将黑沼镇的污浊甩在身后，紧绷的神经却未能松懈分毫。连续数日昼伏夜出，沿着兽皮地图上那模糊得几乎要靠猜的小径艰难跋涉，庞恒与龙馨终于抵达了地图边缘标记的最后一个据点——风石镇。
此地与其说是镇，不如说是一座由岩石与风狂堆砌的堡垒。粗糙的矮墙饱经风沙侵蚀，镇内建筑大多依托天然岩洞扩建，形态狂放不羁。永不停歇的干热狂风裹挟着砂砾，如同无形的砂纸，打磨着这里的一切，给所有景物都蒙上了一层绝望的灰黄。
这里已是黑玄宗实际控制范围的边缘，再往西，便是真正意义上的法外之地，充斥着未知的危险与机遇。也因此，风石镇成为了逃亡者、冒险者与各方势力眼线交织的黑暗漩涡。
镇门口连像样的守卫都欠奉，只有几个抱着刀、眼神如同风干肉块般麻木的汉子蹲在阴影里，打量着每一个进出者。
庞恒的状态依旧糟糕，脸色在风沙摧残下更显灰败，引灵者初期的修为微薄得可怜，全凭一股不屈的意志在强撑。左臂的黑纹在布条下传来持续不断的、针扎般的刺痛，仿佛在无声地警告他体内潜藏的危险。龙馨小心地搀扶着他，两人如同狂风中的两片枯叶，混在几个同样遮掩行藏的身影里，踏入了这座边境小镇。
镇内比外观更为混乱。狂风在狭窄如迷宫的巷道里穿梭呼啸，发出如同冤魂哭泣般的呜咽。酒馆的喧嚣、兵刃的交击、以及不知从哪个角落传来的濒死哀鸣，共同构成了这里永恒的背景音。
通缉令依然存在，但不像黑沼镇那般铺天盖地，更像是被风沙磨损的背景装饰，时而被新的悬赏覆盖。然而，庞恒能清晰地感觉到，那些从暗处投来的目光更加专业、冰冷，如同潜伏在沙地下的毒蝎，等待着致命一击的机会。
他们急需确切的情报——关于西边的路线、追兵的布防，任何能让他们摆脱困境的信息。但在这里，信任比沙漠中的甘泉更为稀缺。
最终，他们选择了一家名为“沙狐”的低矮酒馆。馆内光线昏暗，烟雾缭绕，混杂着劣质麦酒、汗臭和一丝若有若无的血腥气。形形色色、气息彪悍的客人分散在各处，低声交谈，眼神警惕如鹰。
庞恒和龙馨在最不起眼的靠墙位置坐下，只要了两杯清水。龙馨警惕地注意着四周，庞恒则微微闭目，艰难地运转《逆脉导引术》，试图压制左臂黑纹因恶劣环境而产生的细微躁动。
他们刚落座不久，一个身影便如滑溜的泥鳅般，悄无声息地坐到了桌旁的空位上。
来人约莫十七八岁，穿着一身沾满油污、略显宽大的锦缎袍子，与周遭的粗犷格格不入。他面容普通，唯有一双眼睛滴溜溜转动，闪烁着远超年龄的精明与狡黠。他手里把玩着一枚磨损严重的古旧铜钱，脸上挂着看似人畜无害的笑容。
“二位面生得很啊，”少年主动开口，声音带着市井特有的油滑，“初来风石镇？看样子……是遇到麻烦了？”
庞恒骤然睁眼，冰冷的视线如刀锋般落在少年身上。龙馨的指尖也悄然按上了袖中的短剑。
“别紧张，别紧张，”少年举起双手，做出无害的姿态，笑容不变，“在下钱浪，在这风石镇混口饭吃，做的就是消息买卖。看二位这气度，不似寻常逃难之人。特别是这位兄台……”他的目光意有所指地扫过庞恒缠绕布条的左臂和异常苍白的脸色，“怕是身背‘重案’。”
庞恒心中一凛。这少年眼力毒辣，且能精准找上他们，绝非普通情报贩子。
“你想说什么？”庞恒声音沙哑，带着拒人千里的冷漠。
钱浪嘿嘿一笑，身体前倾，压低声音：“明人不说暗话。我知道你们是谁，也知道你们想去西边。黑玄宗在这条线上的布防，三天前刚调整过，新增三处暗哨，两位凝脉士的巡逻路线也变了……没有我的消息，你们硬闯，十死无生。”
他说话间，手指沾了沾杯中清水，在粗糙的桌面上快速勾勒出简易路线图，点出的几个关键位置，其精准程度让庞恒和龙馨心中剧震。
“布防图，我有。”钱浪收回手指，笑容变得意味深长，“价格嘛……好商量。我不要灵石，那东西对我用处不大。”
“你要什么？”庞恒紧盯对方。
钱浪搓了搓手指，目光灼灼地看向庞恒，尤其在他的左臂停留片刻：“我要一件……‘东西’。一件只有你，‘灾厄行者’，才能制作的‘东西’。”
“一件‘厄运护符’。”
“厄运护符？”龙馨失声低呼，眼中满是惊疑与抗拒。这名字本身就散发着不祥。
庞恒瞳孔微缩。对方不仅知晓他的身份，似乎还窥见了他那“差评”能力的部分本质？制作“厄运护符”，意味着要将那危险的差评之力以某种形式固化下来？这其中蕴含的反噬与未知风险，根本无法估量！
“没错，”钱浪点头，声音压得更低，如同恶魔低语，“对你而言，或许只是举手之劳。但对我，却是关键时刻保命或……解决麻烦的利器。一张标注了最新布防与安全路线的地图，换你亲手制作的一件‘厄运护符’，公平交易，不是吗？”
他看着庞恒阴晴不定的脸色，补充道：“当然，你们可以拒绝。不过，没有我的地图，你们猜，能在这天罗地网下撑多久？一天？还是两天？”
酒馆里喧嚣依旧，但这角落的空气却仿佛凝固。狂风的呜咽从门缝钻入，更添几分彻骨寒意。
庞恒的指尖无意识地敲击着桌面，内心在进行着激烈的天人交战。制作“厄运护符”无疑是在玩火，很可能加剧自身反噬，甚至引来更不可控的后果。但钱浪手中的布防图，确实是他们眼下唯一的救命稻草。
龙馨担忧地看着庞恒，轻轻拉了拉他的衣袖。
良久，庞恒深吸一口气，强行压下左臂因心绪波动而加剧的刺痛，抬起眼，目光锐利如刀，直刺钱浪那双精明的眼睛。
“东西怎么做？我需要具体的载体和方式。还有，我怎么知道你的地图是真的？”
钱浪脸上露出了胜利在望的笑容，他知道，这笔危险的交易，成了。
“载体我提供，方法嘛……我相信庞兄自有手段。至于地图的真假……”他掏出一块薄如蝉翼、散发着微弱灵光的玉片，在庞恒眼前一晃，“这是第一部分，关于镇外三十里内的情况，可先验货。”
一场与虎谋皮的交易，在这边境小镇的昏暗酒馆里悄然达成。而制作“厄运护符”所带来的未知风险，如同悬在头顶的利剑，森冷的寒意已然浸入骨髓。
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