沈老爷子领着长子沈瑾年，揣着沉甸甸的礼物，踏进了顾公馆的大门。红木家具泛着温润的光，顾明远身着月白长衫，正坐在客厅品茶，见他们进来，起身颔首示意，神色平静无波。
“顾先生，”沈老爷子率先开口，语气带着难掩的愧疚，“小女曼卿不懂事，做出这等有违妇道之事，让顾家蒙羞，我今日特来向你赔罪。”说罢，他微微躬身。
沈瑾年也连忙附和：“顾先生，是我们沈家管教无方，任凭你处置，只求你能手下留情，别让曼卿的名声彻底败坏。”
顾明远抬手请他们落座，亲手给两人斟上茶，淡淡道：“沈老爷子言重了，事情已然发生，追责无用。”
沈老爷子愣了愣，没想到顾明远如此平静，连忙道：“顾先生宽宏大量，可小女……她如今怀着身孕，处境艰难，我们做父母的，实在心疼。”
顾明远端起茶杯，浅抿一口，目光坦然：“我知晓。关于离婚之事，我已有打算。对外宣称，是我忙于公务，疏忽了夫妻情分，导致婚姻破裂，与沈小姐无关。”
这话让沈家父子俩又惊又喜，沈瑾年连忙起身道谢：“顾先生，这怎么好意思？明明是曼卿的错，怎能让你承担污名？”
“无妨。”顾明远放下茶杯，语气淡然，“曼卿终究是女子，名声对她至关重要。我顾某虽不屑她的所作所为，但也不至于为难一个女子。”
沈老爷子激动得眼眶发红，连连作揖：“顾先生真是仁厚之人！沈家欠你一个大人情，日后若有差遣，我们定当万死不辞。”
顾明远摆了摆手：“不必如此。离婚文书我会让人尽快拟定，后续事宜，让下人对接即可。”他话语间带着疏离，显然不愿再多提及此事。
沈家父子俩心知肚明，连忙起身告辞。走出顾公馆，沈瑾年忍不住感叹：“顾明远这般气度，真是难得。”沈老爷子点点头，心里却暗自庆幸，还好顾明远顾全大局，没让沈家颜面扫地。
沈家父子刚回到沈府，便径直走进书房。沈老爷子将茶杯重重一搁，沉声道：“瑾年，你即刻带几个得力的丫鬟和男仆，去讨饭沟村西那处小土房，把曼卿给我绑回来！”
沈瑾年一愣：“爹，绑？会不会太张扬了？”
“张扬也比她在外头丢人现眼强！”沈老爷子脸色铁青，“她如今怀着孕，又闹出这等事，留在乡下指不定还会惹出什么乱子。绑回来，直接关进后院，不许她踏出房门半步！”
“那对外怎么说？”沈瑾年追问，“要是传出去，沈家的脸面……”
“就说她前些日子出门散心，不小心迷了路，跑到了讨饭沟那种地方，多亏我们及时找到。”沈老爷子冷冷道，“吩咐下去，谁也不许多嘴，要是走漏了风声，仔细他的皮！”
沈瑾年点点头，应道：“我明白了，爹。我这就去安排，一定把妹妹带回来。”
“不是‘带’，是绑！”沈老爷子强调，“她性子倔，要是不肯走，直接动手，别跟她废话。给她备一顶轿子，抬回来的时候遮严实点，别让外人看清她的模样。”
“是。”沈瑾年不敢耽搁，转身走出书房，立刻叫来了家里几个手脚麻利的男仆和丫鬟，低声吩咐了几句。
一行人拿着绳索，快步往讨饭沟村西头赶去。小土房的门虚掩着，里头传来男女调笑的声音，沈瑾年脸色一沉，抬手推开了门。
眼前的景象让所有人都愣住了——沈曼卿和孙有财衣不蔽体地纠缠在炕边，见有人闯进来，两人都惊得僵在原地。
“你、你们怎么来了？”沈曼卿反应过来，慌忙拉过被褥遮挡身体，声音发颤。
孙有财更是吓得魂飞魄散，连滚带爬地找衣服往身上套，结结巴巴道：“沈、沈公子……我……”
“无耻！”沈瑾年气得浑身发抖，指着两人怒斥，“沈曼卿，你好歹是沈家小姐，竟做出这等不知廉耻的事！”
沈曼卿又羞又怒，索性破罐子破摔：“我乐意！我跟谁在一起，轮不到你们管！”
“由不得你！”沈瑾年咬牙，冲男仆们使了个眼色，“把他们分开，给我把沈曼卿绑了！”
男仆们立刻上前，一把将孙有财拽开，孙有财吓得连连求饶：“沈公子饶命！都是我的错，跟曼卿小姐无关！”
沈曼卿挣扎着嘶吼：“放开我！我不回沈家！孙有财，救我！”
