苍莽群山，如巨龙脊背般绵延起伏，横亘于天地之间。这里是人迹罕至的南荒边缘，层峦叠嶂，古木参天，终年弥漫着化不开的瘴气与雾霭。唯有那最倔强的飞鸟，才敢掠过这片原始而危险的天穹。
在小如芥子的“小林村”里，时间仿佛流淌得格外缓慢。
夕阳西下，将天边染成一片温暖的橘红，炊烟袅袅，如同大地呼出的恬静气息，缠绕在简陋的茅草屋舍之间。村口那棵不知活了多少岁月的老槐树，枝叶繁茂得能遮住半边天，虬龙般的根须深深扎进泥土，是村里老人们谈古论今、孩子们嬉戏玩闹的唯一圣地。
一个皮肤黝黑、身形略显单薄的少年，正坐在老槐树一根粗壮的横枝上，背靠着粗糙的树干，目光有些出神地望着村后那片更加深邃、更加神秘的山峦。
他叫林小牛，名字土得掉渣，是村里老塾师取的，说是贱名好养活。他今年刚满十四岁，正是介于懵懂与明事之间的年纪。和村里大多数孩子一样，他穿着浆洗得发白的粗布短褂，裤腿上还沾着泥点，那是下午帮阿爹下田时留下的印记。
但此刻，他看的不是自家那几块薄田，也不是村中升起的炊烟，而是那仿佛能吞噬光线的沉沉大山。
“小牛哥！小牛哥！快下来，二愣子他们抓到一只山跳儿（野兔），正准备烤呢！”树下，一个拖着鼻涕、约莫七八岁的娃子仰着头，兴奋地喊道。
林小牛收回目光，脸上露出一丝温和的笑意，摇了摇头：“你们去吧，我歇会儿。”
娃子有些失望，但还是蹦跳着跑开了。
林小牛重新将视线投向远山。不知为何，这几日，他总觉得心里有些莫名的发慌，像是有什么东西沉甸甸地压着，又像是有什么东西在看不见的地方蠢蠢欲动。尤其是望向村后那片被老人们称为“禁地”的黑色山峦时，这种感觉尤为强烈。
那片山，村里有祖训，严禁任何人深入。传说里面住着吃人的山魈鬼魅，有去无回。就连最老练的猎人，也只敢在最外围活动，从不敢越雷池一步。
“是我想多了吧。”林小牛喃喃自语，用力甩了甩头，试图将那股不安驱散。他只是个普通的山村少年，最大的愿望不过是来年风调雨顺，田里多打些粮食，阿娘能多做几件新衣裳，阿爹的腰疼病能少犯几次。
他摸了摸胸口，那里挂着一枚用普通山石刻成的小小的牛形挂坠，是阿娘去山外镇里用积攒的鸡蛋换来的，说是能保佑他平安。冰凉的触感从指尖传来，让他略微安心。
就在这时，天际尽头，那片被夕阳余晖映照得瑰丽无比的云层之后，似乎极轻微、极遥远地，闪过了一抹几乎无法察觉的异样红光。那红光并非霞光，更似……一点燃烧的流星？
速度太快，痕迹太淡，以至于林小牛以为是自己的错觉。他眨了眨眼，再看时，天空依旧只有流云与晚霞，仿佛什么都没发生过。
然而，几乎在同时，他胸口那枚一直温凉的山牛挂坠，竟微不可查地轻轻震动了一下，一股极其微弱、几乎难以感知的温热感一闪而逝。
“嗯？”林小牛下意识地低头，拿起挂坠仔细端详。灰扑扑的山石，粗糙的雕工，没有任何异常。“错觉？还是被太阳晒的？”他皱了皱眉，将挂坠塞回衣内，那温热感也瞬间消失了。
他并未将这点小事放在心上。山村少年心思单纯，很快，他的思绪就被家中传来的阵阵饭香吸引了。那是阿娘熬的野菜粥混合着一点点腊肉的香气，对他而言，这便是世间最安稳、最幸福的味道。
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夜色如墨，缓缓覆盖了小林村。
