“回声星云”如同一头蛰伏在宇宙深处的巨兽，以其规律到令人窒息的光影变幻，无声地展示着时间循环的伟力与恐怖。“星痕号”悬停在星云外围，不敢贸然闯入那层层叠叠、周期各异的时空迷宫。
林刻闭目凝神，全部心神都沉浸在与手中两块“时序基石碎片”的连接中。碎片的光芒微弱却稳定，如同在狂风中摇曳却不熄灭的烛火。他的神识不再是粗暴的探针，而是化作无数细微的触须，借助碎片对时空规则的亲和力，小心翼翼地探入那片循环的领域。
起初是极度的混乱。无数个时间片段——恒星的生灭、尘埃的聚散、能量的涨落——如同被打碎的万花筒，同时涌入他的感知。一个坐标点，可能同时存在着炽热的星云物质、冰冷的星际尘埃、以及未来可能形成的行星胚胎。这种信息的过载足以让任何未经防护的意识瞬间崩溃。
但林刻稳住了。他并非强行梳理，而是像水一样融入这片混乱，感受着那看似无序背后，所隐藏的、冰冷的循环逻辑。碎片的光芒在他手中微微脉动，帮助他过滤掉那些无意义的“噪音”，捕捉循环结构本身产生的、极其细微的“应力点”和“不谐和音”。
时间一点点流逝。林刻的额头再次渗出汗水，这种精微的感知比正面战斗更加消耗心神。
突然，他捕捉到了！
在星云核心区域的某个层面，一个周期约为三标准日的短循环中，存在着一丝极其隐晦的、与周围循环节律格格不入的“顿挫感”。就像一首完美循环的乐曲中，某个音符偶尔会慢了微不足道的半拍。这种“顿挫”并非错误，更像是一种……人为的挣扎痕迹！
“找到了！”林刻猛地睁开眼睛，指向星云深处的一个方向，“那里！有一个循环存在微小的‘缝隙’，周期大约三标准日，可能是突破口！”
“锁定坐标！计算最优路径，尽量避免卷入其他长周期循环！”刃立刻下令。“星痕号”引擎启动，如同最谨慎的攀登者，沿着林刻指引的、那几乎不可见的“安全绳”，缓缓驶入这片时间的雷区。
越是深入，周围的景象就越是光怪陆离。他们看到一颗流浪行星在短短几分钟内，重复了被星云引力撕裂又重组的过程成千上万次；看到一片尘埃云在固定的轨迹上凝聚成短暂的星桥，又瞬间溃散，周而复始。一切都像是设定好的程序，充满了令人绝望的精确。
终于，“星痕号”抵达了林刻感知到的那个“缝隙”附近。这里看起来与其他区域并无不同，依旧是缓慢旋转、光芒规律变幻的星云气体。
“就是这里，等待那个‘顿挫’出现。”林刻全神贯注。
等待是漫长的。在这样一个时间被切割成固定片段的地方，每一秒都显得格外清晰。终于，在接近三标准日的周期末尾，林刻感知中的那个“顿挫感”再次出现！
“就是现在！左舷37度，全力加速！”林刻低喝。
“星痕号”猛地偏转，引擎功率瞬间提升，朝着那片看似空无一物的虚空冲去！
就在舰首接触那片区域的瞬间，周围的景象如同水波般剧烈荡漾、扭曲！仿佛穿透了一层看不见的薄膜，眼前的景象骤然改变！
他们闯入了一个……相对稳定的“气泡”空间。这个空间不大，中央悬浮着一座残破不堪的、风格古老的银白色空间站。空间站表面布满了战斗留下的创伤和岁月侵蚀的痕迹，但其核心部分依旧被一层微弱的光芒笼罩，顽强地抵抗着外部循环力量的侵蚀。而在空间站外围，无数暗红色的、如同锁链般的能量流，如同活物般缠绕着它，这些能量流的源头，赫然是隐匿在循环星云背景中的、数个“肃正协议”的时空信标！
这里果然是一个监狱！而那座空间站，就是囚笼中的囚徒！
“检测到空间站内部有微弱的生命信号！还有……强大的能量反应！”技术官惊呼。
就在这时，一个充满疲惫、愤怒却又带着一丝难以置信激动的声音，强行突破了“肃正协议”的能量封锁和时空循环的干扰，断断续续地传入了“星痕号”的通讯频道：
【外……外来者？！你们……如何突破……‘永恒回廊’的封锁？】
【快……快离开！这里是‘肃正协议’设置的……时间牢笼！它们用整个星云的循环之力……镇压我！】
【不……等等！你们身上……有‘基石’的气息？！还有……‘火种’的共鸣？】
这声音的主人，似乎感知到了林刻手中的碎片和他体内的火种力量。
林刻与刃对视一眼，沉声回应：“我们是‘星痕号’，受时序理事会指引前来。你是谁？为何被囚禁于此？”
【时序理事会？！那些死守规矩的旁观者终于肯插手了吗？！】那声音带着一丝嘲讽，随即化为急切，【我是‘守护者’迦罗娜！前‘火种联盟’第七战斗序列指挥官！】
【我在联盟崩溃的最后时刻，奉命携带‘净化火种’突围，遭遇‘肃正协议’伏击，最终被它们用这恶毒的时间循环囚禁于此！它们无法立刻夺取或熄灭‘净化火种’，便想用无尽的循环磨灭我的意志，耗尽火种的力量！】
【你们必须帮我打破这个循环！‘净化火种’绝不能落入它们手中！否则……否则所有被‘覆盖’污染的区域，将永远失去被净化的可能！】
迦罗娜！净化火种！
又一个来自火种联盟时代的幸存者！而且掌握着至关重要的“净化”力量！
埃兹拉·科尔激动得几乎要跳起来：“迦罗娜指挥官！她还活着！传说中能驱散一切负面能量侵蚀的‘净化火种’！如果能得到它的力量，秦雪小姐的伤势不仅能彻底痊愈，我们未来对抗‘肃正协议’的‘覆盖’污染也将拥有强大的武器！”
希望之光再次燃起，但眼前的困境依旧严峻。如何打破这个由整个星云能量支撑的时间循环监狱？
【循环的‘钥匙’在外部！】迦罗娜的声音再次传来，带着决绝，【那些‘肃正协议’的时空信标，它们不仅是锁链，也是维持循环的节点！只要能在循环重置的瞬间，同时破坏掉至少三个主要信标，就能在循环结构上撕开一道口子！但你们只有一次机会！循环重置的间隔极短，而且信标受到严密保护！】
破坏外部信标？在循环重置的瞬间？这需要极其精准的时机和强大的破坏力！
“林刻，你能定位那些信标并把握时机吗？”刃看向林刻，目光锐利。
林刻感受着手中碎片与周围循环场的微弱共鸣，又看了看主屏幕上那数个隐藏在星云背景中、若隐若现的暗红色信标，重重地点了点头：“可以一试。但需要‘星痕号’的火力全力配合，必须在瞬间完成打击！”
“没问题！‘星痕号’所有武器系统已经就位！”刃毫不犹豫。
一场与时间赛跑，在循环的缝隙中进行的破袭战，即将打响。囚徒迦罗娜与“净化火种”的命运，就掌握在这稍纵即逝的机会之中。
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