炭笔的灰烬在火盆里卷了一下，熄了。雪斋仍坐在原地，双手放在膝盖上，背脊挺直。他没有动，也没有问。他知道刚才那句话不是结束，而是开始。
黑田官兵卫抬起手，从怀里取出一卷纸册。封皮已经发黄，边角破损，上面写着四个字：六国军形考。他把书推到案前，动作很轻，但声音很重。
“你这脑袋不去当军师可惜了。”他说。
雪斋没伸手去拿。他只是看着那本书，手指微微收了一下。他知道这本书的分量。不只是兵法，更是权力的眼睛。能看懂的人不多，敢用的人更少。
黑田盯着他。“你算得准，想得远。粮草、人心、谣言、伏兵——你都压在一条线上走。这不是谁教出来的。”
雪斋低声道：“是你教的蚂蚁搬糖。”
“那是算账。”黑田摇头，“你现在做的事，是替死人写遗书，替活人定生死。这才是军师。”
屋子里安静下来。窗外海风刮过城墙，吹得灯笼晃了一下，烛光落在书页边缘，照出一道裂痕。
雪斋终于伸手，指尖碰到了封面。纸很脆，像是轻轻一碰就会碎。但他没缩手。他慢慢把书往自己这边拉了一寸。
“你不怕我学了？”他问。
“怕也没用。”黑田冷笑，“书在我身上藏了十年，等的就是一个不怕算错的人。你昨夜说裁五百人，眼睛都没眨。这种心肠，配看这本书。”
雪斋喉咙动了一下。他知道这是夸奖，也可能是试探。战场上杀人容易，断粮时放走五百人却难。那不是战，是割自己的肉。
他抬头：“那你相信我不会拿它去投丰臣？”
黑田笑了下，笑得很短。“我不信任何人。但我信一个问题——它比答案有用。”
雪斋等他说下去。
“你刚才问我本能寺的事。”黑田缓缓开口，“你以为我想听你猜？我是想看你敢不敢问。”
雪斋没说话。
“明智光秀杀织田信长。”黑田说，“史书这么写。可你知道那天早上，信长身边三十个近侍，一个都没逃出来？”
雪斋点头。
“你知道为什么？”黑田问。
“因为他们知道太多。”
“对。”黑田靠回椅背，“光秀带兵冲进去的时候，信长还在跳舞。没人反抗。就像……他们早就准备好了。”
雪斋眉头皱了一下。
“乱世不需要忠臣。”黑田低声说，“需要疯子。疯子动手，聪明人收场。光秀疯了七天，秀吉就捡了天下。”
雪斋想起京都药店里的病人，想起越前山中冻死的孩子，想起江户道场门口被斩首的小偷。那些都不是战争，可他们都死了。
“那你呢？”他忽然问，“你是疯子，还是收场的人？”
黑田盯着他，独眼在烛光下像一块烧红的铁。
“我是狗。”他说，“德川家的狗。咬谁，什么时候松口，都不由我。”
屋子里一下子冷了下来。
雪斋看着沙盘上的城池轮廓，已经被炭笔画过又抹平，只剩几道浅印。他想起自己一路走来：端药钵、砍沙袋、滚泥地、偷烟管、撒药粉、算账本、推沙盘……每一步都是别人给的路。
现在有人问他，要走哪条。
“如果让你选。”黑田忽然开口，“会当丰臣的家臣，还是德川的狗？”
雪斋没答。
他脑子里闪过很多画面：茶屋四次郎的算盘声，佐久间盛政的枪尖，甲贺首领扔来的手里剑，黑田泼在沙盘上的粗沙……这些人教他怎么活，怎么打，怎么算，但从没人问过他想成为什么。
他低头看着那本书。《六国军形考》四个字已经模糊，可他知道里面写的不是阵型，是选择。
守城的人该不该放百姓出去？
赢战争的人该不该杀降兵？
掌权的人能不能说真话？
这些问题没有标准答案。只有代价。
“我只想护住该护的人。”他终于说。
黑田没动。过了很久，他嘴角抽了一下，像是笑，又不像。
“护得住吗？”他问。
“不知道。”雪斋说，“但我不想变成那种为了赢，连自己人都杀的人。”
黑田闭上眼，靠在椅背上。他的右手还搭在竹尺上，指节变形，像常年握笔留下的痕迹。
“这本书。”他睁开眼，“不是给你打仗用的。”
雪斋抬头。
“是让你记住。”黑田盯着他，“当你有权力决定五百人死活的时候，别忘了你自己也曾是那个饿倒在破庙里，连饭团都抢不到的浪人。”
雪斋胸口一紧。
他想起十五岁那年，在品川宿场外的雪地里，抱着染血的荐书发抖。那时候他以为只要学会剑术就能改变命运。后来他发现，剑只能救一个人，而一个命令能救一千人。
但现在他明白，一个命令也能害死一万个人。
他伸手，把书捧了起来。纸面粗糙，带着旧墨和汗渍的味道。他把它贴在胸前，像接住一块坠落的石头。
“你会用它做什么？”黑田问。
“先带回京都。”雪斋说，“有些事，我想查清楚。”
黑田没问是什么事。他知道有些人一旦开始思考，就不会停下。
“路上小心。”他说，“秀吉已经开始清查织田旧部。你这个名字，可能已经被记上了。”
雪斋点头。
“还有。”黑田从袖中抽出一张纸，递过去，“这是九州征伐的三十六种推演结果。我没写完。最后一栏空着。”
雪斋接过纸。上面密密麻麻全是数字和路线标记，最后一页确实空白。
“你填。”黑田说，“别抄我的。”
雪斋把纸塞进怀里，和书放在一起。
他站起身，行礼。动作很稳，没有多余的话。
黑田没拦他。
就在雪斋走到门口时，黑田忽然开口：“雪斋。”
他停步。
“下次见面。”黑田说，“别再让我等十年。”
雪斋回头。烛光映在黑田脸上，一半明，一半暗。
“不会。”他说，“这次我带着答案来。”
他转身出门。走廊很长，脚步声很轻。风吹起檐角的铃铛，响了一下。
雪斋走在回廊上，手一直按在怀里的书上。他知道这本书不能留在姬路城，也不能带去小野寺家。它必须去一个没人会想到的地方——一个曾经只卖药、不谈兵的角落。
京都的药店废墟还在等着它。
他穿过庭院，走向马厩。夜风很大，吹得衣角翻飞。他摸了摸腰间的双刀，确认都在。
然后他翻身上马，缰绳一扯，马蹄敲在石板路上，声音清脆。
城门开了。守卫举灯照了他的脸，认出来后低头放行。
雪斋骑出姬路城，迎着海风前行。身后灯火渐远，前方夜色如墨。
他没有回头。
马蹄声踏破寂静，一路向西。
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