历经近一月的舟车劳顿，穿越了荒凉的戈壁与起伏的山峦，当那片无边无际的翠色海洋终于映入眼帘时，使众人都不由自主地松了一口气，心中涌起一股难以言喻的开阔之感。
这便是西北的草原。
天空是那种只有在极高、极远之处才能见到的、毫无杂质的蔚蓝，几团蓬松的白云低低地悬垂，仿佛触手可及。
时值盛夏，牧草丰茂，没过马蹄，风吹过时，荡起层层叠叠的绿色波浪，发出沙沙的、令人心旷神怡的声响。
成群结队的骏马如同散落的珍珠，在草原上自由地奔驰，它们膘肥体壮，皮毛油亮，偶尔发出的嘶鸣声高亢而充满野性的力量。
空气中弥漫着青草与泥土的清新气息，夹杂着牲畜特有的味道，与凤吟国都那精致却略显沉闷的空气截然不同，充满了原始而蓬勃的生机。
在草原的深处，一片地势略高的平缓坡地上，坐落着西北的王庭。
并非凤吟国那般雕梁画栋的宫殿群，而是一片片巨大的、绘有狼头图腾的白色毡房，星罗棋布，拱卫着中央那座最为宏伟、装饰也最为华丽的金顶王帐。
旌旗在风中猎猎作响，上面绣着苍狼部的象征——一头对月长啸的银色巨狼。
使团的车马仪仗在王庭外停下，早已得到消息的可汗阿史那·临渊亲自率领王族成员与各部首领，在王帐前列队相迎。
这位雄踞西北的可汗年约四十许，身材极其魁梧雄壮，古铜色的脸庞上刻着风霜的痕迹，颔下留着浓密而整齐的短须，一双虎目炯炯有神，开阖间精光四射，充满了上位者的威严与草原霸主特有的豪迈气概。
他并未穿着繁琐的礼服，只是一身剪裁合体的藏蓝色锦袍，领口和袖口镶着雪白的貂毛，腰间束着镶嵌宝石的宽皮带，更显其威武。
见到龙泽在侍从的搀扶下走下御辇，阿史那可汗大步上前，竟出乎意料地、极为标准地行了一个凤吟国的拱手礼，声音洪亮如钟，带着草原人特有的爽朗：
“尊贵的凤吟国皇帝陛下，远道而来，一路辛苦！我，阿史那·临渊，代表西北全部族人，欢迎陛下与诸位使臣的到来！”
他这一手，既显示了对凤吟国与龙泽的尊重，又不失自家可汗的威严，可谓给足了面子。
龙泽虽面色依旧带着旅途的疲惫与病态的苍白，但此刻也强打起精神，脸上露出温和得体的笑容，微微抬手虚扶：“可汗陛下多礼了。久闻西北热情好客，草原风光壮丽，今日一见，果然名不虚传。”
两位君主寒暄之际，众人的目光也不由得投向了可汗身后的几位年轻王族。
站在可汗侧后方稍近位置的，是一个约莫二十出头的年轻男子。
他身形高挑挺拔，穿着一身墨绿色的劲装，外罩一件玄色滚金边的狼皮坎肩，肤色是健康的麦色，五官轮廓分明，鼻梁高挺，嘴唇较薄，一双鹰隼般的眼眸带着毫不掩饰的审视与傲气，正肆无忌惮地打量着凤吟国使团中的众人，尤其是在几位容貌出众的年轻公子身上停留了片刻。
他便是可汗的王子，阿史那·瑾卿。
而在瑾卿王子身旁稍远些，站着一位少女。
她约莫十八九岁年纪，穿着一身天蓝色的草原裙装，衣襟和袖口绣着精致的五彩云纹，头上戴着缀有绿松石和银铃的发饰，随着微风发出清脆的叮咚声。
她的容貌不像中原女子那般柔美，却带着草原儿女特有的明艳与飒爽，肌肤是蜜色的，健康而富有光泽。
最引人注目的是她那双眼睛，如同最上等的翡翠，清澈剔透，又带着一丝野性与灵动，仿佛林间警觉的小鹿。这便是苍狼部的公主，阿史那·瑾姝。
龙泽与阿史那可汗简单叙话后，便开始为可汗介绍己方的重要成员。
“这位是朕的皇弟，龙茗涛。”
龙茗涛上前一步，行礼如仪，姿态从容不迫，气度沉稳。
“这位是穆歌，穆大人。”
穆歌嘴角噙着惯有的慵懒笑意，拱手行礼，那双浅蓝灰色的瞳孔却锐利地扫过对面的瑾卿王子，两人目光在空中短暂交汇，似有无形的火花闪过。
“这位是白岳轼，白大人。”
白岳轼笑容豁达，举止彬彬有礼。
“这位是武子俊，武将军。”
武子俊则是一派武人作风，抱拳行礼，身姿挺拔如松。
“这位是骑射部的柳云鹏柳大人。”
柳云鹏上前，神色间带着几分属于高手的自信与些许张扬。
“这位是梅尧臣，梅大人。”
梅尧臣脸上挂着温和无害的笑容，拱手行礼，让人如沐春风。
阿史那可汗一一颔首致意，目光在几人身上掠过，尤其是在龙茗涛和穆歌身上多停留了一瞬，虎目中闪过一丝不易察觉的赞赏。
他身后的瑾卿王子，则更多地将带着挑衅与探究的目光投向了龙茗涛和穆歌，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
而瑾姝公主，那双翡翠般的眸子则好奇地打量着这些来自遥远国度的、气质各异的男子们，目光清澈，不带杂质。
介绍完毕，阿史那可汗朗声笑道：“陛下与诸位使者远来辛苦，我已命人备好了最肥美的羔羊和最醇香的马奶酒！不过，还请先稍作歇息，梳洗风尘。”
他转头对身后的王子公主吩咐道，“瑾卿，瑾姝，你们二人，亲自引领尊贵的客人们前往准备好的营帐休息，务必安排周到，不可怠慢！”
“是，父汗！”瑾卿与瑾姝齐声应道。
“陛下，请随我入帐，我们先饮一杯解乏茶，稍后还有要事相商。”阿史那可汗对龙泽做出了邀请的手势。
龙泽点头，在侍从的簇拥下，随着阿史那可汗走向那顶巨大的金顶王帐。
而凤吟国的使团成员们，则在王子阿史那·瑾卿和公主阿史那·瑾姝的引领下，走向王庭一侧那片专门为他们准备的、相对独立的营地区域。
草原的风拂面而来，带着青草与野花的香气，也带来了未知的机遇与潜藏的风险。
这场汇聚了两国精英的西北之行，正式拉开了序幕。
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