折腾了半夜，当秦阳避开所有人的耳目，悄然返回到静尘院时，已经是子时时分。
月华如水，悄然漫过窗棂，洒在静尘院略显清冷的地面上。
秦阳盘膝坐在榻上，并未立刻入定修炼，白日里那惊心动魄又香艳旖旎的一幕幕，不受控制地在脑海中翻涌。
泉池氤氲的水汽，柳苏苏光滑细腻却微凉的肌肤，那带着哭腔的软糯呵斥，锦被之中紧贴的温软幽香，以及她那双含泪无助又最终带上几分复杂情绪的明眸……
“唉……”他轻轻叹了口气，心境复杂难言。
人生的际遇，当真是奇妙莫测。
昨日他还是为晋升内门苦苦挣扎、甚至被人下药的杂役弟子，今日却不仅成功晋升，更与一位身份尊贵的王朝公主有了肌肤之亲，虽是一场误会，却已烙下难以抹去的印记。
想到柳苏苏那纯净如白纸、柔弱可欺的模样，他心中便没来由地生出一股强烈的保护欲。
这位六公主殿下，与他所处的这个世界，似乎格格不入。日后……还会再见吗？若再见，又该如何相处？
他就这般患得患失地思忖了半晌，才强行收敛心神。
“罢了，多想无益。唯有自身实力，才是一切的根本。”他深吸一口气，摒除杂念，缓缓运转《幽狱噬魔经》，心神沉入体内。
经脉之中魔元流转，比之以往似乎更加顺畅浑厚了几分。然而，当他内视丹田时，却发现了不寻常之处。
那缕精纯的“无名异火”，此刻竟似乎比之前凝实了细微的一丝，其色泽更加深邃，跃动间散发出的热力也更为精纯。
更奇特的是，在异火的核心深处，不再是单纯的炎热暴烈，反而多了一丝极微弱的清凉意，并非寒冷，而是一种奇异的、能让人心神宁静的凉意。
有了这丝凉意的加入，他发现，原本暴烈桀骜的无名异火，温驯了不少，似乎更容易被自己操控了。
“这是……”秦阳心中一动，有了明悟，“是了！定是与苏苏体内那极寒玉珠对抗时，异火在炼化其寒气的同时，也汲取了其中一丝极寒本源，阴阳相济，反而使得异火本身得到了淬炼和提升！”
不仅如此，他尝试运转《炙阳神功》，发现那纯阳之气也壮大了一圈，运转起来更加得心应手。显然，与极寒本源的对抗，对他所修的纯阳功法亦是绝佳的磨砺。
“就算那些结丹期大能，都视苏苏体内的寒气如洪水猛兽。可是，在我面前，那寒气不仅不是洪水猛兽，反而是可以无限挖掘的宝藏。”秦阳先是一阵愕然，随即心头一片火热。
柳苏苏体内的那枚极寒玉珠，绝非寻常之物，与之双修，对他而言，竟是一场难以想象的大机缘！
这个发现，让他对这位六公主的感觉，在愧疚与怜惜之外，又添上了一抹淡淡的期待。
一夜无话，唯有修为在无声中悄然精进。
到了第二天清晨，秦阳依约带着李虎前往杂事殿。
刘管事早已等候在此。
他的面色依旧有些严肃，看向李虎的眼神带着审视，显然，他还无法做到对李虎彻底放心。
毕竟严格说起来，丹鼎房监工虽职位不高，却关乎整个门派的灵丹供给，容不得出现差错，否则上面追究起来，就连他这个管事，也要受到处分。
“刘管事。”秦阳上前一步，拱手笑道，“我把李虎带来了，您有什么话，尽管示下。”
李虎之前做监工时，也与刘管事打过不少交道，知道这位眼里揉不进沙子的脾气，当即二话不说，“砰”地一声就双膝跪地，连磕三个响头，直到额头上青了一片，才诚恳说道：
“之前是小子不懂事，做出了陷害秦师兄这等禽兽不如的事，在秦师兄的严格教导下，小子已经诚心悔过。我深知丹鼎房监工责任重大，需要找个老实可靠的人负责，方能令您放心。今日小子受秦师兄提携之恩，心中已经是无尽感激，无论成与不成，小子都绝无怨言。”
他上来就先把自己的态度亮了出来。
刘管事听了他这一番自白的话，暗暗点头，心道也不知秦阳这个师侄是怎么教的，居然能把李虎这样一个人，化敌为友，甚至从其言语中，再看不出任何怨怼之色。
有秦阳这位新晋内门弟子亲自说项担保，李虎自身态度又如此端正，刘管事紧绷的脸色终于缓和了几分。他又随口考较了李虎几个关于炼丹流程和人员调度的问题，李虎皆对答如流，显是下过苦功。
