姬稷站在郑国渠畔，被这浩大水利工程所震撼。但见万人挥锄，千车运土，一条人工河道正穿透山岭，连接泾洛二水。
“此渠一成，关中沃野再添四万顷良田！”工程总监郑国自豪地介绍，“水到之处，盐碱化膏腴，亩产可倍增矣！”
姬稷赞叹不已：“如此巨工，需费多少人力物力？”
郑国指指远处劳作的民夫：“秦国征发十万民夫，已修三年。虽耗费巨大，然渠成之后，年增粮粟可养百万之众，值得！”
姬稷细观工程组织，发现不仅有农夫，还有许多专业工匠：测量师精确勘测，石匠开凿山岩，木匠制作水车。甚至还有专门的炊事队伍和医工团队。
“水利之兴，不仅利农，更带动百业。”郑国说，“为修此渠，需大量铁器工具，带动冶铁；需大量绳索筐篮，带动纺织编织；需粮食供养民夫，带动粮食贸易。一渠兴而百业旺！”
离开郑国渠，姬稷沿新修的驰道东行。这条贯通秦魏的陆路宽阔平坦，车马络绎不绝。以往需要旬月的路程，如今只需数日。
道旁休息时，姬稷与一队商旅交谈。首领是位精明的中年商人，正运送蜀锦往大梁。
“驰道修通，成本大减啊！”商人计算着，“往日绕道崤山，费时两月，损耗三成；今走驰道，只需半月，损耗不足一成。虽缴道路税，仍大有利可图。”
姬稷注意到，驰道不仅便利商业，更带动了沿线经济。道旁驿站林立，酒肆繁荣，甚至形成了新的市集。农民在道旁设摊，出售土产给过往行旅。
“路通财通，古人诚不欺我。”姬稷在竹简上记录。
进入魏境，姬稷被大梁城的繁荣震惊。这座因水路枢纽而兴起的都市，如今更是四通八达的陆路中心。市场上货物云集，除了传统农产品，更多了各种工业品。
姬稷特地参观了大梁的纺织区。但见千家万户机杼声声，妇女们操作改良织机，效率远胜往昔。
一个纺织女工告诉姬稷：“往日只织布自用，今专业纺织，一机一日可织布五丈。商人收购，销往各国，获利颇丰。”
更让姬稷惊讶的是专业分工：有人专事纺纱，有人专事织布，有人专事染色，有人专事销售。形成了一个完整的产业链。
在城西的冶铁区，姬稷看到了更先进的生产方式。高炉取代了小窑，水排鼓风取代了人力，产量质量大幅提升。
一个冶铁工师自豪地展示新产品：“这是新炼的钢，坚韧胜过青铜，可制更好的农具和兵器。如今各国竞相订购，供不应求。”
姬稷问：“原料从何而来？” 工师答：“铁矿石来自韩国，木炭来自楚地，通过水路运来。若无便利交通，断无此业。”
最让姬稷深思的是在齐国海滨的见闻。那里渔盐之利空前发达，不仅满足本地需求，更通过水陆网络销往内陆。
一个盐商告诉姬稷：“往日盐业官营，效率低下；今允许民营，产量倍增。我用新法煮盐，成本大减，可低价销往内陆，薄利多销。”
但繁荣背后也有隐忧。姬稷看到，随着经济发展，资源争夺加剧。各国为控制水利枢纽和交通要道冲突不断；大商人垄断资源，抬髙物价；环境破坏也开始显现。
在一条被过度伐木的山谷，老农痛心地说：“为冶铁烧炭，山林尽秃。往日山清水秀，今水土流失，良田变瘠土。”
回到周原，姬稷将见闻整理成篇。他特别注意到新兴的“第三农业”——桑麻业的兴起。这种经济作物不像粮食那样直接食用，却通过纺织创造更大价值。
“经济之兴，首在交通。”姬稷写道，“水利陆路，如同血脉，畅通则经济活。而新兴工业如冶铁、纺织，正改变经济结构。”
他比较古今之变：“封建时，经济封闭，自给自足；今交通发达，分工专业，相互依赖。此乃一大进步。”
但姬稷也写下忧虑：“经济发展，难免有损环境，加剧冲突。如何平衡，乃一大难题。”
窗外，月色如水。姬稷望着案上地图，但见各国间水道纵横，陆路交错，形成一个日益紧密的经济网络。在这张网络上，货物、人员、资金、技术以前所未有的速度流动着。
姬稷明白，他正在见证一个深刻变革：从封闭的封建经济向开放的市场经济转型；从单一的农业经济向多元的工商业经济转变；从自给自足的区域经济向相互依赖的全国经济演化。
这一切，都为中国未来的大一统奠定了经济基础。而经济统一，必将推动政治统一。一个全新的时代，正在这些水利工程和交通网络上悄然孕育。
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