岩洞内，火光在陈源脸上投下摇曳的阴影，映得他苍白的脸色更添几分晦暗。李墩子和赵氏屏息凝神，等待着他消化完所有信息后的决断。空气仿佛凝固，只有柴火偶尔的噼啪声和陈源略显急促的呼吸声。
许久，陈源缓缓睁开眼，那双因高烧而深陷的眼窝里，锐利的光芒却并未减弱分毫。他没有去看李墩子，反而将目光投向那被临时堵塞、依旧透着风隙的洞口，声音低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的力量：
“我们不能求。”
短短四个字，让李墩子和赵氏心头都是一震。
“韩三爷送粮盐，是饵，也是试探。”陈源的声音不高，却字字清晰，敲打在寂静的岩洞里，“他若真有心相助，送的该是伤药，而非这点吊命的粮盐。他是在掂量，掂量我们还有几两骨头，值不值得他费力气来啃，或者……驯服。”
他微微偏头，看向李墩子，眼神深邃：“一旦我们开口相求，便是露了底牌，承认山穷水尽。届时，人为刀俎，我为鱼肉。他要的，可能不止是盐洞，更是我们这十几口人，为奴为仆，甚至……成为他应对其他危机的‘粮资’。”
最后两个字，他说得极轻，却让赵氏激灵灵打了个寒颤，想起了窝棚区那些不堪回首的传闻。李墩子也攥紧了拳头，额角青筋微凸。
“那……我们该如何应对？”李墩子压下心中的寒意，沉声问道。
陈源的目光再次转向洞口，仿佛能穿透那些杂乱的堵塞物，看到外面虎视眈眈的黑暗。“他要看虚实，我们便给他看‘虚实’。”他嘴角牵起一丝冰冷的弧度，“墩子，从明日起，你带阿竹，全力修复洞口。不要吝惜力气，动静可以大些。木材、石块，能搬多少搬多少。不必追求一时坚固，先搭起一个‘大兴土木’的架子。”
李墩子愣了一下，随即明白过来：“老爷的意思是……虚张声势？”
“不错。”陈源颔首，“要让可能窥伺的人看到，我们虽遭袭击，但元气未失，尚有余力加固根本。当家的……”他顿了顿，感受了一下右腿那无时无刻不在的抽痛，语气却毫无波澜，“我，只是受了些轻伤，需静养数日。对外，一律如此说。”
他这是在赌，赌韩三爷的多疑和谨慎，赌对方在没有完全把握的情况下，不敢轻易对一个看似仍有反抗能力的“刺猬”下死手。
“我明白了！”李墩子精神一振，仿佛找到了主心骨，“明日我便去砍树！”
“还有，”陈源叫住他，眼神凝重，“留意那群溃兵动向。但记住，人不犯我，我不犯人。我们现在的力气，一点也浪费不得。”
“晓得。”李墩子重重点头。
交代完这些，陈源似乎耗尽了所有力气，额头上渗出细密的冷汗，呼吸也变得更加粗重。赵氏连忙上前，用布巾替他擦拭。
“老爷，您刚醒，少劳些神……”她劝道。
陈源闭目缓了片刻，才重新开口，声音更加微弱，却带着一丝不容更改的决绝：“粮食和盐，按最低量配给。告诉周婆子和柳氏，非常之时，需共体时艰。”他必须确保有限的资源能支撑更久，撑到他能重新站起来，或者……找到新的转机。
就在这时，一直守在洞口缝隙旁的铁蛋，忽然压低声音喊道：“爹！那个藤环……好像动了一下！”
众人悚然一惊！李墩子一个箭步冲到了望缝前，凝神向外望去。夜色浓重，山林寂静，那个挂在歪脖子树上的、带着诡异符号的藤环，在夜风中微微晃动着，并无异常。
“是风吧……”李墩子松了口气，回头说道。
但陈源的心却并未放下。野人的标记，拜影教的阴影，如同无形的枷锁，始终套在鹰巢的脖颈上。内部的虚弱可以伪装，外部的威胁却不会因此减少分毫。
他重新躺倒，剧烈的眩晕和恶心感再次袭来，让他几乎无法思考。身体的极度虚弱，如同沉重的泥沼，拖拽着他的意志。他咬紧牙关，强迫自己保持清醒，指甲深深掐入掌心，借助疼痛对抗着昏沉的侵袭。
不能倒下去。至少，现在还不能。
他听着李墩子和阿竹开始低声商议明日如何取材，如何搭建框架；听着赵氏和周婆子小声计算着粮食的消耗；听着柳氏轻柔地哄着孩子……
这些声音，是他必须守护的秩序，是他挣扎求生的意义。
然而，右腿伤口处传来的一阵突如其来的、如同针扎般的刺痛，让他浑身一颤，险些呻吟出声。他死死咬住下唇，将痛呼咽回肚里。额角的冷汗，更多了。
他知道，周婆子的话应验了。这条腿，成了他最大的弱点，也是整个鹰巢最脆弱的命门。
他缓缓抬起颤抖的手，摸索着，从贴身的内衫里，掏出一块用粗布包裹的、硬邦邦的东西。打开来，是半块已经发黑、干裂的麦饼，上面甚至能看到几点霉斑。这是他从云陌镇逃出来时，怀里唯一剩下的，属于幼女玉姐的干粮。
他用指腹轻轻摩挲着那粗糙冰冷的表面，仿佛能从中汲取到一丝微弱的暖意和力量。
黑暗中，陈源的眼睛依旧睁着，映着跳动的火光，深不见底。
虚张声势的戏码已经开场，但这岌岌可危的谎言，能维持多久？他这残破的身躯，又能支撑到几时？
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