林墨尘调息完毕，混沌灵元完成初次精炼，整个人气息沉凝如渊。
然而，当他的神识谨慎地向外延伸，试图探查周围环境时，感受到的却不再是雾原初入时那种压抑的寂静。
远处，不同方向的浓雾深处，不时传来隐约的灵力爆鸣声、法器交击的锐响，以及修士临死前的短促惨叫或怒吼。
这些声音或远或近，此起彼伏，如同雾海中潜伏的凶兽在相互撕咬、争夺。空气中原本湿浊阴冷的气息，此刻混杂了淡淡的血腥味和灵力溃散后的驳杂波动。
“平衡被打破了。”穆灵站在林墨尘身侧，青色的眼眸望向雾霭翻腾的深处，声音清冷而笃定，“混沌符石现世，无论是谁得到，或者仅仅是有此传闻，都足以让所有人疯狂。现在的雾原，已不再是单纯的探险地，而是猎场与战场。”
她转向林墨尘，目光落在他腰间那隐约透出混沌灰芒的位置：“林道友，你身怀符石，便是众矢之的。继续隐蔽潜行，意义已然不大。
雾影兽虽退，但人心之险，远胜妖物。我们必须改变策略。”
林墨尘默然点头。他深知穆灵所言不虚。怀璧其罪，在这与外界隔绝、规则模糊的遗迹之中，贪婪与杀意会被放大到极致。被动躲藏，只会被层出不穷的猎手一点点消耗、围困。
“穆姑娘有何打算？”
林墨尘问道，手已不自觉地握紧了镇岳重剑的剑柄。剑身冰凉，但内蕴的三滴幽龙精血似乎也感应到了外界弥漫的肃杀之气，隐隐传来龙吟般的战意。
“抢占先机，主动向遗迹核心区域推进。”
穆灵眼神锐利，
“根据叶倾竹提供的消息和符石可能的指引，下一阶段的关键区域应当已经显现。我们必须赶在大多数人反应过来、形成有效合围之前，进入那里。唯有掌握更多主动权，才有周旋的余地。”
她顿了顿，看向林墨尘：
“只是如此一来，前路凶险倍增，需要一位能披荆斩棘的先锋。林道友……”
“我来。”林墨尘打断她的话，语气平静却不容置疑。他身负符石，本就该承担最大的风险。而且，精炼后的混沌灵元给了他更强的信心。
更重要的是，混沌珠与怀中符石的共鸣，始终指向东北偏东的方向，那股感应随着时间推移，正在变得愈发清晰，甚至开始勾勒出一个模糊的轮廓——那似乎是一片被极度冰寒力量笼罩的区域。
“好！”穆灵也不矫情，当即对穆家众人下令，“所有人，解除外围警戒，收缩阵型，以林道友为锋矢，我居中策应，全速向东北偏东方向突进！
遇小股阻挠，雷霆击溃；遇大队强敌，灵活周旋，以摆脱为主！目标——冲出雾原，进入下一区域！”
“是！”
穆家修士齐声应诺，经过祭坛之战和短暂休整，他们对林墨尘的实力已颇为信服，此刻迅速变换队形，灵力隐隐相连，如同一支蓄势待发的利箭。
林墨尘深吸一口气，混沌灵元在经脉中奔腾流转，淡灰色的光晕自体表隐隐浮现，将周围令人不适的雾气排开数尺。他当先一步，踏出石林，朝着符石感应的方向疾驰而去。穆家小队紧随其后，步伐统一，行动迅捷。
一行人不再刻意隐藏行迹，速度全开，在灰白色的雾海中划出一道明显的轨迹。果然，没过多久，麻烦便接踵而至。
先是三五个不知属于哪个小家族或散修联盟的修士，红着眼睛从侧翼雾中冲出，企图拦截，口中呼喝着“交出宝物”之类的言语。林墨尘根本未停，镇岳重剑只是横向一扫，一道凝练厚重、灰芒内蕴的混沌剑罡如墙推出，那几名最高不过真元境七重的修士顿时如遭重击，护体灵光瞬间破碎，吐血倒飞，跌入浓雾深处生死不知。
随后又遭遇两波类似的袭击，皆被林墨尘以强横实力配合穆家小队的协同攻击迅速击退。这些零散的觊觎者，尚不足以对这支精锐小队构成实质性威胁。
但随着不断深入，沿途的景象开始发生变化。他们开始看到一些明显的战斗痕迹：
地面被强大的术法轰出焦黑的坑洞，残留的剑气将岩石整齐切开，偶尔还能看到破碎的法器碎片和未能及时收拾的修士遗体。更重要的是，他们在一处雾气相对稀薄的开阔地边缘，发现了一座半毁的、由奇异晶石构成的阵台。
阵台约丈许方圆，表面铭刻的符文复杂程度远超之前所见，虽然大部分已经黯淡破损，但残留的一小部分仍在微弱地闪烁，与雾原的雾气流动有着隐约的联系。
