三人在马车旁闲聊未久，远处忽然传来一阵沉稳的脚步声。任凡抬眸望去，只见一名身着玄色劲装的武人缓步走来，面容冷峻平淡，眉宇间透着久经江湖的精干，腰间佩着一柄寒光凛冽的长刀，身后跟着四名同样挎刀的壮汉，步伐整齐，气势凛然，一看便知是练家子。
那带头武人目光如鹰隼般扫过任凡三人，见三人年纪尚轻，身形也无甚过人之处，眉峰微微一蹙，似有几分不满，却并未多言，径直朝着那辆华丽马车走去。他停在车窗旁，微微躬身，声音低沉有力：“小姐，据属下打探，近日这青岩镇外围冒出一伙不明身份的山贼，行事极为狠辣，专在此地劫掠商队，杀人放火无恶不作，至今尚未摸清他们盘踞的山头。凡是被他们盯上的商队，无一生还，尸横遍野。”
他顿了顿，语气带着几分劝阻：“小姐，咱们此番前往罗云镇的商路，恰好途经他们频繁行凶的区域。此去凶险万分，要不然……”
“要不然如何？”马车内的女声清脆响起，打断了他的话，语气中带着不容置疑的坚定，“我又何尝不知此行凶险？只是这次运载的商品，关乎到我们王家能否挤进青岩镇三大家族之列，容不得半点差错。周家与李家早已虎视眈眈，处处与我们作对，若是错过这次机会，王家再无崛起之力，你可明白其中的利害？”
带头武人闻言，神色一凛，躬身应道：“属下知晓了！”他随即补充道，“小姐放心，属下已从族中带来三十余名好手，皆是精锐，定当誓死保护小姐与商队周全，绝不让山贼有机可乘。”
说完，他目光再次投向任凡三人，疑惑地问道：“小姐，外面这三位是？”
车内女子淡淡解释：“这三人是方才选定的随行人员，一名药师，一名伙计，一名杂役，各司其职。”
带头武人闻言，点了点头，转身朝着任凡三人走来。他身材高大，站在三人面前，无形的压迫感扑面而来。“我叫王信，是此番商队的头领。”他语气平淡，目光扫过三人，“你们三个，路途艰险，各自保护好自己，莫要给商队添麻烦。”
话未说完，他似是觉得多说无益，轻轻摇了摇头，不再理会三人，转身大步走向商队前方。
片刻后，王信翻身上马，抽出腰间长刀，对着身后的商队大吼一声：“出发！”
话音落下，他双腿一夹马腹，胯下骏马长嘶一声，朝着前方的道路疾驰而去。紧随其后，长长的商队缓缓启动，车轮碾过地面发出“轱辘轱辘”的声响，数十名护卫分散在商队两侧，神情警惕地留意着四周动静。
任凡三人见状，连忙跟上，紧紧跟在华丽马车旁边。任凡望着王信远去的背影，又想起他方才未说完的话，心头莫名涌上一股不安，却又不知是什么。
青岩镇外围，一座连绵起伏的山头被茂密林木覆盖，枝叶遮天蔽日，透着几分阴森。山头腹地早已被掏空，依山而建的大寨盘踞其间，青黑色的寨墙由巨石垒成，高达丈余，墙头上插着绣着骷髅头的黑旗，在风中猎猎作响。大寨两侧散落着数十座小寨子，如同众星拱月，将主寨护在中央。往来巡逻的山贼络绎不绝，皆是身着短打劲装，手持刀枪，脸上或带着刀疤，或透着凶戾，目光警惕地扫视着四周，脚步声踏碎山林的静谧，尽显守卫森严。
