南北合流的鎏金表象之下，西南方向的暗影正以燎原之势疯狂躁动，如同蛰伏的凶兽，在夜幕中磨砺爪牙。
星火阁的密报如同沾着瘴气的雪片，源源不断送抵金陵摄政府，每一份都带着潮湿的霉味与刺骨的危机感——那些原本态度暧昧、虽未归附却仍保持着官方往来的西南数州，近月来突然斩断了所有联系，如同被无形的手掐断了咽喉。
商路被巨石与兵丁死死封锁，官道上再也看不到往来的驿马，派去的三批联络使者，两批被蒙眼原路遣返，只留下“奉真神之命，不与异教往来”的冰冷传话，另一批则石沉大海，连带着护卫的星火阁暗探都杳无音讯，仿佛被西南的深山彻底吞噬。
更令人毛骨悚然的是侥幸从西南逃出的商旅带回的传言。那些衣衫褴褛、面带惊恐的商人，在金陵的茶馆酒肆中，颤抖着描述着所见所闻：被干旱折磨了十年的河床，一夜之间涌出清冽的泉水，饮之甘甜，却有人喝后眼神变得空洞，整日痴痴呆呆地朝着西南方向跪拜；村口枯死了半世纪的老槐树，枝桠上突然抽出嫩绿的新芽，不过三日便枝繁叶茂，可树叶边缘泛着诡异的暗紫色，落在地上会腐蚀出细小的黑斑；更有偏远村落传出“泉水涌蜜”“石头生金”的奇闻——泉水表面浮着一层粘稠的琥珀色液体，看似蜜糖，实则带着淡淡的腥气，石头缝隙中渗出的“金沙”，在阳光下会折射出妖异的红光。
这些荒诞不经的“祥瑞”传言，在西南民间如同野火般蔓延，点燃了无数愚民的狂热。他们背着行囊，拖家带口，沿着泥泞的道路朝着传言的核心区域跋涉，哪怕沿途有官府劝阻、亲友挽留，也挡不住他们对“真神庇佑”的执念。有人说亲眼看到“真神”显灵，降下金光治愈了不治之症；有人说进入“祥瑞之地”便能长生不老，远离战乱疾苦，越来越多的人被蛊惑，如同被无形的丝线牵引，朝着西南腹地汇聚。
“祥瑞？不过是邪祟作祟的幌子。”苏晚夜捏着手中的密报，指尖的规则碎片突然微微发烫，透着强烈的憎恶感。她将密报重重拍在案上，眼中闪过冷冽的寒芒，“玄天教惯用这类伎俩蛊惑人心，这些所谓的‘祥瑞’，定然是深渊力量扭曲自然法则的结果，背后藏着吞噬生灵的阴谋。”
她当即下令，让净渊卫组建三支精锐小队，分别乔装成贩卖丝绸的商人、逃荒的流民、游方的道士，从不同方向潜入西南各州，务必探查真相。这些小队成员皆是身经百战的修士，精通伪装与潜行，曾多次深入险境完成任务，可这一次，他们遭遇的阻力远超想象。
潜入过程异常艰难，沿途的关卡被严密把控，士兵们眼神狂热而空洞，如同被操控的傀儡，对每一个外来者都进行严苛盘查，稍有可疑便会被当场扣押。第一支商人小队刚抵达泸州城外，便因口音破绽被识破，一场激战后仅有队长侥幸逃脱，传回一道模糊的求救符讯，随后便彻底失联；第二支流民小队混入迁徙的人群中，却在进入黔州境内后，被一股诡异的黑雾笼罩，符讯中断，再也没有任何消息；第三支由“夜煞营”老兵带领的道士小队，最为谨慎，却也在接近“祥瑞”核心区域时，遭遇了一群力大无穷、面目狰狞的魔化村民，激战之后全军覆没，连尸首都未能找回。
三支精锐小队，两支全灭，一支失联，仅有的求救信号也只传递出“魔化”“神像”“黑雾”几个零碎的字眼，如同巨石投入湖面，在金陵摄政府引发了巨大的震动。
苏晚夜再也无法坐视不理，她盘膝坐在书房的聚灵阵中，闭上双眼，催动刚觉醒的“地脉感知”能力。意识如同无形的丝线，顺着江南的地脉纹路缓缓延伸，穿过江河湖海，越过崇山峻岭，朝着西南方向探去。
起初，地脉气息还算清澈舒缓，如同山涧溪流，可越是深入西南，气息便愈发紊乱。到了泸州境内，地脉的流动彻底失去了规律，如同被一只无形的大手强行扭曲、撕扯，原本顺畅的气流变得滞涩而狂暴。苏晚夜能清晰地感觉到，一股强大的力量正蛮横地汲取着地脉中的灵气，将其转化为阴冷、污浊的气息，与她之前清除的深渊污染同源，却远比任何一个污染点都要浓郁、精纯。
这股气息并非零散分布，而是形成了一张巨大的网络，覆盖了西南数州的核心区域，如同一张贪婪的巨口，疯狂吞噬着天地间的生机与灵气。其规模之庞大、操控之精妙，远超她的想象，显然是有组织、有计划的大规模转化。
“不是零散的污染，是有组织的大规模的地脉改造。”苏晚夜猛地睁开眼，额头上布满冷汗，脸色凝重如铁。她转头对闻讯赶来的谢无妄道，“玄天教的真正图谋，恐怕就在西南。他们在扭曲地脉，将西南的灵气转化为深渊之力，培育更强大的邪祟，甚至可能……在打造一支数量庞大的魔化大军。”
谢无妄闻言，眉头紧锁，手掌不自觉地按在了腰间的长枪上，眼中闪过决绝的光芒：“那些迁徙的百姓，恐怕都成了他们培育魔化生物的养料。看来，西南的决战已经迫在眉睫，我们必须尽快出兵，阻止他们的阴谋，否则一旦魔化大军成型，再想遏制便难如登天。”
此时的西南，如同一个被深渊力量包裹的潘多拉魔盒，紧闭的盒盖下，藏着足以毁灭天下的恐怖。那些不断躁动的暗影，那些被蛊惑的愚民，那些扭曲的地脉，都在预示着一场前所未有的恶战即将爆发。金陵城外，数十万大军早已严阵以待，只待一声令下，便会挥师西南，揭开这黑暗背后的真相。
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