白日的喧嚣彻底沉寂下去，只剩下几声零星的犬吠和不知名虫豸的鸣叫。月光被浓厚的云层遮挡，只有些许清辉勉强透下，让村庄笼罩在一片朦胧的灰暗之中。
林小牛躺在自家土炕上，睡得并不安稳。
他做了一个极其古怪的梦。
梦中，他不再是躺在熟悉的炕上，而是漂浮在一片无边无际、混混沌沌的灰色空间里。这里没有上下左右，没有时间流逝，只有无数细微如尘、不断生灭的光点在缓缓旋转、碰撞。它们时而化为地火水风，时而重归虚无，演绎着某种最原始、最本初的韵律。
他感觉不到自己的身体，仿佛自己也化作了这混沌的一部分，随着那韵律缓缓沉浮。一种难以言喻的亲近感油然而生，仿佛游子归家，仿佛倦鸟归林。在这片混沌中，他感到前所未有的安宁与……博大。
然而，在这片混沌的深处，似乎又隐藏着令人心悸的狂暴与毁灭。那生灭的光点，每一次碰撞都蕴含着足以开天辟地、亦或重归虚无的力量。
就在这时，一片刺目的赤红，如同滴入清水中的浓墨，猛地从混沌深处炸开！那红色带着不祥与灼热，瞬间撕裂了混沌的宁静，将无数光点吞噬、湮灭。
“啊！”
林小牛猛地从梦中惊醒，一下子坐了起来，额头上满是冷汗，心脏“咚咚”地剧烈跳动着。
土炕另一头，传来了阿爹含糊的嘟囔声：“小牛……咋了？做噩梦了？”
“没……没事，阿爹，我起夜。”林小牛压低声音回应，生怕吵醒了熟睡的父母。他摸索着穿上草鞋，轻手轻脚地推开吱呀作响的木门，走到院子里。
夜凉如水，带着山间特有的草木清香。他深深吸了几口气，狂跳的心脏才渐渐平复下来。抬头望天，云层似乎比睡前更厚了，月亮完全不见踪影，只有几颗最亮的星辰，在云缝间顽强地闪烁着微光。
那个梦太真实了。那片混沌，那片赤红……尤其是那片赤红，让他不由自主地想起了傍晚时分，天边那抹一闪而逝的异样红光。
是巧合吗？
他甩了甩头，试图将这些纷乱的思绪抛开。一个梦而已，能说明什么？自己大概是白天干活累了，又胡思乱想太多。
就在他准备回屋继续睡觉时，目光无意中扫过村后那片黑色山峦的方向。
下一刻，他的瞳孔骤然收缩！
只见在那片深邃的黑暗之中，接近山巅的某处，竟然隐隐透出了一丝微弱的、几乎与夜色融为一体的暗红色光芒！
那光芒极其黯淡，若有若无，仿佛风中残烛，但在无星无月的漆黑夜里，却显得格外刺眼！
那不是篝火，村里没人敢去那里生火。那也不是磷火，磷火是绿幽幽的，而这光是红的，带着一种……难以形容的灼热与沉重感。
林小牛死死地盯着那点暗红，呼吸不由自主地急促起来。傍晚的错觉？梦中的赤红？此刻山中的异光？
这些碎片在他脑海中飞速拼接，一股强烈的不安如同冰冷的蛇，瞬间缠紧了他的心脏。
他想起村里最年长的百岁老人，在树下拉扯古记时，曾含糊提过一句：“咱们村后那山啊……邪性！老辈子传下话，说那山里……镇着东西哩！是天外掉下来的……不祥之物！”
当时大家都只当是老人家的胡言乱语，没人当真。可此刻，林小牛却觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
那暗红的光芒，似乎……微微闪烁了一下？像是在呼吸？
他不敢再看，几乎是逃也似的冲回了屋里，紧紧关上了木门，背靠着门板，大口地喘息着。土炕上的阿爹翻了个身，发出均匀的鼾声，阿娘也睡得正沉。