大寨最深处，一座由粗壮松木搭建的议事堂内，光线昏暗，空气中弥漫着酒气与血腥气的混合味道。堂中央的高台上，一张完整的虎皮铺在座椅上，毛色油亮，虎首狰狞，尽显霸气。一位面色凶狠的壮汉斜倚其上，他身材魁梧，赤着上身，古铜色的肌肤上布满狰狞的刀疤，腰间系着宽幅黑带，悬挂着一柄鬼头刀。他便是这山寨的大当家，此刻正单手把玩着一只青铜酒杯，指腹摩挲着杯壁上的饕餮纹路，深邃的眼眸半眯着，透着让人不寒而栗的凶光。
堂下，一名身形瘦小的传讯员正躬身而立，声音带着几分谄媚：“大当家，刚从青岩镇传来消息，周家那边放话了——王家的商队近日要去罗云镇，必经咱们管辖的路段。周家请大当家出手，将这伙人全留在山里，事后愿奉上三千两白银，还有十匹上好的绸缎！”
传讯员说完，大气不敢喘一口，垂首等待回应。大当家手中的酒杯顿了顿，抬眼扫了他一下，嘴角勾起一抹残忍的笑意，却并未开口，只是缓缓点了点头。传讯员见状，心知大当家已然应允，连忙躬身退了出去，脚步轻悄地合上了厚重的木门。
“老二！老三！”大当家猛地将酒杯拍在身前的石桌上，声音洪亮如雷，震得堂内梁柱嗡嗡作响。
话音刚落，两道身影从堂后快步走出。左侧一人是个相貌猥琐的中年人，三角眼，鹰钩鼻，嘴角总是挂着一丝阴恻恻的笑，双手背在身后，指尖无意识地搓动着，透着几分狡诈；右侧一人则是五大三粗的壮汉，身高八尺，膀阔腰圆，脸上横肉丛生，此刻正单手搂着一名面色惨白的妇女，那妇女衣衫不整，发髻散乱，眼神中满是惊恐。壮汉的大手在妇女身上肆意游走，动作粗鲁，丝毫不在意旁人的目光。
“大哥，唤俺们来有啥吩咐？”五大三粗的壮汉瓮声瓮气地问道，目光仍黏在怀中妇女身上。
猥琐中年人则笑着躬身：“大哥，可是有生意上门了？”
大当家指了指堂外，语气冰冷：“王家商队要从咱们地盘过，周家给了好处，让咱们把人都留下。你们俩带些好手出去办趟事，手脚利落点，别留活口，也别让人跑了。”
“大哥放心！”两人异口同声地应道。猥琐中年人眼中闪过一丝贪婪：“王家的商队？听说这次运的都是值钱货，咱们不仅能拿周家的赏钱，还能发一笔横财！”
五大三粗的壮汉也咧嘴大笑：“大哥你还不知道俺和二哥的本事？保管让王家那伙人有来无回！”
大当家看着两人胸有成竹的模样，仰头大笑起来，声音粗豪，满是暴戾：“好！去吧！办得漂亮点，回来有赏！”
“谢大哥！”两人躬身应道。五大三粗的壮汉一把将怀中的妇女推到一旁，妇女踉跄着摔倒在地，发出一声凄厉的哭喊。他却毫不在意，对着堂外候着的几名山贼挥了挥手，粗声说道：“这娘们赏给你们了，随便玩！”
几名山贼闻言，眼中立刻冒出淫邪的光芒，纷纷围了上去，嘴里发出污言秽语，伸手撕扯着妇女的衣物。妇女的哭喊声、山贼的淫笑声交织在一起，充斥着整个议事堂，令人作呕。
猥琐中年人皱了皱眉，似是觉得吵闹，催促道：“老三，别耽误正事，赶紧召集人手！”
五大三粗的壮汉这才收敛笑意，对着堂外大吼一声：“都给老子集合！把寨里的好手全叫上，随俺们下山办事！”
声音传遍山寨，原本巡逻的、休息的山贼们纷纷响应，提着刀枪朝着议事堂方向聚拢而来，一张张凶神恶煞的脸上，满是对劫掠的期待。山林间，杀气渐浓，一场针对王家商队的阴谋，正在悄然酝酿。
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