事情源于几日前，陈国公眼见陈安初与何芝苒感情日益深厚，虽因那日窗外一瞥心生触动，但思及朝局纷乱，总觉得何芝苒这“错嫁”而来的身份是个隐患。一时焦躁，他便修书一封，快马送去了襄成侯府，请自己的亲妹妹，如今的襄成侯夫人张陈氏过府一叙，意在请这位与陈安初关系尚可的姑姑，帮忙劝说一二，哪怕不是休妻，也该让儿子以大局为重，莫要过于沉溺儿女私情。
然而，信送出后，陈国公自己却先动摇了。他再次暗中观察，见陈安初眉宇间是前所未见的舒朗，处理公务也并未懈怠，与何芝苒相处时，那种发自内心的愉悦是做不得假的。他心中那杆“利益”与“儿子幸福”的天平开始倾斜，正想再修书一封让妹妹不必前来，谁知……
“老爷！老爷！襄成侯夫人到了！已经到了二门了！”管家急匆匆来报。
陈国公手里的笔一顿，一滴墨汁晕染了信纸。他心头一跳，有种不好的预感。“怎么来得如此快？”
等他匆匆赶到前厅，看见的便是自家妹妹张陈氏，一身珠光宝气，言笑晏晏，而她身后，竟还跟着一位打扮得花枝招展，眉眼含情的年轻女子！那女子他听过，是妹妹夫家一个远房亲戚，据说颇懂诗书，曾被妹妹夸赞“宜室宜家”，此刻带过来，其用意不言自明，竟是来给陈安初塞贵妾的。
陈国公只觉得眼皮狠狠跳了两下，一口气差点没上来。他这个妹妹，真是……成事不足，败事有余！他原本只是想让她来劝诫，她倒好，直接带着人上门来打脸了！
一旁陪同接待的大奶奶周氏和三奶奶吴氏，交换了一个心照不宣的眼神，嘴角撇了撇，毫不掩饰对这位姑母这般行径的鄙夷。连一向端庄持重的陈国公夫人，此刻也沉下了脸，看向自己丈夫的目光里带着明显的不满和问责：看你惹出来的好事！
陈国公脸上火辣辣的，在自家夫人和儿媳们无声的谴责下，简直如坐针毡。他猛地站起身，干咳两声：“那个……衙门里突然有紧急公务，我得去处理一下。夫人，你好好招待妹妹。” 说完，几乎是落荒而逃，将烂摊子留给了脸色同样不好看的陈国公夫人。
张陈氏浑然不觉气氛尴尬，或者说她根本不在意。她拉着那位所谓的“贵妾”，径直去了二房院落。
何芝苒听闻姑母到来，连忙整理衣装出来相见。她刚福下身行礼，张陈氏那挑剔的目光便如同探照灯般，将她从头到脚扫视了一遍。
“哟，这就是我那侄媳妇？”张陈氏语气带着居高临下的审视，“模样嘛，倒也还算清秀，只是这身段，未免太过单薄了些，瞧着就不是个好生养的。听说你原是许给六皇子的？这阴差阳错的，也是你的‘造化’。” 她刻意加重了“造化”二字，满是讽刺。
张陈氏，如今的襄成侯夫人，保养得宜的脸上带着居高临下的刻薄，正对着垂首站立的何芝苒滔滔不绝。她从何芝苒略显素净的衣着挑剔到不够“旺夫”的面相，又从其庶女出身贬低到那场“不光彩”的错嫁，最后更是抬出了“为了安初的前程”、“为了陈家的门楣”这样的大帽子，字字句句如同冰冷的针，扎得何芝苒体无完肤。
“你可要识大体，莫要学那些狐媚子，整日缠着夫君，耽误了他的正事！若是不能为夫君分忧，反倒成了拖累，那便是我们陈家也容你不得！” 张陈氏最后一句，几乎是明晃晃的威胁。她身后跟着的那位花枝招展的贵妾，也适时地露出一个轻蔑的假笑。
何芝苒紧紧咬着下唇，指甲深深掐进掌心，才勉强维持着站姿。她性子温婉，不善争辩，面对如此劈头盖脸的羞辱和莫须有的指责，只觉得满心委屈和难堪，小脸苍白得没有一丝血色，眼眶泛红，泪水在眼底拼命打转，却倔强地不肯落下。
就在这令人窒息的气氛中，院外传来一阵急促的脚步声。身着朝服，显然是一下朝就匆忙赶回的陈安初，大步流星地闯了进来。他一眼便看到了孤立无援，摇摇欲坠的何芝苒，以及她那副强忍泪水的脆弱模样，心头猛地一揪，一股无名火瞬间窜起。
“姑母。”他强压着怒气，先是对张陈氏行了一礼，语气还算客气，但目光已经冷了下来。随即，他不再看张陈氏那令人不悦的脸，径直走到何芝苒身边，下意识地就想伸手去握她的手，想将她护在身后。
然而，令他万万没想到的是，一向柔顺的何芝苒，此刻竟像是被触及了逆鳞，猛地将手缩了回去，甚至还带着情绪侧身避开了他的触碰！
陈安初的手僵在半空，愣住了。
何芝苒抬起头，泪眼婆娑地瞪了他一眼，那眼神里充满了委屈怨怼，还有一丝被逼到极处的愤怒。她声音带着哭腔，却异常清晰地质问道：“你……你是不是也觉得我是你的拖累？觉得我配不上你陈家二奶奶的身份？若是如此，你……你当初何必……”
她“你”了半天，后面的话终究因为羞愤和伤心说不出口，但意思已经再明白不过。她积压了许久的惶恐，和因错嫁而产生的自卑，以及今日被张陈氏彻底勾出的委屈，在这一刻，对着她最依赖也最害怕失去的夫君，彻底爆发了出来。这破天荒的小脾气，更像是一种绝望的试探和自我防护。
陈安初何曾见过她这般模样，顿时心疼得无以复加，那点火气早就被她的眼泪浇灭了，只剩下满腔的慌乱和想要安抚她的急切。他也顾不得姑母还在场，上前一步，不由分说地强行握住了她冰凉微颤的手，将她微微发抖的身子半圈进自己怀里。
“胡说八道！”他声音低沉，带着不容置疑的坚定，目光紧紧锁着她，“我何时说过你是拖累？谁跟你说的这些混账话？” 他一边说，一边用指腹小心翼翼地擦拭她眼角将落未落的泪珠，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝，“你是我明媒正娶的妻子，是陈府的二奶奶，何来配不上一说？莫要听外人挑拨离间！”
他口中的“外人”，让一旁的张陈氏脸色瞬间变得铁青。
“安初！你这是什么态度？我是你姑母！我这是为你好！” 张陈氏气得拔高了声音。
陈安初却仿佛没听见，只是专注地看着何芝苒，语气放缓，带着诱哄般的温柔：“别哭了，嗯？是我不好，回来晚了，让你受委屈了。我的苒苒是最好的，无人能及，知道吗？”
何芝苒被他这般直白而坚定的维护弄得一怔，看着他眼中毫不掩饰的心疼和情意，心中的委屈和愤怒如同被戳破的气球，渐渐消散，取而代之的是一种酸涩又甜蜜的暖流。她吸了吸鼻子，依赖地将额头轻轻抵在他的胸膛，不再说话，只是微微点了点头。
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