屋外，万籁俱寂，连虫鸣犬吠都消失了。
整个小林村，依旧沉浸在它数百年来一成不变的沉睡之中。没有人知道，村后那被视为禁地的深山里，正悄然发生着某种不为人知的变化。更没有人知道，这变化，将如同投入平静湖面的一颗石子，注定要打破这片土地的宁静，并将一个名为林小牛的平凡少年，推向一条他从未想象过的、波澜壮阔而又充满荆棘的道路。
林小牛爬上土炕，却再无睡意。他睁大眼睛，透过木窗的缝隙，死死盯着外面漆黑的夜空，耳朵竖得老高，捕捉着任何一丝不寻常的声响。
时间在死寂中一点点流逝。
后半夜，就在林小牛精神极度疲惫，几乎要再次陷入昏睡时——
“轰！！！”
一声沉闷到极致，仿佛来自大地最深处的巨响，猛然传来！
那不是雷声，雷声在高天之上。这声音，却像是从地底迸发，带着一种洪荒巨兽苏醒般的恐怖力量。整个大地都随之剧烈地颤抖了一下！屋顶的灰尘簌簌落下，炕桌摇晃，碗柜里的陶碗碰撞，发出叮当的脆响。
“怎么回事？！”
“地龙翻身了？！”
“快跑啊！”
短暂的死寂之后，整个小林村瞬间炸开了锅！惊呼声、哭喊声、物品倒塌声、慌乱的脚步声交织成一片。家家户户亮起了灯火，人影幢幢，乱作一团。
林小牛一个激灵，猛地从炕上跳起。阿爹和阿娘也惊醒了，脸上满是惊恐与茫然。
“阿爹！阿娘！快出去！”林小牛反应极快，一手拉起一个，踉跄着冲出了摇摇欲坠的茅草屋。
院子里，已经聚集了不少惊魂未定的村民。所有人都面带骇然地望向村后大山的方向。
只见那片黑色的山峦，在无尽的黑暗背景下，靠近山巅的位置，此刻正透出一种令人心悸的暗红色光芒！那光芒比林小牛之前看到的要强烈数倍，如同一个巨大的、跳动的心脏，将周围的山石轮廓都映照得狰狞起来。空气中，弥漫开一股淡淡的、如同硫磺般的焦糊气味。
“山神发怒了！是山神发怒了啊！”有老人跪倒在地，朝着大山的方向不住磕头，声音凄惶。
“是禁地！禁地出事了！”猎户林虎身材魁梧，此刻也是面色发白，紧握着手中的猎叉，手指关节因为用力而泛白。
“快看！天上！”又有人尖声叫道。
众人抬头，只见那厚厚的云层，仿佛被一只无形的大手搅动，正围绕着那暗红光芒的上空，缓缓旋转，形成了一个巨大的、压抑的漩涡。漩涡中心，隐隐有电蛇游走，发出低沉的轰鸣。
天象异变，地动山摇！
一种大难临头的恐慌，如同瘟疫般在村民中间迅速蔓延。孩子们被吓得哇哇大哭，女人们紧紧搂住自己的孩子，男人们则聚在一起，脸上写满了无助与恐惧。
林小牛紧紧攥着拳头，指甲深深掐进了掌心。他望着那如同恶魔之眼般闪烁的暗红光芒，心中那股不安感达到了顶点。
这不是结束。
这，仅仅是个开始。
他胸口那枚山牛挂坠，再次传来一阵微弱却清晰的温热感，这一次，绝非错觉。仿佛有什么东西，正通过这枚普通的挂坠，与他体内某种沉睡的、他自己都未曾察觉的东西，产生了极其遥远的共鸣。
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混乱持续了约莫一炷香的时间。那地动山摇的巨响没有再传来，山巅的暗红光芒也并未继续增强，只是固执地存在着，提醒着人们刚才发生的一切并非幻觉。
惊魂未定的村民们不敢回屋，纷纷聚集在村中央的空地上，燃起几堆篝火，依偎在一起，窃窃私语，脸上充满了忧虑。
