龙渊基地，指挥室内灯火通明，时间已近午夜，却无人有睡意。
隔离区的实验数据和分析报告铺满了整张桌子。老陈和赵德明眼睛布满血丝，但精神亢奋，指着波形图和能量记录，你一言我一语地拼凑着刚才那惊心动魄半秒钟里发生的一切。
“能量逸散方向呈现非自然扭曲，穿透了屏蔽层，这不符合任何已知物理规律！”老陈的声音因为激动而发颤，“更关键的是，我们在逸散能量中捕捉到一段极其微弱、但明显带有调制的信息波纹！虽然无法完全破译，但其频率特征……和首领异能波动残留有百分之八十以上的相似度！”
赵德明补充道：“晶体在那一刻的能量输出远超预设，但其内部结构似乎没有受损，更像是被‘共振’激发了某种深层次功能。这印证了叶教官的猜想，它确实能作为某种……信标或者共鸣器。”
叶琳娜站在桌前，双手撑着桌面，身体微微前倾，目光死死盯着那些复杂的数据。她的脑海中，反复回响着实验最后时刻，那个直接在她意识深处响起的、断断续续却又无比清晰的意念碎片——
“活着……囚笼……遴选……晶体是钥匙……找‘园丁’……线索……”
每一个词都像一块沉重的石头，砸在她的心湖里，激起惊涛骇浪。
活着！大拿还活着！这是最重要的信息，足以驱散基地内部最大的阴霾。
囚笼……遴选……他被困在某个地方，正在接受某种“遴选”？这解释了那道光柱和诡异消失。
晶体是钥匙！他们的方向是对的！黑色晶体确实是关键！
找“园丁”？“园丁”是什么？是发出警告的那个存在？还是“遴选”他的那个？线索……去哪里找线索？
信息太少，疑问太多。但有了方向，就有了希望。
苏婉清坐在旁边，双手紧握在一起，指节泛白。她听到林大拿还活着的间接证据，眼泪差点夺眶而出，但强忍着，专注地听着分析，试图从专业角度理解这一切。叶小雨靠在她身边，虽然听不太懂那些复杂的术语，但看到大人们凝重的表情中透出的那一丝光亮，她的小手也悄悄握紧了。
铁柱拳头捏得嘎吱响，又是欣慰又是焦躁：“老大还活着！太好了！可这‘钥匙’怎么用？‘园丁’又他妈是个什么玩意儿？我们去哪儿找线索？”
叶琳娜直起身，目光恢复了惯有的冷静与锐利，扫过众人：“信息虽然模糊，但指向明确。第一，首领需要我们的帮助，而关键在这枚晶体。”她指向静静躺在特制屏蔽盒里的黑色晶体，“第二，有一个被称为‘园丁’的存在，可能知晓内情或拥有线索，我们必须找到它，或者关于它的信息。”
“怎么找？”铁柱急问。
叶琳娜走到地图前，手指点在上面：“两个方向。第一，继续研究晶体，尝试建立更稳定、更可控的联系，哪怕只是单向接收信息。老陈，赵工，这需要你们全力以赴。”
老陈和赵德明郑重点头。
“第二，”叶琳娜的手指在地图上移动，“扩大搜索和情报搜集范围。既然‘园丁’曾主动发出警告，它或其势力很可能在活动。我们需要更广阔的情报网。铁柱，你亲自负责，从明天开始，加大对外侦察小队的派遣频率和范围，重点搜集任何关于异常现象、未知势力、特别是与‘园艺’、‘培育’、‘观察’等概念相关的传说、痕迹或信号。”
“明白！”铁柱重重捶胸。
“另外，”叶琳娜看向苏婉清，“基地内部必须更加稳固。首领活着的消息可以有限度地透露给核心成员，稳定军心。但关于‘囚笼’、‘遴选’和‘园丁’的具体信息，必须严格保密，避免引起不必要的恐慌或外泄。”
苏婉清点头：“我知道分寸。”
“还有一件事，”叶琳娜眼神微冷，“那个‘独狼’团伙，还有附近其他蠢蠢欲动的鬣狗。首领不在，他们以为龙渊软弱可欺。我们需要一次干净利落的‘展示’，让他们彻底明白，龙渊的锋芒，不会因为任何人暂时不在而钝掉！”
她的语气斩钉截铁，带着一股凛冽的杀气。众人心头一凛，知道叶琳娜这是要立威了。
计划迅速制定。一方面，研究小组加紧攻关；另一方面，铁柱开始调配精锐小队，准备对“独狼”团伙进行一次威慑性打击，同时扩大侦察范围。
然而，就在龙渊紧锣密鼓地准备应对内外压力时，内部的暗流，因为资源分配的问题，开始悄然涌动。
林大拿在时，凭借其绝对的威望和相对充裕的早期囤积，资源分配虽有章程，但大家基本信服，偶有怨言也不会表面化。如今他失踪月余，基地消耗日增，新开垦的种植区远未到收获季节，从矿场带回的金属和燃油虽有用，却不能果腹。一部分早期囤积的罐头、压缩饼干等“好东西”日益减少，需要更精细地分配。
这天下午，在后勤仓库外，负责分发当日口粮的几名后勤队员，与一队刚刚完成高强度训练、满身大汗的战士发生了争执。
“凭什么又是这么点？老子训练快累趴下了，就分这点东西，塞牙缝都不够！”一个脾气火爆的年轻战士看着手里比往常少了一截的配给，忍不住嚷道。
“就是！我们拼死拼活保卫基地，吃点东西还要克扣？”其他几个战士也附和起来，训练后的疲惫和饥饿让他们情绪有些激动。
负责分发的后勤队员是个面相老实的中年男人，姓周，平时工作认真，此刻被围着，脸涨得通红，又急又委屈：“不是克扣！是按新定的份额发的！叶教官和铁柱队长都签字了的！仓库里好东西不多了，得省着点，优先保证伤员和……”
