“做旧手法如出一辙？”
姬无夜的话如同惊雷，在唐笑笑耳边炸响。她瞬间通体冰凉，方才因“人赃并获”而生出的些许振奋荡然无存。
如果连这次查获的军械也是栽赃，那意味着什么？意味着有人算准了他们会根据“胡记当铺”的线索行动，算准了巡防营会来搜查，也算准了他们能“恰好”截住这些快船！
他们自以为是的“黄雀在后”，很可能从头到尾都被人牵着鼻子走！
“王爷，你的意思是……我们从接到那张纸条开始，就落入了另一个圈套？”唐笑笑声音发紧。
姬无夜眼神幽深，扫视着那些被扣押、面露惶恐或桀骜的漕帮帮众，以及那些崭新的“旧”弩机。“不全是圈套。私盐是真的，漕帮参与也是真的。只是这‘军械’，是有人硬塞进来，想把事情闹得更大，把这‘资敌’、‘谋逆’的罪名，扣得更死。”
他蹲下身，指着弩机上一处不易察觉的榫卯结构：“这种制式，看似与前朝遗留类似，但细节处理是近几年军器监才改良的工艺。做旧的人很聪明，用土埋、药水浸泡模仿了岁月痕迹，却忽略了核心工艺的时代特征。” 他冷笑一声，“能接触到这种新工艺，并能仿制得如此逼真，绝非普通势力能为。”
“是……宫里的人？还是军器监内部？”唐笑笑立刻联想到。
“都有可能。”姬无夜站起身，目光投向京城方向，“或者说，是那些既能影响宫内，又能伸手进军器监的……真正的大鱼。”
他下令将私盐、弩机、所有涉案人员全部秘密押送回京，交由他绝对信任的暗桩看守，严密封锁消息，尤其是弩机做旧的关键疑点。
“此事，暂时按下。”姬无夜对唐笑笑交代，“对方送我们一份‘漕帮罪证’，我们便还他们一个‘漕帮落网’。至于这多出来的‘军械’……且看谁最先沉不住气。”
回府的路上，唐笑笑心绪难平。 她第一次如此直观地感受到这个时代权力斗争的复杂与凶险，每一步都可能是万丈深渊。她引以为傲的现代商业思维和急智，在这种层层嵌套的阴谋面前，显得有些单薄。
“怕了？”马车里，姬无夜看着她紧蹙的眉头，忽然开口。
唐笑笑回过神，对上他深邃的眼眸，下意识想否认，但话到嘴边却变成了：“有点。感觉自己像个傻子，被人耍得团团转。”
姬无夜难得地没有嘲讽，只是淡淡道：“很正常。你入局尚浅，能想到祸水东引，已属难得。记住今日的感觉，往后，多看，多听，多想。你的长处在于跳出框架，而非陷入具体的阴谋拆解。”
他这是在……教她？安慰她？唐笑笑有些意外，心里那点挫败感奇异地消散了些许。她忍不住内心吐槽：“这家伙偶尔还是能说句人话的嘛……”
姬无夜嘴角似乎微不可察地动了一下。
然而，树欲静而风不止。
他们刚回到王府不到一个时辰，宫里的旨意就到了——皇帝急召闲王与唐令人入宫觐见！
来得这么快！
两人对视一眼，心知肚明，必然是旧码头之事已经以某种形式传到了皇帝耳中，而且，传话之人必定添油加醋，将“查获大量军械”作为了重点！
御书房内，气氛比上次更加凝重。
除了皇帝，兵部尚书、户部尚书，以及一位面容阴鸷、身着亲王服色的中年男子也在场——康王，皇帝的弟弟，素来与姬无夜政见不合，也是之前弹劾他的主力之一。
“闲王！唐氏！”皇帝面沉如水，直接将一份密报摔在御案上，“南郊旧码头是怎么回事？私盐也就罢了，那些弩机作何解释？！朕让你在府静思，你倒好，给朕弄出这么一桩‘大案’！”
康王在一旁阴阳怪气：“皇兄息怒。闲王或许也是心系朝廷，只是这手段……未免太过激烈，私自调动人手，拦截漕运，这要是传出去，岂非让人说我天家不容人，对漕帮这等民间帮会也要赶尽杀绝？”
