当建州八旗的铁蹄已在河北大地扬起烟尘，兵锋即将指向山东之际，任风遥却正迎着凛冽寒风，星夜兼程地赶往他在这乱世中唯一的牵挂——沂水县。
六十余辆运粮大车在官道上蜿蜒如龙，满载着三十万斤救命的粮食与三万五千两现银，车轮碾过冻土，发出沉闷的声响，为防不测，任风遥不仅借调了100卫所兵卒随行护卫，更特意邀来大福源酒楼的雷万钧及其麾下三十余名好手沿途护送。他虽不惧危险，却也深知乱世之中人心叵测，此行关乎一县生民，自己人单手薄，也怕难以面面俱到，有个闪失。
途中，任风遥向雷万钧仔细问起沂水近况。此前雷万钧自沂水返回，所报多为控疫之事，任风遥忙于青州事务，未及细询其他。
雷万钧在沂水多日，早已听闻任风遥为友复仇、单枪匹马血洗县衙的壮举，又亲眼目睹他在青州救妇儿、惩贪官、济百姓的义行，心中早已敬服不已。
他恭敬回道：“任公子放心，沂水地处山区，人流稀疏，疫情本就不重。加上大虎公子应对得当，推行‘各村自保，联防护卫’之策，各乡里正无人敢怠慢，配合极为顺畅。大虎公子亲赴各乡指导用药，如今县域基本安稳，未酿成大祸。”
这些情况，任风遥已在青州府县的公文与大福源掌柜口中略知一二。
他又问：“顾炎武先生那边一切可好？”
“顾先生真乃大才！”雷万钧由衷赞叹，“他不仅协助县衙的刘主簿梳理政务，更在城中创办‘蒙正学堂’，亲自授课，还邀集本县二十余位生员，在各乡广设乡学，让山里娃也能念书，也有机会识字明理了。”
“哦？都教些什么？”
“起初是《三字经》、《千字文》等蒙学经典，兼讲经义文章。后来，大虎公子提供了一套奇书作为教材，尽是些‘数理格物’之学，什么杠杆、勾股、变化之道……小人听来，如同天书。”雷万钧苦笑摇头。
任风遥心中却是一动，暗叹二虎记忆力惊人——这分明是将现代科学知识加以梳理简化。顾炎武本就提倡“经世致用”，这等实用学问正合他的脾胃，二者结合，竟在这明末的山县之中，悄然播下了科学启蒙的星火。
“军伍之事进展如何？”任风遥转而关注兵备。
“回公子，手下人回报，说是士气高昂，精神抖擞。只是……有些训练看得人云里雾里。”雷万钧比划着，“譬如让人悬石平举，一炷香纹丝不动；三人一组冲锋陷阵，步伐站位皆有奇诡章法；还有以长木棍习练突刺，动作狠厉迅猛，不似寻常枪路。”
任风遥暗笑，知这是当初议定的计划，在为将来配发步枪、演练小队战术协同与刺刀格斗打下根基。二虎的步子，迈得比他预想得更快、更稳。
而最令他惊喜的还在后头。雷万钧续道：“赵公子还不知以何秘法，以石灰、黏土、矿渣等物混合，制出一种唤作‘胶泥’之物，加水拌和后坚如铁石！他已用此物在县城铺就两条大道，一纵一横，贯通南北东西。走在上面平整如砥砺，雨雪不泞，尘土不扬，百姓皆是交口称赞。只是如今天寒地冻，已暂时停工。”
代水泥！
任风遥心中剧震，一股炽热的激流瞬间席卷全身。他一直知道二虎身为医学博士，化学功底扎实，却未料他竟能在这物资匮乏的明末，凭记忆与摸索，复现出如此关键的基础材料。
“这小子，怕是比我更适合穿越啊。”任风遥暗自腹诽，嘴角却抑不住地上扬。
有了代水泥，就意味着可以建造耐高温的窑炉；有了高温窑炉，便有望烧制出真正的波特兰水泥；就会拥有炉温可稳定达到1500°c以上的真正高温炉！
