清剿溃兵带来的武器和少量补给，暂时缓解了鹰巢的武力匮乏和食物压力。那两把腰刀分配给了李墩子和阿竹（在周婆子反复叮嘱阿竹不准乱挥后），短弓则由陈源自己掌握，他年轻时学过些射艺，虽不精，总好过没有。箭矢珍贵，需要练习和关键时刻使用。
柳氏的隔离期结束，她和孩子被允许进入岩洞外围一个用石块简单垒出的隔间，依旧与主区保持距离，但总算脱离了直接的风吹雨打。她的咳嗽在周婆子草药调理下稍有缓解，身体依旧虚弱，但已能帮着赵氏做些轻省的活计，比如缝补衣物、照看灶火。她怀中的孩子，那个被取名叫“石头”的男婴，生命力顽强得让人意外，在极其恶劣的条件下竟也一天天活了下来，微弱的啼哭声成了鹰巢里一丝微弱的生机。
然而，一个新的、迫在眉睫的危机出现了。
负责每日取水的铁蛋慌慌张张地跑回来，报告说水潭的水变得浑浊，而且散发着一股难以言喻的腥臭味。
陈源心中一惊，立刻带人赶往水潭。鹰巢的水源来自于岩壁缝隙中渗出的山泉，汇聚成一个小潭，清澈甘冽，是他们生存的命脉。
还未靠近，那股腥臭气味就扑面而来。只见原本清澈见底的潭水变得有些发黄浑浊，水面上漂浮着一些细小的、如同红色絮状物的东西，潭边湿润的泥土上，还发现了一些黏滑的、半透明的足迹，形状怪异，不像是常见的蛙类或蛇类。
“怎么回事？”李墩子捏着鼻子，“这水还能喝吗？”
陈源蹲下身，用一根长树枝搅动了一下潭水，那股腥臭味更浓了。他注意到潭水靠近岩壁渗水口的位置，浑浊程度稍轻。“水源可能被什么东西污染了，或者……有什么东西占据了水潭。”
他想起守山人曾经提过，深山水源有时会被一种叫“血蛭”的怪虫盘踞，其分泌物能让水质变坏，虽不直接伤人，但饮用后会导致腹泻虚弱，在缺医少药的情况下，这同样是致命的。
“必须清理水潭。”陈源断然道。没有干净的水源，一切建设和发展都是空谈。
他们返回鹰巢，准备了工具：长木棍、铁铲、还有几个用来临时盛水的陶罐。陈源还带上了短弓和几支箭，以防万一。
再次来到水潭边，陈源让其他人退后，自己手持长棍，小心翼翼地探入水中，拨开那些红色的絮状物。突然，浑浊的水面下一阵翻涌，一道细长的、黏滑的黑影猛地窜出，直扑陈源的面门！
陈源反应极快，侧身躲过，同时手中长棍狠狠砸下！
“啪！”那东西被砸落在岸边，扭曲挣扎着。
众人定睛一看，那是一条一尺来长的怪虫，身体像放大了无数倍的水蛭，呈暗红色，布满了令人恶心的黏液，头部只有一个吸盘状的口器，里面布满细密的尖牙，没有眼睛。
“就是这东西！”周婆子惊呼，“是血蛭！小心，它咬人虽不致命，但伤口溃烂难愈！”
仿佛是为了印证她的话，水潭中又接二连三地窜出数条血蛭，有的扑向陈源，有的则朝着李墩子等人蠕动过去。
“后退！”陈源大喝，手中长棍舞动，将扑来的血蛭一一击飞或砸烂。这些虫子速度不慢，力量也不小，吸附在棍子上需要用力才能甩脱。
李墩子挥舞着铁铲，阿竹则用他那巨大的力气直接踩踏。赵氏和铁蛋远远地用石头投掷。柳氏抱着孩子，紧张地躲在后面。
战斗（或者说清理）持续了一刻钟，岸边留下了十几条被砸烂踩扁的血蛭尸体，流出的体液也是暗红色，腥臭无比。水潭里暂时没有了动静。
但陈源知道，根源未除。他让李墩子用铁铲挖掘，将水潭靠近岩壁的入口处扩大、加深，形成一个沉淀池。他自己则用树枝和破布制作了几个简单的滤网，试图过滤水中的杂质。
就在这时，岩壁渗水口处，一条体型明显更大、几乎有成人手臂粗细的血蛭王猛地钻出，它的颜色更深，近乎黑色，口器张合间，露出里面密集的、令人头皮发麻的牙齿，径直朝正在挖掘的李墩子小腿咬去！
“墩子小心！”陈源瞳孔一缩，来不及多想，瞬间张弓搭箭！
嗖！
箭矢离弦，精准地射中了那条血蛭王的身体，将其钉在了岩壁上！
血蛭王剧烈地扭动着，发出嘶嘶的怪异声响，暗红色的体液顺着箭杆流淌。陈源快步上前，拔出腰刀，一刀将其斩为两段！断口处流出的不再是暗红，而是近乎黑色的浓稠液体，腥臭扑鼻。
随着血蛭王的死亡，水潭中的浑浊似乎开始慢慢沉淀，那股浓郁的腥臭味也淡了一些。
众人不敢怠慢，继续清理。他们将潭底的淤泥和血蛭的残骸清理出去，用沙石铺底，扩大了沉淀池，并用带来的干净陶罐接取了从岩壁重新渗出的、相对清澈的泉水。
“以后取水，必须煮沸！”陈源头一次用如此严厉的语气下达命令，“任何人不得直接饮用生水！周婆婆，您多留意，看看有没有能净化水质的草药。”
水源危机暂时解除，但这次事件给所有人都敲响了警钟。生存环境的恶劣，不仅仅来自于看得见的敌人（疫鬼、溃兵、拜影教），更来自于这些细微之处、关乎基本生存资源的威胁。水、食物、盐……每一样都可能成为压垮他们的最后一根稻草。
看着那渐渐恢复清澈的水潭，陈源知道，他们与这片残酷自然的斗争，才刚刚开始。而接下来，关于南边那个废弃田庄的线索，也需要提上日程了。
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