这话极其刁钻，既指责姬无夜越权，又暗示他行事酷烈，可能激化矛盾。
姬无夜并未惊慌，从容行礼：“陛下容禀。臣并非私自调动人手，乃是接到匿名举报，言旧码头有私盐交易，事关朝廷税收，臣虽在静思，亦不敢怠慢，故通知巡防营例行公事。至于弩机……臣正觉蹊跷，欲回禀陛下。”
“蹊跷？有何蹊跷？”皇帝目光锐利。
“回陛下，”唐笑笑适时开口，声音清晰柔韧，带着恰到好处的疑惑，“臣妇随王爷在现场，见那些弩机虽沾染泥污，看似陈旧，但其机括簧片崭新，毫无使用磨损痕迹，且部分连接处的铁锈……像是用特殊药水短时间内催生而成，与自然锈蚀颇为不同。臣妇愚见，此事恐有隐情。”
她以一个“旁观者清”的妇人视角，点出了最关键的可疑之处，比姬无夜直接说出结论更具说服力。
兵部尚书闻言，立刻上前一步：“陛下，若唐令人所言非虚，军械做旧，乃常见栽赃手法！此事必须严查！”
户部尚书也道：“私盐固然要查，但若有人借私盐之事行构陷之实，其心更为可诛！”
康王脸色微变，冷哼一声：“片面之词！或许只是贼人保管得当，或是新近所得……”
“康王殿下，”姬无夜终于开口，声音平淡却带着无形的压力，“若真是新近所得，贼人从何处得来这军器监新近工艺打造的弩机？又为何要费力做旧，伪装成前朝式样？这岂非舍近求远，多此一举？”
康王一时语塞。
皇帝听着下方争论，眼神变幻不定。他并非昏君，之前粮饷的疑虑未消，此刻又出现做旧军械，这重重迷雾让他心中的猜忌达到了顶点。他看向一直沉默，却仿佛掌控着局面的姬无夜：
“闲王，依你之见，此事背后，究竟是何人主使？”
姬无夜抬起眼帘，目光平静地迎向皇帝：“陛下，臣不敢妄断。但种种迹象表明，有一双，或数双手，正在极力将‘私运军械、图谋不轨’的罪名，扣在特定之人的头上。其目的，或许是为了掩盖更深的真相，或许是为了铲除异己，又或许……是想搅乱朝局，浑水摸鱼。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“而能调动漕帮资源，仿制军器监弩机，并对臣之行踪了如指掌者……其能量，绝非寻常官员或江湖势力所能及。”
这话几乎是指着鼻子说幕后黑手就在这庙堂之高，甚至可能就在这御书房内！
皇帝的脸色彻底阴沉下来。他挥了挥手，带着不容置疑的疲惫与威严：“此事，交由内廷司与暗卫联合查办！闲王，你既已牵扯其中，便协同调查。漕帮涉案人等，严加审讯！朕要看看，到底是谁，在朕的眼皮子底下，兴风作浪！”
“臣，领旨。”姬无夜躬身。
从御书房出来，康王拂袖而去，脸色难看。兵部、户部尚书也与姬无夜交换了一个心照不宣的眼神后各自离去。
走在长长的宫道上，唐笑笑才感觉手心全是汗。刚才那场没有硝烟的交锋，其凶险程度不亚于真刀真枪。
“我们……算是过关了？”她低声问。
“暂时。”姬无夜目视前方，“陛下心中已有定论，怀疑的种子已经种下。接下来，就看内廷司和暗卫，能从漕帮那些人口中，掏出什么了。还有，”他侧头看她一眼，“那个送信人，该着急了。”
他的话音刚落，一名小内侍再次悄无声息地靠近，塞给唐笑笑一张纸条，随即迅速消失。
唐笑笑展开纸条，上面只有简短的四个字，笔迹依旧熟悉，却带着一种近乎绝望的急促：
“灯灭，速救！”
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