青州府衙。
送走了“济世堂”的沈清漪一行，赵文琦激动得双手微颤，几乎语无伦次。甫一回到内堂，他的目光便被堂下垒起的银箱牢牢吸住，再也挪不开了。只见他围着那半人高的银垛转了两圈，下意识地搓着手，口中喃喃，那神情既有不敢置信的狂喜，又带着几分如梦似幻的恍惚，像极了“九品芝麻官”里周星星同学那一出。
任风遥在一旁看得暗笑摇头，心下有些无奈。倒不是他故作清高不在乎钱，实在是他对这十万两白银缺乏真切的体会——即便是承袭了原主的记忆，那底层农户的生涯里，连做梦也不敢勾勒如此庞大的数目。
须知在明朝承平年间，不到一两银子便可购得一石（约一百八十八斤）大米。即便是到了明末光景，一石米的市价也不过二两五钱上下（当然如今市面价格早已翻了几番，且有价无市）。虽然如今北方通行的“加斤石”，一石也是一百五十斤，这五万两的购买力，着实惊人。
更直观些说，任风遥这次要为沂水县筹措二十万斤粮食的话，按二两五钱一石的价格，统共也就花三千三百多两银子罢了。
这时，闻讯赶来的陈千户已按吩咐布置好了护卫。他一踏进内堂，见到这白晃晃的银山，呼吸顿时粗重起来，那目瞪口呆的模样，比赵文琦还要不堪。
任风遥终于忍不住扶额：“二位，二位！收敛些，这也太不淡定了！好歹是一府主官、一卫千户，这般模样传出去，体统何在？”
赵文琦却激动地一瞪眼：“你小子知道什么！这……这抵得上我青州府将近六年的钱粮开支了！”
陈震也喘着大气接话：“任兄弟，这够我卫所上千弟兄两年多的饷银嚼用啊！”
听得这般具体的对比，任风遥才真真切切地被震撼了，没想到这笔钱竟有如此分量。
既有了钱，接下来自然要商议用度。按照官场心照不宣的惯例，这等额外筹来的“赞助”，经手人抽取一成五到三成的“润手（回扣）”乃是题中应有之义。
赵文琦眼巴巴地望着任风遥，等他开口定下章程。任风遥却哪里懂得这些门道，径直说道：“赵兄，陈兄，既然银钱已有了着落，接下来粮食便成了当务之急。海路运粮尚需时日，远水难解近渴，青州城内的粮价已如脱缰野马，民怨渐起，只怕城中百姓等不及。看来，我得尽快去衡王府走一遭，先从他那里周转些粮食应急了。”
见他绝口不提分润之事，赵文琦有些急了，不住地给陈震使眼色。
陈千户心里暗骂这厮滑头，却不得不硬着头皮开口：“任兄弟，这笔羡余的常例，该如何分派给你？”
赵知州看任风遥不解，忙解释道：“风遥有所不知，这官场自有规矩。凡此类额外进项，皆视作‘羡余’，经手官吏按例应分润一份‘常例’，此乃不成文的规矩，否则……上下打点、各方打点，也难以为继啊。”
任风遥先是一怔，随即恍然。不由苦笑——他明白，对赵、陈这般在官场沉浮多年的官员而言，这已是深入骨髓的规矩，自己与他们相识日短，他们尚不知自己的脾性。
他正了正神色，诚恳道：“赵兄，陈兄，风遥敬重二位兄长，乃是因这次大疫中，二位是真心为青州百姓做事。我任风遥同样，所求，从不是个人富贵，而是生民安乐、国家平安，此方是我心所向。”他目光扫过二人，语气温和却坚定：“也请二位，莫要负了我对兄长的这番认知。”
一番话落，赵文琦与陈震皆是动容。二人对视一眼，面上同时泛起惭色与敬意，齐齐拱手：“任兄弟（大人）胸怀，我等……惭愧！”
放下了“回扣”的事，任风遥沉思着接道：
“至于陈兄那里——”任风遥看向两人道：“我以为，之前研究的组建‘青州安民团练’事宜应尽快落实了。兵员便从当时参与抗疫的乡勇，和‘以工代赈’的青壮中择优招募。饷银，便从现有银两里出，以后，待恢复民生后再议。”
“在下心中隐有不安，只恐不日之间，便需以此应变。”
“至于剩余银钱，如何安置百姓，赵兄看着挪度就好了。”
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衡王府坐落于青州城北部，占地面积极广，朱墙高耸，宛若城中之城。飞檐斗拱，琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下闪烁着刺目的金光，门前一对石狮威猛狰狞，无不彰显着亲王的极致尊贵与百年积累的豪富。
任风遥那一头白发便是最显眼的标识。他刚在府门前勒住马，守门的护卫已是脸色大变，一人慌忙上前牵马坠蹬，另一人则几乎是跑着进去通传，声音都带着颤音：“任……任佥事到访！” 锦衣卫北镇抚司管事指挥佥事，这个头衔足以让任何亲王府邸的门人胆战心惊。
在恢弘却略显空旷的王府银安殿偏厅，任风遥见到了当代衡王朱由棷。这位年轻的藩王约莫二十上下，面容白皙，甚至有些缺乏血色的虚浮，样貌还算周正，身着赤色蟠龙常服，眼神却缺乏与其地位相匹配的锐气与神采，反而带着一丝被富贵豢养出的庸碌和不安。
