时光荏苒，转眼叶悠悠的腹中双胎已安稳度过了八个月。她的肚子高高隆起，行动日渐不便，但气色却极好，面庞丰润，肌肤透着健康的光泽，整个人如同被仔细滋养的名花，在锦瑟轩这片小天地里静静绽放。
萧绝几乎每日都会来锦瑟轩坐上一两个时辰。有时是午后，陪她在修缮扩大后的小菜园边散步，听她指着那些长势喜人的药草和尝试培育的新奇菜苗，絮絮叨叨地说些种植心得；有时是深夜批完奏折后，带着一身疲惫而来，却不做什么，只是静静坐在榻边，看着她因孕期嗜睡而恬静的睡颜，或是伸手感受胎动时那蓬勃的生命力。
两人之间的话语未必很多，却有种无言的默契在流淌。萧绝依旧能听见她的心声，那些关于“暴君今天脸色好像好点了”、“这薄荷长得真不错，下次给他泡茶试试”之类的琐碎念头，成了他繁忙政务之余最奇特的慰藉。他甚至开始习惯，并且隐秘地期待这些不够“恭敬”、却鲜活无比的心音。
这份日渐深厚的牵绊，悄然改变着两人。叶悠悠在萧绝面前愈发松弛，偶尔甚至会忘记伪装，流露出几分现代女性的随性；而萧绝，那冰封的眉宇间也时常在不经意间，泄露出几丝属于寻常男子的温和。
这一日，萧绝下朝后便来了锦瑟轩，手中还拿着一份奏章。
“看看这个。”他将奏章递给靠在软榻上的叶悠悠。
叶悠悠接过，略一翻阅，眼睛便亮了起来。这是地方官员呈上的有关寻找土豆种子的进展汇报，虽尚未找到实物，但已有多条线索指向海外，萧绝派出的船队不日即将扬帆。
【有戏！真有戏！】她内心欢呼，【等土豆真找来了，我得好好想想怎么育种……说不定真能成！】
她抬起头，眼中闪着光：“陛下，这是个好消息！只要方向对了，找到是迟早的事。”
萧绝看着她毫不作伪的欣喜，点了点头：“此事若成，你居功至伟。”他顿了顿，状似无意地提起，“另外，李阁老联合几位御史，旧事重提，已正式上书，要求重审叶仲文案。”
叶悠悠的心猛地一跳，下意识地抚上肚子。父亲冤案平反之事，萧绝之前已与她透过风，但听到正式启动，依旧心潮澎湃。
【爹……您听到了吗？女儿……女儿和您的外孙，等着为您正名。】
她喉头有些哽咽，垂下眼睫，轻声道：“谢陛下。”
“苏丞相教女无方，纵容族侄（指苏贵妃兄弟）侵占民田、鬻卖官职，证据确凿，朕已下旨申饬，罚俸一年，闭门思过半月。”萧绝语气平淡，却带着不容置疑的力度，“苏家，近日会安分许多。”
这连续的动作，是萧绝对她价值与忠诚的肯定与回馈。他正在一步步兑现承诺，为她扫清障碍，也为她未来的地位铺路。叶悠悠清晰地感受到了这份沉甸甸的“合作诚意”。
叶悠悠明白，这是萧绝在为她扫清障碍，既是打压了前期屡次陷害她的苏贵妃及其家族，也是为她父亲平反铺路。苏家势力被削弱，朝中那些见风使舵之辈，自然知道该如何对待她这位风头正盛的淑妃。
不仅如此，因着她“福星”的名头，以及之前无意间提出、后被萧绝采纳的几条轻徭薄赋、鼓励农桑的建议在民间传开，百姓们竟真的将她视为能带来福泽的“送子娘娘”兼“活菩萨”。宫中内外，朝堂上下，明面上已无人敢轻易触其锋芒。
看似花团锦簇，一片向好。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
淮南王封地。
自“毒种”被萧绝“恩赏”回来，流言四起，淮南王萧琰苦心经营的“贤王”形象受损，封地内民心浮动。他表面上遵从旨意，将“地宝”深埋，并上表请罪，自称“失察”，姿态放得极低。
但在他那守卫森严的书房密室内，气氛却截然不同。
“王爷，京城传来消息，叶氏已孕八月，龙胎稳固。萧绝对其宠爱日盛，几乎专房之宠。”一名黑衣幕僚低声禀报。
淮南王面色阴沉，指尖用力摩挲着一枚冰冷的玄铁令牌：“双胎祥瑞？哼！本王倒要看看，这‘祥瑞’能不能护得住他们母子性命！”
他看向一旁垂手而立的心腹谋士玄机先生：“先生，联络得如何了？”
