矿场的气氛瞬间降至冰点。
护卫们如临大敌，小心翼翼地用特制的木夹，将那些隐藏在煤堆深处的“泥团”一个个取出，轻放在远处空地上的一片湿泥洼里。很快，湿泥洼中就聚集了七八个黑褐色的火药团。
每一个火药团的发现，都让唐笑笑的心沉下去一分。这些火药若被引燃，虽不足以炸平山头，但足以引燃整座煤山，引发冲天大火，届时在现场的矿工和护卫，恐怕无人能幸免！
【好歹毒的心思！这是要让我血本无归，还要背上几十条人命！】 唐笑笑攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。穿越以来，她第一次如此清晰地感受到这个世界的恶意与凶险。
周管事脸色铁青，眼神冷得能冻死人。他亲自检查了每一个火药团，又下令扩大了搜查范围，不仅限于已开采的煤堆，连矿坑边缘、工具堆放处，甚至工人临时休息的窝棚都仔细搜查了一遍。
确认再无遗漏后，他才走到唐笑笑身边，声音低沉带着肃杀：“唐小姐，是配置粗糙但威力不小的黑火药。埋放的手法很老道，对时机把握也很准，是在昨夜收工后、今晨开工前这段时间动的手。”
唐笑笑强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“能避开护卫的巡逻，精准埋药，对方要么武功极高，要么……对我们内部的巡逻规律很熟悉？”
周管事眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“唐小姐所言极是。属下已命人彻查昨夜所有值守记录，并封锁消息，所有矿工暂时集中在空地，由护卫看管，逐一问询今早可发现任何异常。”
他顿了顿，语气凝重：“此事非同小可，已超出寻常商业倾轧的范畴。属下必须立刻禀报王爷。”
这一次，唐笑笑没有阻止。事情发展到这一步，已经不仅仅是钱的问题，而是你死我活的斗争。姬无夜这棵大树，此时不用，更待何时？
“有劳周管事。”她沉声道。
周管事立刻派出一名心腹护卫，快马加鞭赶往京城。
等待的时间格外漫长。矿工们被集中看管，虽然周管事已说明只是配合调查，但恐慌的情绪依旧在弥漫。好好的活儿，眼看有钱挣，怎么就惹上了这种要命的事？
唐笑笑站在那片湿泥洼前，看着里面浸泡着的火药团，心有余悸。她第一次如此直观地意识到，在这个权贵倾轧、律法并非万能的时代，想要安安稳稳地赚钱，是多么天真可笑的想法。没有足够的实力和靠山，再好的点子，也只会是催命符。
约莫一个多时辰后，马蹄声由远及近。来的不只是那名报信的护卫，还有一辆不起眼的青篷马车。
车帘掀开，首先下来的是一名身着灰袍、面容普通的老者，但他那双眼睛开阖之间精光闪烁，显然不是普通人。他下车后，恭敬地立在一边。
随后，一只骨节分明、略显苍白的手搭在了车门框上，姬无夜的身影出现在车门口。他依旧是一身素色锦袍，外罩一件墨色大氅，脸色在阳光下更显透明，仿佛随时会融化。他被那灰袍老者小心翼翼地搀扶着下了车。
他竟然亲自来了！
唐笑笑连忙迎了上去，周管事更是单膝跪地：“属下失职，请王爷责罚！”
姬无夜虚抬了抬手，目光先是扫过那片湿泥洼中的火药团，眼神瞬间冷冽如冰，随即又落在唐笑笑身上，将她略显苍白的脸色和紧绷的神情收入眼底。
“起来吧。对方处心积虑，防不胜防，非你之过。”他对周管事说了一句，然后看向唐笑笑，声音听不出喜怒，“受惊了？”
唐笑笑张了张嘴，想习惯性地吐槽或强撑，但最终只是干涩地点了点头：“有点。”
这是她第一次在他面前，流露出真实的、未加掩饰的脆弱和后怕。
姬无夜深邃的眸中似乎有什么情绪极快地掠过，他移开目光，对那灰袍老者道：“墨老，去看看。”
“是，王爷。”被称为墨老的老者应声，走到湿泥洼旁，蹲下身，也不嫌脏，直接拿起一个火药团，用手指捻开一点，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了片刻。
片刻后，他回到姬无夜身边，低声道：“王爷，火药配置手法很老派，掺杂了些许西域传来的矿石粉，增加了爆燃的烈度。这手法……有点像十几年前，被剿灭的‘赤焰堂’余孽惯用的。”
“赤焰堂？”姬无夜眉头微蹙。
“是，一个专接暗杀、破坏勾当的江湖组织，与前朝有些不清不楚的关联，当年剿灭时，有几个核心人物漏网。”墨老解释道。
【前朝？又是前朝？！】 唐笑笑心头巨震。难道不是柳清清，而是那些寻找前朝秘宝的家伙，认为我的开采碍了他们的事，所以下此毒手？
姬无夜沉默片刻，对周管事下令：“将所有接触过火药的人集中隔离，由墨老亲自甄别。矿场所有人，包括护卫，重新核查背景。增调一队‘暗卫’过来，昼夜监控山庄及周边五里范围。发现任何可疑人物，格杀勿论。”
他的声音不高，却带着不容置疑的杀伐之气，与他病弱的外表形成了极其强烈的反差。
“是！”周管事凛然应命。
“另外，”姬无夜看向唐笑笑，“开采暂停三日。所有已开采的煤炭，立刻组织人手，运往本王京郊的一处别院仓库暂存。那里守卫森严。”
唐笑笑此刻哪还有异议，连忙点头。暂停开采虽然损失进度，但安全第一。
姬无夜安排完一切，似乎耗尽了力气，以手扶额，微微喘息。墨老连忙上前扶住他。
“王爷，此处风大，您还是先回马车休息吧。”墨老担忧道。
姬无夜摆了摆手，目光再次投向唐笑笑，语气缓和了些许：“此事，本王会给你一个交代。”
说完，他在墨老的搀扶下，重新回到了马车上。
青篷马车缓缓驶离，留下肃杀的氛围和一道道迅速执行的命令。
唐笑笑看着远去的马车，心情复杂难言。
她见识到了这位合作者隐藏在病弱表象下的雷霆手段和可怕势力。 “暗卫”、“格杀勿论”，这些词让她心惊肉跳，却也让她在无边的后怕中，生出了一丝扭曲的安全感。
至少，目前看来，这位“合伙人”是站在她这边的，而且能力超乎想象的强。
周管事的效率极高，很快调来了新的、看起来更加精悍冷酷的“暗卫”，他们如同幽灵般散入山林，接管了防务。矿工们在经过初步问询后，被暂时遣散回家，工钱照发，并严令封口。煤炭的转运工作也立刻开始。
混乱的矿场渐渐恢复了秩序，但那无形的紧张感，却弥漫在每一寸空气里。
唐笑笑没有立刻离开，她站在已然空荡的矿坑边，看着被转运走的“乌金”，又看了看那片曾经埋藏杀机的湿泥洼。
阳光依旧灿烂，她却感觉浑身发冷。
这一次是火药，下一次呢？
她与姬无夜的“合作”，真的只是一场简单的利益交换吗？他如此不遗余力，甚至动用“暗卫”，仅仅是为了那五成利润？
柳清清，前朝余孽，神秘的赤焰堂……她仿佛陷入了一张巨大的、无形的网中。
而姬无夜，究竟是网外的执棋人，还是……网中更深沉的猎手？
她抬头望向京城的方向，目光渐渐变得坚定。
不管前方是什么，为了活下去，为了不再像今天这样任人宰割，她必须更快地强大起来，积累更多的资本！
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