晨光落在中军帐的案几上，雪斋的手还贴在左肩旧伤的位置。那道疤早已结死，但每次换季都会发紧。他没有动，只是看着义道面前那枚未盖的金印。
亲卫走进来，将一卷布帛和三幅图卷放在案上。布帛写着《新军操典》，图卷是龟甲阵、锋矢阵、雁行阵的部署方式。雪斋退后半步，低头说道：“昨日得主公授部将之位，今日不敢空手议事。”
义道抬眼看他，手指仍压在眉心。昨夜他没睡好，眼下有青影。但他点头示意继续。
雪斋展开手中另一份文书，纸面干净，字迹工整。“臣拟《练兵三策》，请主公过目。”他说，“一曰日练阵型。每日辰时，新军校场集结，轮演三阵，由队率带队操演，我亲自巡查。”
他顿了顿，声音不变：“二曰周试兵器。每七日检视刀甲火器，劣者重锻。锻冶坊已可日产百刀，足够替换残损装备。”
“三曰月比武艺。全军抽签对决，优者记功，调入精锐队；劣者编入训营，再训十日。”他说完，将文书双手呈上，“三年之内，若不能令南部闻风胆寒，我愿自削部将之职。”
帐内安静。义道盯着地图看了很久。上面画着从桧山到黑川的防线，每一处标注都是血换来的。
“允了。”他说，“增军费三百贯。”
雪斋站着没动。
“需五百贯。”他说。
义道抬头：“你当我是织田信长？”
“信长有美浓之粮，我等只有这支新军。”雪斋指向北面，“南部晴政每年扩兵两百，去年已在凑川设铁炮队。我们若不练出强军，下一次攻城战撑不过十日。”
义道没说话。他在算账。三百贯已是极限，再加两百，等于削减两个村的修路银。
雪斋又说：“另请拨二十匹战马。”
“骑兵？”义道皱眉，“我们现在连十人都凑不齐。”
“正因如此，才要早备。”雪斋说，“马可不用于冲锋，先作传令、侦察之用。待阵型熟，再教骑射。”
帐内更静了。添骑兵意味着建马厩、聘马师、购草料，全是钱。
义道手指敲着案沿，一下一下。他知道雪斋说得对。也知道一旦批准，家臣们会说他昏了头，把全领命运押在一个浪人身上。
但他想起十二年前那一刀。
也想起三天前，雪斋站在城门下，面对数百举火把的家臣，只带百人却列阵对外，反问山田：“若我要反，何必等三日？”
那时他就明白了。这个人不会夺权，只会扛责。
“……准。”他终于开口。
雪斋深揖至地，额头几乎触地。起身时，袖口滑出半截旧绷带，是他昨夜包扎训练伤时用过的。他不动声色塞回去。
“谢主公信任。”他说，“即刻起，练兵之事由我全权调度。”
义道点头，又咳了两声。他想说些鼓励的话，却只说出一句：“别太急。”
雪斋没回答。他知道慢不得。细作刚清完，南部必会再派。下一次可能不是谣言，而是夜袭。
他转身走向帐外。阳光刺眼，校场上新军已列队完毕。六百人站成六排，手持新刀，盾牌插在地上，枪尖朝天。
一名队率跑过来报告：“禀部将，全员到齐，甲具齐全，刀皆开刃。”
雪斋点头，接过亲卫递来的木剑。他走到阵前，举起剑。
“听令！”他喊，“第一日，演龟甲阵！前排蹲，后排立，侧翼收拢！”
士兵立刻动作。有人慢了半拍，被身旁同伴拉了一把。
雪斋走下台阶，沿着队列巡视。他看到一个年轻士兵手腕发抖，刀都握不稳。问他名字。
“田村五郎。”士兵声音发紧。
“第一次拿真刀？”
“是。”
雪斋把木剑塞进他手里：“先练三天基础斩击。不准碰真刀。”
那士兵脸红了，低头应是。
雪斋继续走。他在第三排发现一人站姿歪斜，右腿微曲。走近才发现膝盖有旧伤。问来历，说是去年征粮时摔的。