村长，一位须发皆白、满脸皱纹的老人，在林虎等几个壮年猎户的搀扶下，站在人群前方。他浑浊的老眼望着后山的方向，久久不语，最终化作一声长长的叹息。
“该来的……终究还是来了……”他的声音低沉而沙哑，带着一种宿命般的沉重。
“村长，这到底是怎么回事？禁地里……到底有什么？”林虎忍不住问道，这也是所有村民心中的疑问。
村长摇了摇头，目光扫过一张张惶恐的脸：“具体的，老朽也不知。只记得我爷爷的爷爷说过，很久很久以前，有天火坠于后山，燃了三天三夜不熄，之后那里就变得邪异无比，草木枯萎，鸟兽绝迹。先祖们认定那是不祥之兆，便立下规矩，严禁后人踏入半步。”
天火？
村民们面面相觑，脸上恐惧之色更浓。对于靠山吃山的他们而言，天火、山神之类的传说，具有极大的威慑力。
“那……那我们怎么办？要不要……搬村？”一个妇人怯生生地问道。
“搬？往哪儿搬？”村长苦笑一声，“这里是我们的根。离开了这片土地，我们这些山里人，又能去哪里求生？外面……未必就比这里安稳。”
众人沉默了。村长说得对，他们世代居住于此，与外界几乎隔绝，对外面的世界既向往又恐惧。盲目搬迁，很可能死路一条。
“大家稍安勿躁。”村长提高了声音，努力让自己的语气显得镇定，“或许……这只是偶然的地动，与那传说中的天火无关。那红光，说不定是地动引燃了山里的某种矿石。大家今晚就在此地休息，轮流守夜。等天亮了，我们再派几个胆大心细的，去山脚远远查探一番，切记，绝不可深入！”
目前看来，这是最稳妥的办法。村民们虽然依旧恐惧，但也只能依言行事，围着篝火，惴惴不安地等待着黎明。
林小牛和家人坐在一起，阿娘紧紧抓着他的手，手心冰凉。阿爹则沉默地抽着旱烟，眉头拧成了一个疙瘩。
林小牛的心却无法平静。村长的解释，并不能完全说服他。那暗红的光芒，那地底的巨响，那诡异的天地异象，还有……他胸口的挂坠和那个奇怪的梦。
这一切，都指向一个超出他认知范围的、未知的领域。
他抬头，望向那在黑暗中依旧固执闪烁的暗红光源。它像是一颗嵌入大山的邪恶眼睛，冷漠地注视着山下这片渺小、脆弱而又无知无觉的村落。
冥冥中，他有一种强烈的预感。
小林村延续了数百年的平静岁月，从今晚起，将被彻底打破。而他林小牛的人生轨迹，也将在命运的推动下，驶向一个完全未知的方向。
这一夜，格外漫长。
当天边终于泛起一丝鱼肚白，驱散了部分黑暗时，几乎所有村民都松了一口气。阳光，总能给人带来一丝虚假的安全感。
在村长的安排下，以猎户林虎为首，包括林小牛在内的五六个胆大的年轻人和猎手，拿着柴刀、猎叉，小心翼翼地朝着村后禁地的边缘进发。
越靠近那片黑色山峦，空气中的焦糊味就越发明显。脚下的土地，也呈现出一种不正常的龟裂。原本茂盛的草木，在这里变得稀疏、枯黄，仿佛被抽干了生命力。
当他们抵达祖训规定的界限——一条干涸的古老河床时，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气！
只见远处那座最高的山峰，面向村庄的这一侧，山体上赫然出现了一道巨大的、狰狞的裂痕！裂痕从山腰一直蔓延到接近山巅，边缘焦黑，如同被巨斧劈开，又被烈火灼烧过。而昨夜那暗红的光芒，正是从这裂痕深处透出！此刻在白天看来，那光芒黯淡了许多，但依旧如同伤口渗出的血水，带着不祥。