“这是……维持这片雾原结界的辅助节点之一？”
穆家那位副领队蹲下身，仔细查看阵台断裂的基座切口，“切口光滑，是被利器或极强的单体攻击一次性破坏的。破坏时间不长，残留的灵力波动很新，而且……不止一种。”
他抬起头，脸色凝重：“至少有两支实力强劲的队伍，在不久前经过这里，并且有意破坏了这座节点。他们似乎很清楚这些节点的作用，破坏节点后，此地的雾气压制力明显减弱了少许，更利于快速行进。”
穆灵与林墨尘对视一眼，都看到了对方眼中的了然。
叶倾竹的队伍，很可能就是其中之一。那另一支呢？是苏烈与萧辰的联盟，还是白绝？或者……还有其他隐藏的强大势力？
“看来，真正的竞争者，比我们想象的行动更快。”
林墨尘沉声道。他胸前的混沌符石，此刻微微发烫，那股指向下一区域的感应越来越强，同时，一种截然不同的、冰冷刺骨的气息，开始从感应的方向隐隐传来，如同极北之地的寒风，试图穿透雾原的屏障。
他闭目仔细感应，脑海中那模糊的轮廓逐渐清晰——那是一片被无尽寒冰覆盖的深渊，凛冽的寒意几乎能冻结神识。
而第二枚混沌符石的光点，似乎就在那片寒渊的某个深处闪烁，但其周围，被浓郁的、蓝色的寒属性力量层层覆盖、封锁。
“下一站，是极寒之地。”
林墨尘睁开眼，望向感应传来的方向，那里雾气颜色似乎都变得更深沉，隐约泛着冰蓝的微光，“符石的指引明确，但前路……恐怕是冰封地狱。”
与此同时，在雾原的另一侧，靠近遗迹内层屏障的边缘。
白绝脸色阴沉地站在一道巨大的、向下倾斜的冰蓝色光幕入口前。光幕之后，是肉眼可见的、翻腾着白色寒雾的深邃通道，刺骨的寒意即便隔着光幕，也让他身后的白家修士忍不住运转灵力抵御。
“寒渊入口……”
白绝舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中闪过狠厉与贪婪，
“根据家族古老记载和方才擒获的那个叶家外围修士吐露的情报，第二枚符石，极有可能就在这里面。穆灵……还有那个叫林墨尘的小子，你们最好也来了，省得本少主再费工夫去找！”
他一挥手，率先踏入冰蓝光幕。
白家修士鱼贯而入。
而在距离寒渊入口约百里外，一片由扭曲怪石形成的阴影区域中。
两伙人马悄然汇合。一方以一名神色冷峻、眼神如刀的黑衣青年为首，正是苏家苏烈；另一方领头的则是一位面如冠玉、嘴角常挂着一丝玩味笑容的锦袍公子，萧家萧辰。
两人身边，除了各自家族的精锐，还跟着四五名气息彪悍、眼神桀骜的散修，个个都有着真元境八九重甚至结丹初期的修为，显然是两人用重利笼络或胁迫而来的打手。
“苏兄，消息确认了。叶家那女人直奔寒渊，白家那蠢货也跟过去了。”
萧辰把玩着一枚温润的玉佩，笑容不变，
“至于穆家那边……我们派去盯梢的人被雾影兽群冲散了，但最后传回的消息是，他们和一个疑似持有第一枚符石的小子在一起，也在朝寒渊方向移动。”
苏烈眼神冰冷，声音没有一丝温度：
“很好。寒渊环境特殊，灵力受压制，正是围猎的好地方。放出消息，就说第二枚符石确在寒渊核心，得之可掌部分遗迹禁制。让那些贪婪的散修和中小家族先去探路、消耗。”
他顿了顿，看向寒渊方向，杀意凛然：
“等他们斗得差不多了，我们再去收拾残局。叶倾竹、白绝、穆灵……还有那个不知从哪儿冒出来的小子，所有符石，我都要。这遗迹的核心传承，只能属于我苏烈！”
萧辰笑容更深，眼中却无多少温度：“苏兄好气魄。那便按计划行事。不过，叶家女人手中的混元宗遗物，还有穆家那丫头的特殊天赋……可别忘了我们之前的约定。”
“放心，少不了你的好处。”苏烈冷哼一声，身形一动，已朝着寒渊入口方向掠去。萧辰及其手下，以及那些被雇佣的散修，也纷纷跟上。
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