丫鬟们红着脸上前，用衣物裹住沈曼卿，男仆们趁机用绳索将她捆住，拖拽着往门外的轿子走去。
沈瑾年厌恶地瞥了一眼瘫在地上的孙有财，冷声道：“给我看好他，别让他跑了，后续再跟他算账。”
说完，他转身跟着轿子往外走。路上有人好奇询问，丫鬟们连忙按照沈老爷子的吩咐，笑着回道：“我家小姐迷路了，我们这是接她回家呢。”
几天后，风卷着枯叶打在枯树枝上，发出呜呜的响。孙有财被两个沈家的仆役架着，双手反绑在身后，身上的粗布衣裳被扯得稀烂，最后干脆被硬生生剥了个精光。
“你们放开我！饶命啊！”孙有财浑身发颤，又怕又臊，拼命扭动着身体。
领头的仆役冷笑一声，抬腿踹在他膝盖后弯：“饶你？你勾搭我们家小姐，败坏沈家名声，现在才求饶，晚了！”
两个仆役合力，把他吊到了沟边那棵老枯树上，绳子勒得他肩膀生疼，脚尖勉强能碰到地面。
“去，把村里的人都叫过来，让大伙儿看看，这就是勾搭大户人家小姐的下场！”领头的仆役冲旁边的小仆役吩咐道。
小仆役应了声，跑到村口扯着嗓子喊：“大伙儿快到讨饭沟来！看看孙有财干的好事！”
村民们本来就好奇前些天沈家接走沈曼卿的事，一听这话，纷纷放下手里的活计，往讨饭沟涌来。很快，枯树下就围满了人，指指点点的议论声此起彼伏。
“我的天，这不是孙有财吗？怎么被吊起来了？”
“没穿衣服呢！这是犯了啥大错啊？”
“听说前些天住村西头的那个女人，是城里沈家的小姐，难道……”
孙有财低着头，脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去，耳边的议论声像针一样扎着他。
孙婶也挤在人群里，孙婶看着儿子的惨状，眼泪直流，想上前又被仆役拦住。“求求你们，放了有财吧！他知道错了！”
“错了？”领头的仆役瞥了她一眼，声音洪亮地对村民们说，“这孙有财，不知廉耻勾搭我们沈家小姐，坏了小姐的名节，我们家老爷仁慈，没取他性命，就是要让他当众受辱，给大伙儿当个教训！”
村民们恍然大悟，议论声更大了，看向孙有财的眼神里满是鄙夷。
孙有财再也忍不住，哭喊道：“我错了！我再也不敢了！沈家的老爷太太，饶了我吧！”
可回应他的，只有呼啸的风声和村民们的窃窃私语，还有沈家仆役冰冷的目光。
福英挎着竹篮，刚采完野菜路过，就见围了一圈人，枯树上吊着重物。她心里咯噔一下，挤进去一看，竟是赤身裸体的孙有财，顿时脸色煞白。
“大嫂，这是咋了？”她拽住旁边的村民，声音发颤。
那村民叹了口气：“还能咋？他勾搭了城里沈家小姐，人家找上门来算账了！”
“沈家小姐？”福英脑子发懵，追问，“哪个沈家小姐？”
“就是前些天孙有财安置在村西小土房的那个啊，”另一个村民插话，“听说怀了孕，肚子里的娃就是孙有财的！”
这话像重锤砸在福英心上，她手里的竹篮“哐当”掉在地上，野菜撒了一地。眼前天旋地转，耳边的议论声越来越远，她直直地倒了下去。
“福英！”刚挤进来的孙婶惊呼着抱住她，脸色瞬间变了，不是心疼，而是急得冒汗，转头冲树上的孙有财喊：“你个混账东西！福英要是有个三长两短，家里的农活谁干？四个娃谁养？”
孙有财吊在树上，脸上没有半分哭丧的神色，反而透着一股破罐子破摔的冷漠，扯了扯嘴角：“无所谓，她醒不醒，日子不都这样。”
领头的沈家仆役瞥了眼晕倒的福英，一脸漠然，冲孙婶冷声道：“管好你家的人，这是他应得的教训。”说完，带着人转身就走。
孙婶抱着福英，急得直跺脚，一边掐她的人中，一边念叨：“你可千万别出事啊！你要是倒了，我们家这日子就彻底过不下去了！”
讨饭沟里，风声呜咽，孙有财的冷漠、孙婶的焦灼混在一起，衬得福英毫无生气的脸，愈发凄楚。
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