“去医女那里领药。”雪斋说，“伤没好就来操练，死了算谁的？”
那人愣住，眼眶突然红了。他以为会被骂懒惰。
雪斋回到高台，取出炭笔，在《操典》空白处写：“凡带伤参训者，队率同罚。”写下后交给记录官。
亲卫低声提醒：“主公刚批五百贯，现在罚钱，怕有人说您立威太过。”
“我不是立威。”雪斋说，“是让他们知道，这支部队不靠拼命活命，靠规矩。”
他又写一条：“每月初一为‘无责申诉日’，士兵可越级举报队率欺压、克扣口粮等事，经查实者赏米五斗。”
记录官抬头：“这……会不会乱了等级？”
“等级在战场上保命。”雪斋说，“不在平日耍威风。”
他合上册子，望向锻冶坊方向。那边炉火未熄，烟囱冒着黑烟。他知道第一批备用刀今晚能出炉。
也知道自己必须赶在南部动手前，让这支新军真正成军。
亲卫又报：“北线哨站传来消息，樱庭家旧宅昨夜有人进出，痕迹像是挖过土。”
雪斋眼神一沉。樱庭康纲曾是南部家臣，后来投诚小野寺，半年前病死。现在有人挖他家地，绝非偶然。
“千代的人盯住了？”他问。
“盯住了，但对方只留脚印，没见人。”
雪斋沉默片刻，下令：“调两队新军，夜里轮巡北区。明早我去看看那片土。”
他不想再出一次细作事件。一次靠忠诚洗清嫌疑，两次就得靠尸体说话。
他走回中军帐，发现义道还没走。主君坐在案后，手里拿着那份《练兵三策》，正在一页页翻看。
“你觉得可行？”义道问。
“可行。”雪斋说，“只要不停钱，不断人，不干预。”
义道苦笑：“我若干预，你还肯干？”
“不肯。”雪斋答得干脆，“练兵如煎药，火大则焦，火小则烂。我既接手，就必须按我的法子来。”
义道看着他，忽然觉得这人不像部将，倒像医生在给病人定规矩。
他叹了口气：“那就……交给你了。”
雪斋点头，将《操典》放回案上。他注意到义道的手在抖。不是害怕，是累的。
他没多说，只道：“明日我会列出详细开支单，请主公过目。”
说完转身出门。风迎面吹来，带着铁锈和汗水的味道。
校场上，新军已开始第二轮演练。这次是锋矢阵。前排三人持盾突进，后排长枪跟进，节奏比刚才整齐许多。
雪斋站在高台边缘，手按刀柄。他知道五百贯不够，二十匹马也只是开始。但他必须一步步来。
他看见那个叫田村五郎的士兵，正跟着老兵学握刀姿势。动作笨拙，但很认真。
远处，锻冶坊的钟响了。那是新刀出炉的信号。
雪斋抬起右手，摸了摸左眉上的刀疤。江户那一战后，他再没参加过比武。现在不需要了。
他需要的是能让六百人同时挥刀不乱的军队。
亲卫走来：“主公问，是否要设监军？”
“不要。”雪斋说，“监军来了，队率就不敢做主。仗打起来，谁替他们背罪？”
“那……若有人贪墨呢？”
“查出来，杀。”雪斋说，“但我先给他们定规矩，不是先猜他们坏。”
他望着校场，阳光照在枪尖上，闪出一片白光。
一名士兵失误，绊倒了前排同伴。两人滚在地上，周围人停了下来。
雪斋立刻喝道：“继续练！跌倒的爬起来跟上！战场没人等你道歉！”
声音传遍全场。那两人慌忙起身，重新列队。
雪斋点头。他知道这支军队还嫩，但已经在动了。
就像种子埋进土里，只要不断水，总会破土。
他最后看了一眼地图——北门暗渠、樱庭旧宅、锻冶坊、校场——都在他脑中连成一线。
他的手缓缓握紧刀柄。
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