好汉征讨方腊，死伤惨重，但杨林活着回来了，而且又善于明哲保身，不贪恋官位，随同裴宣返回了饮马川，善终。
此人武艺虽不甚顶尖，但心思灵活，极善交际，更兼熟悉各地风土人情、关隘路径，是个难得的人才。
眼下自己正要回山东图谋大事，身边正缺这等机敏练达、熟悉江湖门道之人。
想到此处，朱安笑道：“原来是杨林兄弟，你的名号，朱某亦有所耳闻。在下朱安，这位是卞祥兄弟。我等亦是刚从延安府归来，正要返回山东。”
杨林吃了一惊，重新打量朱安：“莫非是山东郓城县的小朱都头？小弟久仰大名！
听说都头义薄云天，武艺高强，今日一见，果然名不虚传！这位卞祥哥哥更是勇猛绝伦，真乃万人敌！”
卞祥听得受用，哈哈一笑，声若洪钟：“你这厮倒会说话！”
朱安一愣，自己什么时候也有了江湖名气。他却不知这是他的好哥哥宋江四处传唱的功劳，每有好汉路过郓城县，宋江便将朱安的事迹与人分说，久而久之他在江湖上便有了名气。
他见杨林言语得体，心中更喜，便邀他同行。杨林劫后余生，又素闻朱安名声，自然一口答应。
三人一路同行，朱安有意考较，便与杨林谈论些江湖勾当、各地人物、官府门路。
杨林果然对答如流，何处有强人出没，何处关隘盘查严谨，哪位官员贪财，哪位吏目可通关节，乃至各地物产价钱、风土秘闻，无不娓娓道来，如数家珍。
更难得的是他言语风趣，见识不凡，往往一件事说来，听得连卞祥都津津有味。
朱安暗忖：“此人武艺虽平平，但这身本领却比武艺更难得！若得他真心相助，于我日后行事，大有裨益。”
……
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