靖王萧景琰的意志，如同无形的鞭子，驱策着整个凉州城围绕着“平定魔患”这一核心目标疯狂运转。
短暂的沉寂之后，更大的风暴开始酝酿，而风暴眼，依旧指向那片被魔云笼罩的星陨之地。
在靖王亲卫的监督和司天监的指引下，由边军精锐、“铁鹞子”以及部分被强征的武者组成的联合清剿部队，开始对星陨之地外围进行梳篦式的清理。
他们的任务并非深入核心，而是扫荡外围游荡的魔物，建立前哨据点，并尝试寻找相对安全的、能够通往更深处的路径。
战斗从一开始就异常惨烈。
魔气侵蚀之下，星陨之地外围滋生的魔物远比寻常野兽凶猛狡诈。
地火魔傀、噬魂魔，乃至一些形态更加怪异、能力未知的魔化生物，借助复杂的地形和浓郁的魔气，不断袭扰清剿部队。
即便有司天监提供的驱魔符箓和简易阵法辅助，伤亡数字依旧每日攀升。浓稠的魔气不仅侵蚀肉体，更不断消磨着士卒的意志，恐慌与绝望的情绪如同瘟疫般在军中悄然蔓延。
进展，远比靖王和沈墨云预想的要缓慢和艰难。大军推进，在这等诡异环境下，显得臃肿而低效。
往往付出数十人伤亡的代价，才堪堪清理出一小片安全区域，旋即又可能被从其他方向渗透过来的魔物重新占据。
行辕之内，靖王看着每日呈报上来的伤亡名录和推进地图，眉头越皱越紧。他虽未亲临前线，但也能感受到那股凝滞的血腥与阻力。
“王爷，魔气环境特殊，大军难以展开，强攻损耗太大，且效率低下。”沈墨云站在下首，脸色也不好看，“依属下之见，或需改变策略，组建小股精锐，携带强效辟魔之物，进行定点清除和路径探索。”
靖王手指敲击着桌面，沉默不语。他何尝不知此理，但小股精锐深入，风险更高，且对人员素质要求极严，如今凉州城内，符合条件又能完全信任的人选，并不多。
“引星归元大阵的筹备，进展如何？”他转而问道。
“回王爷，材料征集已过半，但核心的几样灵物，以及足够数量的高阶阵法师，尚在调配途中，最快也需半月方能抵达。”沈墨云回道，“且……布阵之地，仍需确定。若无法靠近核心区域，阵法效果将大打折扣。”
时间，依旧是最大的敌人。
魔气在一天天壮大，而他们的准备却步履维艰。
就在靖王为前线僵局与筹备迟滞而心焦时，破院密室之中，萧煜却通过一种极其隐秘的方式，接收到了一条来自外界的宝贵信息。
传递信息的人，是吴郎中。
靖王虽严禁外人接触阿才等“伤员”，但对负责医治的官方医师，盘查相对宽松。吴郎中凭借其精湛的医术和低调的作风，获得了定期前往行辕别院为阿才等人诊脉换药的机会。他无法与阿才交谈，所有的交流都在侍卫冰冷的注视下进行。
然而，吴郎中有他自己的办法。
在一次为石猴检查腿上伤势时，他借着调整夹板的动作，指尖极其隐秘地在石猴掌心划下了几个简单的符号。那是玄甲内部约定的、代表“路径”、“危险”、“等待”等含义的暗码。
石猴心领神会，在后续的“昏迷”中，借助翻身、无意识抓挠等动作，将更复杂的信息，通过预设的肢体暗语，传递给了偶尔能靠近他的吴郎中。
信息被零碎地带出，再由苏十三娘通过唯一尚未被完全监控的、利用城内地下排水系统传递消息的“死线”，最终送到了萧煜手中。
信息内容让萧煜精神一振！
阿才和石猴确认了那条备用路径的存在和大致方位！并且，他们凭借亲身体验，指出了路径中几处极其危险的能量乱流区和可能存在的魔物巢穴！更重要的是，他们感知到，那条路径的深处，似乎存在着一种与星辰宝石同源，却又更加古老、更加隐晦的波动！
这条信息，价值连城！
它意味着，在靖王大军步履维艰之时，萧煜手中掌握着一条可能直通星陨之地较深区域的捷径！虽然危险，但并非毫无希望！
同时，那条路径深处的特殊波动，也引起了萧煜的极大兴趣。那会是什么？另一枚碎片？还是与星骸本源相关的其他东西？
“十三娘。”萧煜沉吟良久，开口道。
“妾身在。”
“让我们在军中的那个‘影子’，在下次军报中，‘无意’间向某位与靖王亲卫关系密切的将领，透露一个消息——就说有溃兵曾言，在星陨之地东北侧某片乱石区，似乎见过异光闪烁，疑似有宝物或异常能量波动，但魔物众多，未能深入。”
苏十三娘眼睛一亮：“公子是想……借刀探路？”
“不错。”萧煜点头，“那条路径我们暂时无法利用，但不能让它被埋没。让靖王的人去碰碰运气，若能借此发现路径，或能分散他们的注意力，甚至为我们后续行动创造机会。记住，消息要模糊，来源要间接，绝不能引火烧身。”
“妾身明白！”苏十三娘领命而去。
萧煜再次看向地图，目光落在星陨之地东北侧那片区域。
他这一手，既是试探，也是布局。若能借此让靖王发现那条路径，固然能加快其对核心区域的探索，但也必然伴随着巨大的伤亡和风险。而玄甲，则可以躲在暗处，观察、等待。
风，已再次于星陨之地刮起，带着血腥与魔气的味道。
而暗处的讯息，如同蛛丝，在各方势力的夹缝中悄然传递。
萧煜知道，他必须像最有耐心的猎人，紧握手中有限的筹码，在这由靖王主导的、看似铁板一块的棋局中，寻找那细微的、可能逆转局面的裂隙。
潜鳞依旧蛰伏，但暗流已开始涌动。
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