刘管事这才缓缓点头：“既如此，便依秦师侄所言。李虎，丹鼎房便暂且交由你打理，若再出差错，严惩不贷！”
“多谢刘管事！多谢秦师兄！”李虎大喜过望，连连道谢，心中对秦阳的感激已达顶点。
交接事宜顺利办妥，秦阳也算了却一桩心事。
从杂事殿出来，李虎跟在秦阳身后，激动得难以自抑，他猛地抱拳，声音带着一丝颤抖：“秦师兄！提携之恩，李虎没齿难忘！日后师兄但有所命，李虎愿效犬马之劳，唯师兄马首是瞻！”这番话已是近乎效忠的宣言。
秦阳拍了拍他的肩膀，微微一笑：“好好做事便是。”心中很是满意。
这李虎总算是个懂得感恩的人，没白让自己忙活一场。
不过就算对方是个奸诈的小人，以自己如今的实力和地位，也有办法轻松拿捏对方，只不过，会对接下来自己的行动，有所影响罢了。
与此同时，合欢宗司选殿前的广场上，已是人头攒动。
经过数日角逐，本届内门晋升的所有名额已然尘埃落定。
在广场的最显眼处，贴了一张红榜，一个个名字熠熠生辉。
上面总共有三十个人名，此便是本届晋升内门的全部人员了。而高居榜首的，正是“秦阳”二字。
消息如同插上了翅膀一样，传遍合欢宗的各个角落。
到处都是议论声，都在说着上榜之人的光荣事迹，而在此过程中，“秦阳”这个名字，无疑是被提到最多的一个。
冰火道，第一。
悟道崖，第一。
在演武场，连续击败本届新锐榜第一的金大钟和上届落选榜第三的柳依依，直接晋升内门。
每一个经历都是传奇，都是一场黑马的逆袭。
黄昏时分，僻静的静尘院，一改往日的清冷，变得门庭若市。
最先前来道贺的，便是以李虎为首的丹鼎房一众杂役。
他们凑了份不算贵重但却心意十足的贺礼——一瓶辅助炼气的丹药和一些灵果，众人脸上都洋溢着与有荣焉的喜悦，秦师兄高升，他们这些旧日同僚也觉得脸上有光。
秦阳对他们这些礼物倒并不在意，毕竟自己隔一段时间，就能收到红叶仙子赐下的炼气丹药，说实话，就算一些内门弟子，都没有这待遇。不过他也知道，这已经是丹鼎房众人能拿出的极限了。
杂役的待遇本就极低，平时省吃俭用，才能省下多少钱？有这份心意也就足够了。
紧接着，一些消息灵通的内门弟子也或是亲自前来，或是派人送来了贺礼。有珍稀药材，有炼器材料，甚至还有邀请他日后一同任务或“论道交流”的请柬。
“恭喜秦师弟荣登晋升榜魁首！可喜可贺！”
“秦师弟一鸣惊人，实乃我辈楷模，小小薄礼，不成敬意。”
秦阳站在院中，应对着络绎不绝的来访者，脸上带着客套的笑容，心中却是不胜感慨。昨日他还是无人问津的杂役，今日却已是众人争相结交的对象。这修仙世界，果然现实得很，修为与地位，便是硬道理。
修仙，修的不仅是大道，更是人情世故。
他在忙碌与应酬中，度过了这喧嚣的一天。
翌日一早，天色刚亮，杂事殿的罗小皓便带着两名弟子，亲自来到了静尘院。
“恭喜秦师兄正式晋升内门！”罗小皓笑容满面，比以往更加热情恭敬。他身后两名杂役弟子手中捧着几个托盘。
秦阳也没有托大，亲自迎了出来，把三人让进屋内。
“此乃师兄新的身份腰牌，请收好。”罗小皓取出一枚温润白玉制成的腰牌，上面不仅刻着“合欢”二字，更有特殊的符文流转，蕴含着内门弟子特有的权限信息。
接着又是一套质地明显上乘、绣着暗纹的青色法衣，代表着内门弟子的身份。
最后，罗小皓展开了一卷巨大的兽皮地图，正是合欢宗宗门及其周边山脉的详细舆图。其上光点闪烁，标注着许多空闲的洞府。
“秦师兄，请挑选您今后的洞府所在。”罗小皓恭敬道，“任何内门弟子均可拥有一处独立洞府，其内需包含炼功室、丹房、药圃以及起居之所。宗门还会为您配备三至五名外门杂役，以供驱使。”
秦阳目光扫过地图，心中不禁涌起一股激动。从今日起，他便真正脱离了底层杂役的身份，成为了合欢宗统治阶层的一员！虽然仍是最底层，但拥有的资源和待遇，已与过去天差地别。
一个全新的起点，就在眼前。
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