朱安三人离了东平府，快马加鞭，不一日便回到了郓城县。风尘仆仆，直奔县衙而来。
县衙门前当值的衙役认得朱安，忙不迭地上前牵马执镫，笑道：“都头回来了！一路辛苦！知县相公早吩咐了，都头回来，即刻去见。”
朱安将马匹交给杨林照料，整了整因长途跋涉而略显凌乱的衣甲，便大步流星往二堂走去。
县令时文彬正在处理公务，见朱安进来，放下手中卷宗，抚须笑道：“贤弟你回来了？此番押送雷横、刘二往延安府配军，路途遥远，辛苦你了。”
朱安抱拳行礼：“相公钧旨，份内之事，不敢言辛苦。人犯已如期交割，绥德军回了公文在此。”说着，从怀中取出回文，恭敬呈上。
时文彬接过略看了看，点头表示满意：“好，办得的确稳妥。此行可还顺利？”
“托相公洪福，一路虽有波折，总算不负所托。”朱安简略回答，并未提及普济寺遭遇响马及程婉卿之事。
时文彬见他面带倦色，袍角犹带风尘，便温言道：“既如此，你且下去好生歇息几日。衙中事务，自有他人暂代。”
“谢相公体恤！”朱安再次行礼，告辞而出。
出了二堂，朱安并未即刻回家，而是转道先去了步兵都的校场。虽得假期，但他心系手下弟兄，离县多日，需得先看看操练情况。
尚未走近，便听得校场上呼喝之声不绝于耳。一百余名兵士（原步兵都不满额，从乡间招募）正在朱大勇的带领下练习枪棒，虽汗水淋漓，却无人敢懈怠，皆因朱安治军赏罚分明，士卒无不用心。
见朱安到来，负责带操的朱大勇连忙喝令停歇，跑步上前：“都头，您回来了！”
朱安目光扫过校场，见军容还算整齐，微微点头：“我不在这些时日，弟兄们可曾懈怠？”
“不敢有违都头吩咐，每日操练不敢间断。”朱大勇连忙回道，又递上操练记录。
朱安仔细翻看，又问了些日常情况，朱大勇对答如流，朱安笑着拍了拍他的肩膀：“大勇，我不在时，辛苦你和兄弟们了。”
寒暄几句后，他正色道：“大勇，我来引荐一位兄弟。这位是卞祥兄弟，河东人氏，一身武艺非凡，尤其膂力过人，乃真豪杰也。我已禀明相公，特招入我步兵都效力。”
卞祥上前一步，抱拳行礼。朱大勇见他身形雄伟，气势沉雄，知非常人，连忙还礼。
朱安又道：“卞祥兄弟武艺高强，于阵前搏杀是条好汉，只是于军中队列、号令、阵势变化或有生疏。
大勇，你需耐心指点，务必使他尽快熟知我军中法度，与众兄弟融为一体。”
他特意点出卞祥的优势与需学习之处，既是让朱大勇心中有数，也是说与卞祥听，让他莫要因自身武艺而轻视了军阵操练。
朱大勇慨然应诺：“哥哥放心，包在俺身上！定让卞祥兄弟尽快熟悉起来！”
卞祥也拱手道：“多谢哥哥提携，俺定虚心向大勇和各位兄弟请教，绝不辜负都头期望。”
他虽性子直率，却也知这是朱安好意，且入了行伍，便需守军中规矩。
安排妥当卞祥之事，朱安又在校场巡视一番，指点了几处操练中的不足，这才心下稍安。
他对朱大勇交代几句，便唤过一直在一旁安静等待的杨林：“兄弟，衙门事毕，随哥哥去一趟朱家酒楼。”
“全凭哥哥安排。”
朱安与杨林二人穿街过巷，不消片刻便来到东街朱家酒楼。但见两层楼阁门前挑着酒旗，檐下挂着红灯笼，正是饭点时分，店内人声鼎沸，伙计穿梭如织，好一派热闹景象。
这朱家酒楼位于郓城县热闹的十字路口，是朱安家中产业。
因酒楼酒水公道，菜肴味美。加之有朱安这都头身份，平日里不仅是街坊邻里吃酒谈天的好去处，便是县衙里的公人、城中的商贾也多爱来此聚会，生意甚是红火。
尚未到门口，眼尖的伙计早已看见，忙不迭地迎上来：“都头回来了！”
一边帮着拿行李，一边朝里面高声喊道：“掌柜的，都头回来了！”
掌柜朱福听得伙计通报，早急步迎出。这朱福年约四旬，原是朱家庄的老管事，因办事稳妥被派来打理酒楼。
只见他身着青布长衫，面庞圆润，未语先带三分笑：“都头可算回来了！这一路辛苦，快里边请！”
朱安笑着摆手：“福伯不必张罗，我此次公差倒还顺利。今日来是要问问酒楼近况，特别是武大郎夫妻可还安好？”
三人径直来到后院账房，朱福亲自沏上香茶，这才坐下回话：“都头放心，武大郎着实是个本分人。自打从阳谷县来后，就在后厨专做面点。
他那‘武大郎烧饼’如今已是咱酒楼一绝，每日供不应求。上月俺给他涨了月钱，足足六贯钱呢。”
朱安闻言欣慰点头：“如此甚好。大郎为人老实，能得一技安身立命，我也算没看错人。”
说着话锋一转，“那潘金莲近日如何？”
方才还侃侃而谈的朱福顿时语塞，双手不自觉地搓着衣角，额角渗出细汗：“这个……潘娘子她……”
朱安见他面色有异，心中陡然一沉，手中茶碗重重搁在桌上：“莫非出了什么事？福伯但说无妨！”
朱福慌忙起身，压低声音道：“都头息怒！这潘娘子初来时倒也安分，每日在前堂招呼客人，不曾有逾矩。
但她那模样您也知晓，莫说郓城县，便是整个济州府也称得上是一等一的大美人。不少富家公子专程来吃酒，就为多看她两眼，生意确是红火了不少。”
他擦了擦汗，续道：“可时日一长，这妇人便露了本性。专爱与那些年轻俊俏的公子哥儿调笑，言语轻浮，举止也……也渐不检点。老朽多次规劝，她只当耳旁风。”
朱安面色渐沉，手指轻叩桌面：“继续说。”
“半月前，新任县尉高奎家的公子高世德来店中饮酒。”
朱福声音愈低，“那高公子是个风流性子，二人眉来眼去，不过数日便……便勾搭在了一处。如今潘娘子已搬出后院，住进了高公子在西街梨花巷置的外宅。”
砰的一声，朱安一掌拍在桌上，震得茶碗乱响：“武大郎可知情？”
“怎会不知！”朱福叹道，“大郎前日寻到那宅子，本想理论几句，却被高家恶奴一脚踹中心窝，当场吐了血，如今卧病在床，我已经给他找了个郎中。”
朱安眼中寒光一闪，冷笑道：“好一个县尉公子，好一个高世德！强占人妻，殴打良民，真当我郓城县没有王法了么？”
杨林在一旁听得怒发冲冠：“哥哥，这厮如此欺人太甚！俺这就去梨花巷寻那对狗男女！”
“兄弟且慢！”朱安按住杨林手臂，沉吟片刻道，“高奎毕竟是上官，此事须得从长计议。福伯，先带我去看看大郎。”
……
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