玄机先生眼中精光一闪：“回王爷，北境的镇北王、西边的平西侯，皆对陛下近年来的削藩之举心怀不满，已初步达成共识。只待京城那边……‘时机’一到，便可三方呼应，共举大事。”
“兵力集结呢？”
“已借剿匪、操练之名，暗中抽调精锐，分散驻扎在离京城三日路程的几处隐秘山庄。武器粮草，亦在加紧筹备。”
“宫里的钉子，尤其是太医院和稳婆里的人，务必确保万无一失。叶氏生产之际，宫门守卫、消息传递，皆需配合。”淮南王眼中闪过一丝狠绝，“必要时，让她永远留在产床上！届时萧绝心神大乱，便是我们里应外合，攻入皇城的最佳时机！”
淮南王脸上露出一丝狞笑：“好！告诉她们，盯紧了锦瑟轩。叶氏生产之日，便是京城最乱之时，也是我们动手的最佳时机！本王要让他萧绝，顾得了头，顾不了尾！既要保他的心头肉，就得把这万里江山给本王让出来！”
与此同时，凤仪宫内。
皇后端坐镜前，任由宫婢为她卸去钗环。镜中的女子容颜依旧端庄，眉眼间却透着一股挥之不去的沉寂与冷意。
心腹嬷嬷低声禀报：“娘娘，咱们安插在锦瑟轩附近的人回报，淑妃娘娘胎象稳固，陛下更是呵护有加。而且……陛下似乎已在暗中着手为叶家平反。”
皇后眼神微动，唇角勾起一抹似有若无的嘲讽：“叶家平反？苏家失势？本宫这位陛下，为了那位淑妃，还真是煞费苦心。”
“娘娘，难道我们就这么看着？那淑妃若真生下皇子，又有陛下如此爱重，将来……”
皇后抬手，制止了嬷嬷后面的话。她看着镜中自己依旧年轻的容颜，眼底却是一片冰冷的算计：“急什么？双胎生产，本就是鬼门关。淮南王那边，不是已经蠢蠢欲动了吗？”
她轻轻抚过一支赤金凤钗，语气淡漠：“螳螂捕蝉，黄雀在后。本宫执掌凤印，统领六宫，最重要的是……稳。告诉我们在锦瑟轩的人，不必主动做什么，只需……仔细看着，随时回报。尤其是，陛下为淑妃准备的那几个稳婆的底细，给本宫查清楚。”
“另外，”皇后声音压得更低，“让我们的人在陛下耳边，适时提点一下‘双胎产厄，易伤母体’的古训，以及……‘去母留子，方能保全皇嗣’的‘慈父之心’。”
“是。”
皇后的目光投向窗外锦瑟轩的方向，幽深难测。她在等待，等待一个可以坐收渔利，将皇帝的心头肉和潜在的威胁一并清除的最佳时机。
锦瑟轩内，叶悠悠忽然打了个寒颤。
萧绝立刻察觉：“冷了？”顺手将一旁的薄毯盖在她腿上。
叶悠悠摇摇头，勉强笑了笑：“没有，只是……突然有点心慌。”她抚着高高隆起的肚子，感受着里面两个小家伙有力的胎动，一种莫名的不安萦绕心头。
【总觉得……太安静了。淮南王那边，真的就这么算了吗？还有皇后……她最近是不是太安静了点？】
萧绝闻言，眸色沉了沉。他伸手，握住她微凉的手，掌心传来的温度干燥而稳定。
“有朕在。”他语气平淡，却带着不容置疑的力量，“无人能伤你及孩儿分毫。”
他早已布下天罗地网，锦瑟轩固若金汤，稳婆、乳母乃至所有近身伺候的宫人，皆经过暗影卫层层筛查。然而，他知道叶悠悠的担忧并非空穴来风。淮南王的异动，皇后的静默，他都一清二楚。
表面的风平浪静，不过是暴风雨来临前的假象。
叶悠悠的孕晚期已至，双胎分娩在即，这本就是一道极大的坎。而虎视眈眈的藩王，心思难测的皇后，以及那些隐藏在更暗处的敌人，都在等待着时机，准备在她最脆弱、也是皇宫守卫注意力最集中的时刻，发动致命一击。
内忧外患，已如乌云压城。
萧绝握着叶悠悠的手，目光投向窗外渐沉的夜色，锐利如鹰隼。他必须确保，他的妻儿能平安度过这道难关，任何想要趁火打劫者，都要付出血的代价。
温馨的日常之下，权力的绞杀场从未停歇。最终的考验，即将随着新生命的降生，一同到来。
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