而稳定的高温，更将打开一扇通往工业时代的大门——焦炭冶炼、优质钢铁、精密器械……到那时，坚固的房屋、高耸的厂房、固若金汤的城墙，优质的农具、刀枪、枪械、机炮、甚至蒸汽机……一条通往工业革命的路径，竟在这瞬间于他脑海中清晰地铺展开来。
哇，太美好，任风遥都不敢再想下去了！
他的思绪飞速延伸：青州城北紧邻发源于沂山的弥河，水源充沛，水力强劲，四季不涸，运输便利，正是建立水泥厂的绝佳之地。既可吸纳流民以工代赈，又能依托漕运、海运将产品输往四方。水泥一旦量产，不仅是重要的战略物资，更是滚滚财源！
任风遥胸中热流涌动，恨不能立时飞回沂水，与二虎详叙蓝图。他连声催促车队加速，只盼早一刻踏上那片正在蜕变的家园。
——
沂水县城，雷万钧派出的快马早已将喜讯传回。闻任风遥押粮归来，全城欢动。
红瑛姑与师爷、二虎商议后，决意次日率众下山，在县城以最隆重的礼节相迎。
任风遥甫入县城，便为眼前景象所动。守城兵丁精神抖擞，目光炯然；街巷虽未拓宽，却路面平整坚实，浑然一体，较之以往坑洼不平的青石板路，不知好了多少。颠簸一路的驮马踏上新路，竟也轻快地小跑起来。
沿街商铺井然有序，闻讯的百姓自发涌上街头。不过两月余，沂水已气象一新——县衙成了百姓说理诉苦的公正之地，再不见往日衙役的凶恶嘴脸。顾炎武辅佐刘主簿，将县城治理得井井有条。虽未至丰衣足食，但人人脸上都透着一股昂扬的生气。见到任风遥的身影，感恩的欢呼如潮涌起：“任青天！”“任大人！”
将至县衙，但见广场上人头攒动，红瑛姑、师爷、顾炎武、二虎等人早已翘首以待。
二虎眼见任风遥到来，迫不及待地奔上前来。任风遥刚跳下马车，二虎一个熊抱紧紧和战友相拥在一起。分别虽不久，却仿佛历经沧桑，千言万语皆在这一抱之中。
“锦衣卫大人，”二虎退后一步，拱手作揖，调侃道：“我用不用跪接你啊？！”
任风遥大笑着打了二虎肩头一拳。二人把臂同行，在百姓的欢呼声中走向县衙。
红瑛姑率众自台阶迎下。她英姿飒爽中已透出将领的沉稳，一声令下，两名亲兵手托红漆木盘，奉上迎宾酒。这是沂水地方迎接凯旋将士的古礼——以本地黍米酒，盛于粗陶碗中，谓之“洗尘酒”。
她望向任风遥，眼中喜悦与敬重交织，双手举碗，目光灼灼地望向任风遥：“任大哥，一路风霜，平安归来。我代山寨全体弟兄，恭迎大哥回家！”
任风遥接过酒碗，但见红瑛姑虽还保持着以往江湖儿女的豪迈，眼神里却多了一份血色军人的坚毅，又见麾下兵卒虽保持着山民的豪迈，行列间却已见军纪端倪，不由欣慰颔首。
他转身面向广场众人，声震长街：“这一碗酒，当敬沂水父老！愿风调雨顺，五谷丰登；愿盗息民安，夜不闭户；愿幼有所教，老有所养。更愿我沂水，永为这血火乱世中一片不灭的净土！”
说罢，与红瑛姑举碗共饮。百姓欢声雷动，满城沸腾。
顾炎武大步上前，与任风遥郑重见礼，继而热烈相拥，互道珍重。刘主簿忙上前恭请众人入内。
就在县衙门前，任风遥一眼看见了那个倚门而望的纤秀身影。雨遥扶着门框，眸中水光流转，写满了思念与期待。
任风遥心头一热，快步上前，将姑娘轻轻拥入怀中。雨遥面颊绯红，含羞微挣，却在众人的欢笑声中，被他稳稳携住手腕，相携步入县衙。这一刻的温情，仿佛为这个烽烟四起的乱世，涂上了一抹难得的暖色。
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