更让人心悸的是，以那道裂痕为中心，周围的山石都变成了诡异的暗红色，仿佛被某种力量侵蚀、同化。一些碎石散落在裂痕下方，也带着同样的色泽。
“这……这绝不是地动能造成的！”一个年轻猎人声音发颤地说道。
林虎脸色凝重，他蹲下身，捡起一块暗红色的碎石。石头入手竟有些温热，表面布满细密的气孔，像是熔岩冷却后的产物，但又有所不同。
“虎……虎哥，你看那边！”林小牛眼尖，指着裂痕下方不远处。
众人顺着他指的方向看去，只见在那片暗红色的乱石堆中，似乎半埋着什么东西，在初升的朝阳下，反射出一点微弱的、非自然的金属光泽。
那是什么？
好奇心压过了恐惧。林虎犹豫了一下，示意大家保持警惕，然后带着林小牛，一步步朝着那金属光泽的方向靠近。
走得近了，才看清那似乎是一个……残破的、形状不规则的东西。大部分被埋在碎石和泥土下，只露出一小部分弧形的表面，颜色暗沉，像是青铜，却又布满了极其复杂、古朴的奇异纹路，那些纹路并非雕刻，更像是天然生成，隐隐流动着难以言喻的韵律。
“这是……什么东西的碎片？”林虎用猎叉轻轻拨弄了一下周围的碎石，那金属物体露出了更多。它似乎不大，只有巴掌大小，边缘断裂处参差不齐，像是从某个更大的整体上碎裂下来的。
林小牛的目光一接触到那些奇异的纹路，心脏猛地一跳！一种极其微弱、却又无比清晰的呼唤感，毫无征兆地从他心底升起！仿佛那碎片，与他之间存在着某种无形的联系！
与此同时，他胸口的山牛挂坠，再次传来了清晰的温热感，甚至……微微震动起来！
他强忍着伸手去触摸的冲动，死死盯着那块青铜碎片。这东西，绝对不凡！它和昨晚的异象，肯定有直接关系！
“看起来像个破烂铜块。”另一个猎人不以为意，“可能是以前掉下来的吧。”
林小虎刚想说什么，林虎却神色一动，低喝道：“别动它！这东西邪门！我们快退回去，把看到的情况告诉村长！”
众人也觉此地不宜久留，那裂痕如同恶魔张开的巨口，散发着令人不安的气息。他们迅速后退，离开了这片不祥之地。
林小牛走在最后，忍不住回头又望了一眼那半埋在碎石中的青铜碎片。阳光照射下，那些古朴的纹路似乎微微亮了一下，随即又恢复了沉寂。
他知道，这东西，恐怕远非“破烂铜块”那么简单。它和他，和昨晚的异象，甚至和他那个奇怪的梦，都有着千丝万缕的联系。
一个巨大的、充满未知与危险的谜团，已经在他面前，掀开了冰山一角。
而命运的齿轮，也从这一刻起，开始了缓慢而不可逆转的转动。
小林村的劫难，或许并非天灾，而是……人祸？或者，是某种更可怕的、远超凡人理解的存在，所引发的余波？
林小牛不知道答案。他只知道，从今天起，他不能再像以前那样，只是一个懵懂无知、只看眼前田地的山村少年了。
他需要力量，需要了解这个世界的真相，需要……掌握自己的命运。
这个念头，如同一颗种子，在他心中悄然埋下。
山风呼啸，掠过枯黄的草木，发出呜咽般的声音，仿佛在为即将到来的风暴，奏响悲戚的序曲。
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（第一章 完）
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