玄奘领着猪八戒、沙悟净如期而至。他依旧是一身纤尘不染的月白僧袍，手持锡杖，眉目低垂，合十行礼：“贫僧玄奘，参见陛下。谢陛下赐宴。”
他的声音平稳无波，姿态恭敬疏离，与那日昏迷前她所见的惊痛眼神，与留下经卷时的隐约关怀，判若两人。
凤翎的心，微微一沉。她抬手示意：“御弟及二位高徒不必多礼，请坐。此番宴饮，只为答谢，亦是践行。听闻御弟不日便将重新西行？”
她将“践行”二字说得清晰，目光却紧紧锁住玄奘的脸。
玄奘在客位坐下，闻言，眼帘微抬，看了她一眼，那目光平静深邃，仿佛古井无波：“陛下厚意，贫僧心领。西行求经，乃贫僧使命，确不宜久耽。待悟空归来，诸事妥当，便当启程。”
他的回答，干脆利落，没有半分犹豫或留恋。
凤翎袖中的手悄然握紧，指甲陷入掌心。践行……他果然是要走的。而且，如此理所当然，如此……迫不及待吗？
席间气氛一时有些凝滞。猪八戒倒是没心没肺，对着满桌素斋大快朵颐，赞不绝口。沙悟净沉默进食，恪守礼仪。
凤翎定了定神，勉强扯出一丝笑容，举起面前的清茶（她以病体未愈为由，未备酒）：“既如此，朕以此茶代酒，祝御弟此去西天，一路坦途，早得真经，普度众生。”她顿了顿，声音压低了些，带着只有自己才能察觉的微颤，“亦望御弟……保重法体，勿以……外物为念。”
“外物”二字，她说得极轻，却像是一根针，轻轻刺出。
玄奘端起茶杯的手，几不可察地顿了顿。他抬起眼，再次看向她。这一次，他的目光在她精心装扮却难掩憔悴的容颜上停留了一瞬，那双总是平静的眼底，似乎有极其复杂的情绪翻涌了一刹，快得让人抓不住，随即又归于沉寂。
“多谢陛下。”他举杯，声音依旧平稳，“陛下乃天命所归，仁德英明，必能泽被西梁，福寿安康。贫僧……亦祈愿陛下，凤体康泰，国祚绵长。”
他的祝词，标准而周全，将两人的界限划得清清楚楚——她是君，他是僧；她佑她的国，他行他的路。
咫尺之间，天涯之远。
凤翎只觉得口中清茶，苦涩难当。她仰头饮尽，冰凉的液体滑入喉咙，却压不下心头那团灼热的、带着痛楚的火焰。
接下来的宴席，成了真正的“应酬”。凤翎机械地维持着君王的仪态，说着场面话。玄奘则是有问必答，言辞谨慎，态度恭谦，却再无半分逾越。
直到宴席尾声，琴箫声歇，月光洒满揽月台。
玄奘起身告辞。
凤翎没有挽留，只是静静地看着他行礼，转身，一步步走下台阶。那月白色的背影，在溶溶月色下，显得那么清晰，又那么遥不可及。
就在他的身影即将消失在园林小径尽头时，凤翎忽然开口，声音不大，却清晰地传了过去：
“御弟。”
玄奘脚步一顿，没有回头。
“那卷《药师经》……朕会日日诵念。”她的声音在夜风中显得有些飘渺，“望它……真能涤荡一切疾苦灾厄，佑人……平安。”
她终究没有说出“佑你”，而是换成了“佑人”。但这未尽之言，在寂静的夜里，却比直白的倾诉，更加惊心动魄。
玄奘的背影僵直了一瞬。夜风吹动他的僧袍，猎猎作响。他没有回应，也没有回头，只是沉默地站了片刻，然后，继续迈步，消失在浓郁的夜色与花木阴影之中。
仿佛不曾听见，又仿佛……听见了太多。
凤翎独自立在揽月台上，望着他消失的方向，久久不动。夜风吹起她鬓边的发丝，带来丝丝凉意，却吹不散心头的滚烫与空洞。
他走了。也许明日，也许后日，便会彻底离开她的国，她的视线，她的……生命。
这场始于意外、历经生死、纠缠不清的情劫，似乎就要这样，无声无息地，终结于一场礼貌而疏离的践行宴，终结于一句暧昧未明、注定没有回应的低语。
咫尺，已远。天涯，将至。
而掌心那枚佛珠，却仿佛烙印般，滚烫灼人。
践行宴后的几日，凤翎将自己重新投入繁重的政务之中，近乎自虐般地批阅奏章、召见臣工、巡视恢复中的城镇。她试图用身体的疲惫与责任的重量，来填满心底那个自玄奘离去后便日益扩大的空洞，来麻痹那无时无刻不在啃噬着她的、混杂着痛楚与不甘的灼热情感。
然而，越是忙碌，那道月白色的身影越是清晰。他低垂的眼睫，他平稳无波的声调，他转身离去时僵直的背影，还有揽月台上那句消散在风中的、未曾得到回应的低语……每一帧画面，都如同最锋利的刻刀，在她心上反复镌刻。
心脉处的魔气，因着她这强行压抑却愈发汹涌的心绪，变得异常活跃。它不再仅仅是阴寒的刺痛，更开始掺杂进一种诡异的、仿佛能引动内心最深渴望的灼热与躁动。每当夜深人静，她独自面对孤灯时，那种想要不顾一切冲到他面前，撕开所有伪装，问个明白、求个结果的冲动，便如同毒藤般疯狂滋长，几乎要冲破她理智的牢笼。
她知道这样下去不行。魔气会彻底失控，她自己也会疯掉。
必须做一个了断。要么，彻底斩断这不该有的妄念，从此陌路；要么……
她不敢想那个“要么”。
这一夜，月隐星稀，乌云低压，酝酿着一场夏末的暴雨。空气闷热粘稠，如同她此刻的心境。
凤翎屏退了所有侍从，独自一人留在御书房。案头堆积的奏章她一个字也看不进去。窗外传来隐隐的雷声，如同她胸腔内擂鼓般的心跳。
最终，她猛地站起身，走到窗边，望着漆黑如墨的夜空，以及远处那一点在风雨欲来的黑暗中、显得格外孤寂微弱的灯火——那是迎阳驿馆的方向。
理智告诉她，此刻前去，是最不明智、最危险、最可能将两人都推向万劫不复境地的选择。
但情感，那被魔气与绝望共同滋养、已然燎原的情感，却咆哮着，盖过了一切。
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