他收回目光，重新闭上眼，仿佛不愿再多言，又像是将未尽之语都化入了那一声几不可闻的叹息之中。
余明亮闻言，心中凛然，知道德公此言已表明了基本态度，同时也预见到了会议上可能出现的激烈分歧。他不再多问，只是默默坐正了身体。窗外的景色不断向后飞退，从郊野渐渐变为市镇，最终，下午时分的山城重庆那特有的、依山而建、层层叠叠的灰色建筑群，出现在视野之中。车队穿过戒备森严的哨卡，驶向那座决定着无数人命运的权力核心。
几乎在同一时间，军事委员会那间足以容纳上百人、平时却极少坐满的巨型会议室里，气氛压抑得如同暴风雨前的深海。
厚重的窗帘半掩，将山城午后本就稀薄的阳光过滤得更加昏暗。天花板上的吊灯全部打开，惨白的光线照射在光可鉴人的长条会议桌上，也照在一张张或凝重、或沉思、或面无表情的脸上。室内弥漫着高级烟草、茶水以及一种名为权力的沉闷气息。
蒋委员长早已端坐在长桌尽头的主位之上。他穿着一丝不苟的戎装，胸前勋表齐全，但脸上没有丝毫往常会议前可能出现的寒暄之意，只有一片冰封般的冷峻。他没有看陆续进来的将领们，只是目光低垂，盯着面前摊开的一份空白文件夹，手指无意识地轻轻敲击着光洁的桌面，那“嗒、嗒”的细微声响，在逐渐安静的会议室里，竟显得格外清晰，敲在每个人的心头。
下方，数十名肩扛上将、中将金星的高级军官已经按照资历和派系大致落座。何应钦、陈诚、顾祝同、白崇禧、李宗仁……这些名字每一个都足以在军中引起震动。他们彼此之间或微微颔首，或眼神交换，却极少有人交谈，大多正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，等待着风暴的来临。
又过了约莫半小时，当最后一位被点名的重要人物匆匆步入会议室并落座后，那轻微的敲门声和脚步声也彻底消失了。会议室里鸦雀无声，连呼吸声都似乎被刻意放轻。
蒋委员长终于抬起了头。他的目光像两把冰冷的刷子，缓缓扫过在座的每一张面孔。没有开场白，没有问候，他直接切入主题，声音干涩而带着一种刻意压抑却依旧能听出的怒意：
“诸位都辛苦了。百忙之中，将大家紧急召来，只为商议一件关乎党国生死存亡、抗战大局稳定之要事——如何处置华东叛逆周正，及其所谓周家军！”
他刻意加重了“叛逆”二字，如同投石入水。
“常言道，攘外必先安内！如今，日寇固然是心腹大患，然内部生出如此肘腋之患，手握重兵，不服中央，擅自改旗易帜，形同割据！此风若长，各地效仿，则党国不党，国将不国！内部矛盾重重，号令不行，政令不通，何以凝聚全力，驱逐外侮？！故此，周正之事，必须迅速解决，以儆效尤！今日召集大家，便是要议出一个切实可行的征讨方略！”
话音落下，会议室里陷入了更深的死寂。这番话的基调已定——不是讨论是否处理，而是讨论如何“征讨”。在座的都是久经宦海、深谙军旅的老将，瞬间就品出了其中不容置疑的决断意味，也感受到了那扑面而来的压力。
然而，回应这“决断”的，并非预料中的群情激奋或踊跃献策，而是一片近乎尴尬的沉默。将领们有的低下头，仿佛在研究桌面木纹；有的端起早已凉透的茶水，慢吞吞地呷着；有的则目光游移，不与主席台上的目光接触；更有几人，如白崇禧、李宗仁等，脸上虽无表情，但眼神深处却掠过一丝不以为然。
沉默在蔓延。每个人心中都在飞速盘算。
出兵？谁去？去打谁？
那周正可不是软柿子。他的部队是实打实在和日本人血战中拼出来的威名，接连重创乃至成建制歼灭日军王牌师团，收复失地。其火力之猛、战术之新、士气之旺，早有详尽的战报摆在各位案头。用某些私下议论的话说：“鬼子的甲种师团在他面前都跟纸糊的一样，咱们这些部队，装备、训练、士气，哪一样比得上？拿什么去打？”
更别提那层难以逾越的心理和道义屏障：都是中国军队，枪口本当一致对外。如今日寇未逐，半壁江山沦丧，亿万同胞仍在铁蹄下呻吟，却要先调转枪口打自己人？这命令，如何向官兵解释？这血，流得值吗？会不会引发更大的动荡甚至兵变？
蒋委员长凌厉的目光如同探照灯般扫过会议室在座的每一位将领，然而回应他的，只有一片死水般的沉默。无人起身请缨，无人慷慨陈词，甚至连低声议论都欠奉。这种集体的、无声的回避，像一记无形的耳光，狠狠扇在他作为最高统帅的威严之上。他本就阴沉的脸色，此刻更是如同暴风雨前堆积的乌云，黑得几乎能滴出水来。额角的青筋不易察觉地跳动着，显示出他内心正极力压制着即将喷发的怒火。
难堪的寂静在持续，每一秒都像是在挑战他忍耐的极限。
终于，耐心的弦彻底崩断了。
“砰！” 蒋委员长一掌重重拍在光洁的桌面上，震得茶杯盖叮当作响。他猛地站起身，胸膛剧烈起伏，再也顾不上什么领袖风度和会议礼仪，带着满腔被蔑视的愤怒和被挑战权威的暴戾，声音陡然拔高，近乎尖利地训斥道：
“养兵千日，用兵一时！国家平日耗费巨资，供养诸位，授予权柄，如今党国有难，中枢有令，要你们去征讨一个叛逆，你们倒好！一个个成了哑巴、聋子！平时的高谈阔论呢？平时的忠勇之气呢？都到哪里去了？！难道我堂堂国民革命军，数十万将士，就找不出一支敢战、能战之师，去对付一个周正吗？！你们的军人骨气，难道都被鬼子……不，难道都被周正吓破了吗？！”
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