陪着皇帝用过晚膳，因和敬公主在此，皇帝不好露出要青樱留宿的意思。且和敬公主又颇为醉心棋道，直言想与青樱手谈一局。因而青樱便告退了，带着和敬公主往自己的住处去。
天地一家春与天然图画所隔不远，二人也不急，乘着辇一路说着家常话，不过多时便到了。
伺候的人机敏，早已知会了留守的宫人，二人一进门，便有人上香茗茶点来。
青樱举杯向和敬公主道：“公主尝尝本宫这里的茶，比起公主常饮的如何？”
和敬公主轻闻茶香，品了一口，矜持道：“好香的茶，只不过儿臣与皇阿玛一样，喝茶只爱其本味，并不喜欢这样繁复的香气。”
青樱笑道：“这茶是取今年的明前龙井，与黄玉兰窨制而成，借一丝香气。再加薄荷同煮，便有一分凉意，夏日里用是最好的。”
听了这话，和敬公主也没有多给面子。青樱见状便吩咐人重上了一盏，指着她身前的一碟点心道：“这盘八珍糕是皇上素日最爱吃的，公主尝尝。”
和敬公主拈了一块，只尝了一小口便放下了：“似乎与长春宫做的有些不同。儿臣吃惯了长春宫的小厨房，最怀念的，便是其原本的味道。自然，或许皇阿玛看在贞娘娘的面子上，愿意多用些呢。儿臣并不是说贞娘娘这里的糕点不好的意思。”
青樱一笑置之，娓娓道来：“公主的舌头好灵，本宫这里的八珍糕，是与御膳房常用的方子不同，另加了些清润的梨汁进去，根据时节调整。这并非单纯追求味美，而是用梨汁的滋养，平衡其本身的效用。雪梨润肺、鸭梨生津、秋月梨润肠，各有其用。奉与皇上的，不止要投其所好，更要多一分用心。这便是为妃之道，公主以为如何呢？”
青樱甚少用这般说教的语气，听起来确实不讨人喜欢。但和敬公主心思高傲，总带着几分轻视，若是不压服了她，只怕有烧手之患。
因此青樱话里话外，便格外透露出与皇帝的亲密，言下之意：皇帝对她的用心是极为受用的。
和敬公主到底是年轻，说话间脸色已几度变幻，想来是听懂了青樱话中的意思，垂首客气道：“贞娘娘心思细腻，有您陪伴在皇阿玛身边，儿臣这个做女儿的也能放心。”
“公主快别说这样的话了，后宫之事原不是该说与公主听的，若叫皇上知晓了，该怪本宫口无遮拦了。”
和敬公主还要说什么，青樱已扬手招呼宫人过来，安放了棋盘。
“公主不是说要手谈一局？请吧。”
青樱执了黑棋，和敬公主只好拿起手边的白棋，抬手下在了天元。
这本不是常用的对弈之法，青樱面不改色，在下方落下一子。和敬公主紧随其后，牢牢围绕着中腹布局。
青樱不疾不徐，在她的攻势下退至星位，不得不放弃这片死棋，另起一手。
和敬公主紧随其后，几乎要将黑子围剿殆尽。
青樱有意示弱：“公主棋术精妙，是本宫所不能及的。寻常人开局从不敢占下天元，唯恐被围杀。公主却与众不同，能行常人所不能行。”
和敬公主微微垂眼的神色与孝贤皇后像极了，只是不似她母亲眼中常含悲悯，加上与皇帝肖似的下巴和嘴角，无端就带了些肃杀之气。
“贞娘娘谬赞了。天元乃正中，九星拱卫。这一步棋旁人走不得，可儿臣是皇阿玛与皇额娘的女儿，自然不惧这四面空白之位隐含的杀机。你瞧，这么一步一步走来，竟从独木难支，变成了同气连枝的一片。”
青樱但笑不语，待她再一次占据一星后，一招再普通不过的双飞燕，便成夹击之势。提子放入白棋篓中时，和敬公主的脸色已严肃了起来，下意识在她的反守为攻的势头下，落下一颗白子去顶。
青樱没有给她过多的时间去思考，一手连着一手，黑龙已将白子绞杀了五成，剩下的也不过是苟延残喘，气不存一二。
和敬公主有些急了，青樱拦住她将要落子的手：“最后一手了，公主可要慎重。”
和敬公主颇有些懊恼，数度负气，还是下不了认输的决心。青樱唇角微微勾起，收回手时，袖口拂在棋盘上，弄乱了黑白分明的棋局。
和敬公主挫败地将棋子放回去：“是我技不如人，贞娘娘棋艺精湛，儿臣拜服。”
青樱将那枚落在天元的白棋取出，握在手中：“棋之一道，在于徐徐图之。有时占尽先机，反而不是好事。就如这枚在天元位的棋子，往往是最易被围杀的一枚。公主尽心去保她，侧翼却失守。”
和敬公主怆然道：“力有不逮罢了。若我是个男子……”
青樱轻巧地将那枚白棋投入篓中：“下棋还分男女不成？公主从前只是一知半解，如今不也能与皇上这样的高手下得有来有往？一切只在自己，无关其他。”
和敬公主沉默半晌，看着那纷乱的棋局，默默将方才的局面复原，天元那颗缺了的棋子，却是再也填不上了。
“贞娘娘心性远超常人，为何却与我虚与委蛇，不肯正面交锋？”她指着其中一目道：“若开局时贞娘娘下在此处，儿臣只怕早就溃不成军。”
青樱没有回答，拿起盘中棋子摆出和敬公主所言的棋路，黑白一目了然——她意在天元。
和敬公主冷笑一声：“果然。”
“公主心中不也明了么？何必再问本宫。若公主还是不肯直言，那么本宫与你，也没有再下一局的必要了。”
和敬公主的话仍是有些别扭：“你们这些人，都巴望着那个位子。”
青樱不以为忤：“如果不是，本宫也不会与公主说这么多了。到底你我各取所需，才能安然共处一室。斯人已逝，活着的总要为自己打算。公主与额驸夫妻和睦、富贵长久，便是孝贤皇后的所愿了，至于谁坐在那个位子上，想来她并不在意。”
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