废弃渔村的短暂喘息，在黎明前最黑暗的时刻结束。玉清玄不知用了何种方法，与“明镜会”取得了联系。天光微熹时，一名穿着普通渔夫蓑衣、眼神却精亮如鹰的汉子悄然送来了干净的衣物、伤药、干粮，以及……一套完整的易容工具和新的身份文牒。
“时间紧迫，只能简单处理。”玉清玄亲自上手，他的手法娴熟得令人惊讶。不过一刻钟，唐笑笑便从一个姿容秀丽的年轻女子，变成了一个面色微黄、眼角带着细纹、略显愁苦的中年商妇。周管事和那名伤势稍轻的暗卫也被装扮成随行的老仆和车夫模样，连身高体态都通过填充衣物做了细微调整。另一名重伤的暗卫则被“明镜会”的人先行秘密带走安置养伤。
“从现在起，你是江宁府来的布商遗孀苏娘子，丈夫新丧，带着老仆和车夫北上投奔京中亲戚。”玉清玄将新的路引和身份文书交给唐笑笑，“‘明镜会’会安排一支真正的商队，你们混入其中。这支商队常年行走这条线，与沿途关卡都有些香火情，相对安全。”
唐笑笑看着铜镜中陌生的自己，摸了摸略显粗糙的面颊，对玉清玄的能量有了新的认识。这绝非普通商会能有的手段。
“多谢。”她诚心道谢。无论玉清玄最终目的为何，此刻他确实在倾力相助。
玉清玄微微一笑，递给她一个看似普通的锦囊：“这里面是一些应急的银钱和信号焰火。若遇危急，放出焰火，附近若有我们的人，会设法接应。此外……这里面还有一份我刚刚收到的，关于京中动向的密报，你路上再看。”
京中动向？唐笑笑心一紧，接过锦囊，贴身收好。
半个时辰后，一支装载着江宁绸缎和瓷器的商队，缓缓驶离了那片芦苇荡，踏上了北上的官道。 唐笑笑三人混在队伍中，毫不起眼。商队管事显然得了吩咐，对他们颇为照顾，安排了一辆还算舒适的马车。
马车辘辘前行，离开了危机四伏的扬州地界。唐笑笑靠在车壁上，终于有了一丝喘息之机，她立刻取出玉清玄给的锦囊，先倒出里面的金银和一枚小巧的竹管焰火，然后小心翼翼地拆开了那份薄薄的密报。
纸条上的字迹是密码，但玉清玄附上了译法。唐笑笑按照译法逐字看去，脸色越来越沉，心也一点点沉入谷底。
密报上的信息触目惊心：
其一，三日前，都察院数名御史联名弹劾闲王姬无夜“结交外藩、图谋不轨”，证据是几封他与北境戎狄部落首领“往来密切”的“密信”（显然是伪造）。皇帝虽未立刻下旨，但已令姬无夜暂停一切事务，于府中“待参”，形同软禁！
其二，太后以“后宫干政，有违祖制”为由，在宫中设“内书堂”，召集群臣命妇“讲读《女诫》”，实则大肆拉拢、威慑朝臣家眷，扩张影响力。贤妃等几位与唐笑笑有过接触的妃嫔，皆被申饬。
其三，吏部开始大规模调动官员，尤其是京畿防卫和禁军中下层将领，多名与闲王府或有旧、或可能倾向改革的官员被明升暗降，调离要害岗位。取而代之的，多是太后母族—— 林氏 一党的子弟或门生。
其四，也是最重要的一条：太后以“祈福国泰民安”为名，下旨召集天下能工巧匠、奇人异士入京，筹备修建一座前所未有的 “万镜阁” ！名义上用于收藏古今名镜，供奉神明，但密报怀疑，此阁的真正用途，可能与汇聚“镇国九器”或利用“血镜”玉佩进行某种仪式有关！
四条信息，条条如刀！
姬无夜被构陷软禁！后宫被太后掌控！京畿兵权被林氏渗透！而太后，竟然要大张旗鼓地修建“万镜阁”！
这已不仅仅是权力斗争，太后这是要在舆论、军队、乃至玄秘力量上，进行全面布局，为她的惊天图谋做最后的准备！而姬无夜，这个她最大的政敌和障碍，首当其冲！
唐笑笑捏着纸条的手指因用力而泛白，胸口仿佛堵了一块巨石，窒息感扑面而来。她恨不得立刻插翅飞回京城，飞到姬无夜身边！
但她知道，冲动解决不了任何问题。太后布下的天罗地网正张网以待，她若贸然现身，不仅救不了姬无夜，反而会自投罗网，成为胁迫姬无夜的筹码。
必须冷静！必须尽快、且安全地回去！
她深吸几口气，强迫自己冷静下来，开始分析现状。玉清玄的密报虽然骇人，但也透露了几个关键点：皇帝对姬无夜尚未完全失去信任，只是迫于压力和“证据”暂时将其软禁；太后虽然势大，但尚未完全掌控朝局，否则就不是软禁而是直接下狱了；“万镜阁”的修建需要时间，这给了他们应对的窗口期。
当前最重要的，是打破姬无夜被软禁的局面，揭穿那些构陷的“证据”！而要做到这一点，她需要证据，需要盟友，更需要一个合适的时机重返京城舞台。
她将密报凑近车内的炭盆（小型手炉），看着火焰将其吞噬。烟雾缭绕中，她的眼神逐渐变得坚定而锐利。
接下来的路程，唐笑笑不再只是一个被动躲避的逃亡者。 她通过商队中“明镜会”的隐秘联络点，开始向外传递消息。
她首先密令江南的“顺风镖局”和盐业总社核心成员，转入全面潜伏状态，保存实力，停止一切可能引发冲突的扩张行动，静待时机。同时，让他们利用商业网络，暗中收集林氏一族及其党羽在江南的不法证据，特别是与漕运、盐政遗留问题相关的。
其次，她尝试通过玉清玄提供的渠道，与姬无夜留在京外的暗桩取得联系，了解更详细的京中情况，并传递自己平安且正在北上的消息，让姬无夜安心。
最后，她开始仔细回忆和梳理自己所知的、可能与“镇国九器”及太后阴谋相关的所有线索——姬无夜的“镇魂”指环、玉清玄的“流光”镜剑、太后寻找的“血镜”玉佩、以及那正在筹建的“万镜阁”……
她有一种预感，破解当前困局的关键，或许就隐藏在这些古老神器的秘密之中。
商队昼行夜宿，一路向北。 越靠近京城，气氛似乎越发凝重。官道上往来的兵马明显增多，关卡盘查也变得严格起来，对身份文牒的查验尤为仔细。幸好玉清玄准备的身份天衣无缝，加上商队打点得当，他们有惊无险地通过了一道道关卡。
十数日后，商队终于抵达了京畿重地。远远地，已能望见京城那巍峨的轮廓，在冬日灰蒙蒙的天空下，如同一只沉默的巨兽，散发着令人心悸的压迫感。
京城，我回来了。
唐笑笑透过马车车窗，望着那熟悉的城墙，心中没有归来的喜悦，只有沉甸甸的责任和破釜沉舟的决心。
风暴中心的京城，我回来了。姬无夜，等我。
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