秦雪的救生舱，像一颗被遗忘的卵，悬浮在气态巨星那翻涌的、色彩斑斓的云层阴影之下。绝对的寂静包裹着她，只有生命维持系统单调的嗡鸣和自己心脏在胸腔里孤独的跳动声。灵能的枯竭带来一种灵魂被掏空般的虚弱，而对林刻下落的未知，则像一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在心头。
她摩挲着颈间的水晶吊坠，那微弱的温暖是她此刻唯一的慰藉，也是仅存的线索。她不敢深想这温暖意味着什么，是残存的能量回响，还是……一丝渺茫的希望？
就在这时，吊坠的温度骤然升高，并非灼热，而是一种……浸润般的暖意，仿佛冬日里贴近壁炉的感觉。与此同时，她并未听到任何声音，却“感觉”到一个“存在”，如同水墨在宣纸上无声晕染开般，清晰地出现在救生舱外，那原本空无一物的虚空中。
没有形体，没有光影扭曲，但那“存在感”如此鲜明，如此熟悉——是林刻！却又与之前截然不同。之前的林刻，强大时如同出鞘的利剑，疲惫时如同风中残烛，但总归是能够被感知、被理解的“生命体”。而此刻外面的这个“存在”，更像是一种……现象，一种自然法则的具象化，浩瀚，平静，深不可测。
秦雪猛地扑到观察窗前，窗外依旧是漆黑的真空和远方气态巨星的斑斓光晕，肉眼什么也看不到。但她全身的灵能残余，都在向着那个方向微微震颤，如同铁屑感受到了磁极。
她尝试着，用尽最后一丝灵能，如同伸出触须般，小心翼翼地探向那个“存在”。
没有遇到屏障，没有受到排斥。她的灵能触须仿佛融入了一片温暖的、由纯粹“理解”与“安宁”构成的海洋。没有具体的语言，没有图像传递，但她瞬间“明白”了。
她明白了他还“存在”，只是形态已然不同。
她明白了他经历了一场蜕变，代价惨重，但意志犹存。
她明白了他此刻的平静下，蕴藏着足以撼动星辰的力量。
她也明白了他无声的询问：你还好吗？其他人呢？
泪水瞬间模糊了秦雪的视线，但这一次，不再是绝望的泪水。她用力地点着头，尽管对方可能根本看不到。她集中精神，将自己所知的情况——埃兹拉的信号、其他救生舱可能的方向、自身的状态——化作一股纯粹的情绪和意念流，通过那灵能的连接，传递了回去。
她“感觉”到那片“理解的海洋”轻轻波动了一下，传来一种类似于“放心”与“交给我”的意念。紧接着，一股精纯而温和的能量，如同生命的泉水，顺着那灵能连接反向流淌而来，滋润着她干涸的灵能核心和疲惫不堪的身体。虚弱感如同潮水般退去，一种久违的精力重新涌现。
这并非治疗，更像是……规则的馈赠，是林刻直接改写了作用于她身上的“疲惫”与“损耗”的概念。
废弃星球上，埃兹拉一瘸一拐地调整着自制天线的角度，试图捕捉到更多那种奇异的规则扰动信号。突然，他面前那台简陋的终端屏幕，毫无征兆地亮了起来，并非接收到新信号，而是屏幕本身仿佛拥有了生命。
杂乱的数据流和雪花点自主地旋转、组合，最终凝聚成一行清晰无比、由纯粹光点构成的坐标。坐标下方，还有一串极其复杂的、代表着超空间航道引力褶皱节点的参数——这正是之前林刻从古老航道带出来的、未被完全破解的密钥的一部分！
没有来源标识，没有信息头，仿佛这信息是宇宙本身在他屏幕上生成的。
埃兹拉瞳孔骤缩，呼吸停滞了一瞬。他立刻意识到这是什么！这不是广播，这是点对点的、超越现有通讯技术的……规则层面的信息投递！
他猛地抬头望向天空，仿佛能穿透厚厚的大气层，看到那隐藏在规则背后的身影。
“你……果然做到了……”他喃喃自语，声音因激动而颤抖。他没有试图回复，因为他知道无法回复。他立刻记下坐标和参数，开始疯狂计算最佳的汇合路径和所需的资源。他知道，这是指令，是集结令。
奥古斯都财团临时设立的残骸分析中心。
首席分析师看着面前一份刚刚出炉的、关于那艘瘫痪驱逐舰诡异信号的最终报告，额头沁出了冷汗。报告结论排除了所有已知的技术故障和自然干扰可能性，最后用加粗的字体标注着：
【推断：该信号蕴含某种无法解析的规则层面扰动，其性质与‘起源权柄’理论模型高度吻合。建议风险等级提升至‘湮灭级’。】
“湮灭级……”阴影中的负责人看着这份报告，手指轻轻敲打着座椅扶手，发出沉闷的嗒嗒声。他之前的猜测被证实了，林刻没那么容易死，或者说，他留下的“影响”远超预期。
“命令，”他冷冷地开口，“改变策略。暂停对普通救生舱的追捕，将所有资源集中于两点：一，全力破解这段规则扰动信号，尝试逆向追踪其源头，哪怕只是一个概率性的方向！二、启动‘捕网’计划，调动我们在星痕联盟残余势力中的所有暗棋，我要知道所有与林刻、星痕号相关的潜在联系人和避难所位置。”
他站起身，走到巨大的星图前，目光锐利如刀。
“他不是喜欢躲在规则后面吗？那我就把棋盘上所有可能与他有关的棋子，一个一个，全部拔掉！看他能躲到几时！”
林刻的“意识”如同无形的网络，覆盖着这片星域。他“看”到了秦雪重新燃起的希望，埃兹拉开始的行动，也“听”到了财团内部那针对性的、更加阴险的指令。
他并未动怒。愤怒是低效的情绪。
他只是在秦雪的救生舱外壳上，用能量微粒留下了一个微小的、只有特定灵能频率才能激活的导向信标。然后，他的“存在”如同潮水般退去，离开了气态巨星的阴影，朝着埃兹拉所在的废弃星球方向，“滑行”而去。
在他的感知中，宇宙不再是孤立的星辰与物质，而是一张由无数规则之弦编织成的、无比复杂的巨网。而他，正漫步于这张网的节点之间。
他知道，财团的动作会加快，危险会升级。
但他更清楚，从尘埃中归来的他，已经拥有了在这张网上，轻轻拨动琴弦的能力。
而第一声弦音，将不再是警告。
将是……审判的前奏。
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