“伤员？老子训练受伤算不算伤员？”年轻战士打断他，声音更大了，“我看是有人把好东西昧下了吧！以前老大在的时候可没这么抠搜！”
这话就有些过分了。周围渐渐围拢了一些人，有战士，也有普通幸存者，议论纷纷。有人觉得战士说得有理，训练辛苦该多吃；有人觉得后勤也不容易，物资紧张是事实；还有人冷眼旁观，心思各异。
争执声越来越大，眼看就要演变成冲突。
“吵什么？！”一声怒吼传来，铁柱带着两名队员分开人群，大步走了过来。他本就因为林大拿失踪和外部压力心情烦躁，看到内部起冲突，火气腾地就上来了。
了解事情原委后，铁柱眉头拧成疙瘩。新定的分配方案是他和叶琳娜、苏婉清商量后定的，确实比之前紧缩了，但也是无奈之举。他知道战士们辛苦，但……
“都给我闭嘴！”铁柱对着那几名战士吼道，“有意见按规矩提！在这里闹什么？再闹统统关禁闭，扣三天口粮！”
他试图用威望和强硬手段压下事情。若是平时或许有效，但此刻，在人心浮动、首领失踪的背景下，这种简单粗暴的压制，反而激起了逆反心理。
那名年轻战士梗着脖子，眼睛都红了：“铁柱队长！我们不是闹！我们就是不服！凭什么我们流血流汗，连饭都吃不饱？老大在的时候……”
“别提老大！”铁柱猛地打断他，声音因为自己内心的焦灼而显得异常严厉，“老大不在，规矩就不守了？龙渊就要散架了？！”
这话一出，现场瞬间安静下来，但气氛却更加凝滞、压抑。那年轻战士嘴唇颤抖着，猛地别过头，眼眶也红了。其他几个战士也沉默下来，但脸上的不服之色并未消退。围观众人的眼神也变得复杂。
铁柱意识到自己失言，但话已出口，他也不知该如何缓和，场面一时僵住。
就在这时，一个清冷的声音从人群外传来：
“都聚在这里，是训练量不够，还是工作太清闲？”
人群自动分开，叶琳娜走了过来。她似乎刚结束一轮训练，额发微湿，作战服上沾着尘土，但眼神清澈冷冽，步伐稳定。她没有看铁柱，也没有看那几个闹事的战士，而是直接走到负责分发的后勤老周面前。
“周师傅，今天的配发记录和仓库进出清单，拿给我看。”
她的语气平静，却带着不容置疑的威严。老周连忙跑进仓库，拿出记录本。
叶琳娜快速翻阅着，然后转向那几名战士，声音依旧平稳：“配发份额确实比上月减少了15%，这是基于当前物资库存和消耗速度，由我、铁柱队长和苏医生共同议定的。缩减的部分，主要来自高热量的储备罐头和巧克力等，基础粮食和蔬菜配额未变。”
她看向那个年轻战士：“你叫孙浩是吧？我记得你，上次清理外围丧尸表现不错。训练消耗大，需要额外热量，这一点管理层考虑到了。从明天开始，所有完成当日高强度训练任务的战斗人员，可以凭训练记录，在晚餐时额外领取一份高热量的营养糊，这是用虫壳粉和少量储备油脂新调配的，虽然味道一般，但能顶饿。”
她又看向其他战士和围观众人：“龙渊的物资，是所有人的物资。分配的原则只有两个：第一，保证生存；第二，按劳、按需、优先保障核心生产力与战斗力。有任何疑问或困难，可以按程序向你们的分队长、向铁柱队长、向苏医生或者向我反映。但聚众争执、质疑分配公平，动摇的是整个基地的根基。”
她的目光最后落在铁柱身上，停顿了一秒，然后移开：“铁柱队长刚才的话，重了。但规矩就是规矩，不容挑衅。孙浩，顶撞上级，言语不当，关一天禁闭，口粮照旧。其他人，各自归位。今日之事，到此为止。”
处理得干净利落，既解释了缘由，给出了补充方案，维持了规则威严，又稍稍安抚了情绪，还微妙地维护了铁柱的权威，同时纠正了他的过激。整个过程，叶琳娜的语气没有太大起伏，却让所有人都感受到了她的公正与决断。
孙浩张了张嘴，最终低下头，说了声：“是。”跟着铁柱的队员去了禁闭室。其他人也默默散去。
铁柱看着叶琳娜，眼神复杂，有惭愧，也有一丝松了口气。他擅长冲锋陷阵，处理这种内部精细的矛盾，确实非他所长。
叶琳娜走到他身边，低声道：“压力大，我知道。但越是这种时候，我们越要稳。大拿把基地交给我们，我们不能让它从内部乱起。”
铁柱重重叹了口气，点了点头。
一场小风波暂时平息，但叶琳娜知道，资源短缺的压力是实实在在的，如果不能尽快找到新的稳定补给来源，或者……找回林大拿，类似的问题还会出现，而且可能更严重。
她抬头望向远方，那是“独狼”团伙盘踞的方向，也是更广阔、更危险的外界。
内忧外患。
“园丁”的线索，又会在哪里？
而此刻，在纯白房间内，通过屏幕看到这一切的林大拿，心中同样焦急万分。
他看到了内部的摩擦，看到了叶琳娜的应对，也看到了基地面临的困境。
“钥匙”……“园丁”……
他必须更快地找到脱困的方法！
他的目光，再次投向那枚在龙渊基地中，正被老陈和赵德明日夜研究的黑色晶体。
也许……答案就在他自己身上，与这晶体之中？
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