“任佥事大驾光临，小王有失远迎。”朱由棷的语气客气得甚至有些过分，看到任风遥的白发与年轻面庞，颇为诧异，目光逡巡，试图看透这个最近让青州官场和商界都为之震动的人物。
“王爷客气。”任风遥拱手还礼，神色平和，“下官职责所在，俗务缠身，直至今日才得来拜会，王爷海涵。”
“佥事言重了。此番青州大疫，全赖佥事神药与雷霆手段，方能转危为安，保全无数生灵，小王亦是钦佩不已。”朱由棷说着场面话，心下猜测着所来目的。
“皆是陛下洪福，亦是分内之事。我辈食君之禄，自当忠君之事，保境安民。”任风遥一句话将功劳推至皇帝名下。
随即话锋一转，切入正题，语气也凝重了几分：
“王爷，如今疫情虽缓，粮荒又至。城中米价已飙升至八两、十两一石，百姓持金难购粟，恐生大变。下官此来，是恳请王爷为青州数十万生灵计，开王府粮仓，平价放粮，以安民心，稳定大局。”
朱由棷脸上的笑容瞬间僵硬了。他心中飞快盘算，王府粮仓确实堆满了陈粮新谷，但那是他衡王府的私产，更是乱世中安身立命的根本。让他按所谓的“平价”出售，简直是割他的肉。
他搓了搓手，面露难色：“这个……任佥事有所不知，王府开销甚大，仆从如云，加之今年庄子上收成也不甚好，这存粮……唉，也是捉襟见肘啊。
任风遥内心清楚的很，在明末这种天下大乱、漕运中断的时节，粮食就是比金银更硬的硬通货，王府只会拼命囤积，绝不会只满足于刚好够吃。
任风遥冷静地打断他，直接戳破：
“王爷，下官入城时，望见王府北仓、西仓廒座连绵，仅以北仓规模论，储粟便不下二十万石（约2400万斤）。下官只求两百万斤（约一万六千石），不及王爷存粮之九牛一毛。以此微末之数，即可安青州民心，稳陛下圣心，王爷何乐而不为？”
朱由棷眼珠转动，道：“若按市价，八两一石，本王或可勉强筹措一些……”
任风遥心中冷笑，面上却不动声色，只是目光锐利地看向朱由棷，声音不高，却字字如锤：“王爷，下官在来时路上，接到北镇抚司的通报。如今辽东、中原战事吃紧，朝廷国库空虚，九边军饷拖欠已久，便是京畿之地，也时有缺粮之虞。”
他微微前倾身体，压低了声音，却带着更强的压迫感，“王爷您坐拥青州，府库充盈，粮米堆积如山，却在此民生倒悬、朝廷艰难之际，奇货囤居，待价而沽，惹得民怨沸腾，此事若传入京师，让那些御史言官，或是司礼监诸位公公，传入陛下耳中，不知陛下会如何看待王爷这片‘忠君爱国’之心？”
他顿了顿，目光扫过这富丽堂皇的殿宇，继续加码：“再者，下官奉命整顿地方，近来也查到些趣事。譬如王府名下的一些田庄，似乎……侵夺了不少军屯民地吧？还有，王府的几位属官，与城外某些‘私盐’往来，似乎也过于密切了些。王爷，您说，这些事若是深究起来……”
朱由棷的脸色瞬间变得惨白，额角渗出了细密的冷汗。任风遥的话，句句都戳在他的死穴上。“窥伺民心”、“囤积居奇”、“侵占军屯”、“结交私盐”……任何一条被坐实，以崇祯皇帝那多疑严苛的性子，都足以让他这衡王之位摇摇欲坠，甚至招来杀身之祸！锦衣卫的密折，是可以直达天听的！
他心中又惊又怒，惊的是任风遥手段如此狠辣，情报如此精准；怒的是对方竟敢如此威胁一位亲王。但他更怕，怕那个坐在北京紫禁城里的皇帝叔叔。
“你……任佥事，你……”
朱由棷嘴唇哆嗦着，像是被抽干了力气般瘫坐在椅子里，半响后，颓然道：“罢了，罢了……都是为了朝廷，为了青州百姓……本王，本王便开仓，按……按平价售粮便是！”
接下来的讨价还价，朱由棷已全无底气。最终，双方计较半天，衡王府同意以每石一两二钱的“高价”（远低于市价，但略高于太平年间官定平价，算是给王府留了层遮羞布），向市场投放两百万斤粮食。
这批粮食总值约一万六千两白银。这些粮食对衡王府来说确是九牛一毛，但投入市场，得以暂时平抑恐慌性抢购，稳定物价，为海运粮食的到来争取到宝贵的时间。
看着任风遥离去时有些刺眼的白色背影，朱由棷擦着冷汗，心中充满了屈辱和后怕。他知道，从这一刻起，这位年轻的锦衣卫佥事，已成为青州地面上真正说一不二的人物，连他这位亲王，也不得不在其锋芒面前低头。
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注：明朝藩王的经济来源核心是“王庄”，即皇帝赏赐和他们自己兼并的庞大田产。
明朝时候，一个亲王每年仅“岁禄”就高达万石（约120万斤粮食。经过上百年的积累，衡王府在青州乃至山东拥有的田庄、土地是天文数字。
明史记载，嘉靖年间，景王在湖广就有田产数万顷（百万亩级别）。明末的福王府（万历皇帝爱子）在洛阳被李自成攻破后，起义军仅从其府中抄没粮食就高达数万石（折合数百万斤以上）。
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