“一百两？终身卖身契？”
李太白捏着那张泛黄的契约纸，指节泛白。纸上的墨迹还没干透，“终身为奴，生死由主”八个字格外刺眼，像一把刀，扎得他心口发疼。
“娘，你疯了？”李太白抬起头，看向王秀芬，“终身卖身契，签了之后我就是葛家的奴隶，他们想打就打，想杀就杀，你怎么能……”
“我怎么不能？”王秀芬猛地打断他，声音尖利，“你以为五十两很多？家里四弟五妹要吃饭，你爹的腿去年摔了还没好利索，那几亩薄田能收多少？一百两银子，够咱们家过好几年好日子了！”
李大力在一旁抽着旱烟，闷声说道：“小三子，你娘也是为了这个家。要不……就签那二十年的长工契？五十两也够了，等你干满二十年，还能回来。”
“回来？回来能有什么出息？”王秀芬瞪了李大力一眼，又转向李太白，语气软了些，“小三子，你长得俊，去了葛家好好伺候主子，说不定能讨得主子欢心，以后日子就好过了。再说，葛家是大户人家，总比你在村里刨土强吧？”
李太白看着母亲眼里的贪婪，又看了看父亲的懦弱，心里最后一点对家的念想，彻底凉了。
他想起半年前，自己说想去镇上闯荡，王秀芬一口回绝，说要给他找个富户入赘，换些聘礼；
想起小时候，他说脑子里有大白珠，被父母当成癔症，打得他几天不敢下床；
想起柳英嫁去葛家时，他连去送送的勇气都没有，因为他知道，自己根本保护不了她。
“我若是签了终身契，”李太白的声音很平静，却带着一丝不易察觉的颤抖，“那一百两银子，你们打算怎么花？”
王秀芬以为他松口了，连忙说道：“先给你爹抓点好药，再给四弟五妹添几件新衣服，剩下的存起来，等以后给你四弟娶媳妇。”
没有一句提到他，没有一句问他在葛家会不会受苦。
李太白笑了，笑得有些自嘲。
十六年的母子之情，原来就值一百两银子。
“好，我签。”
他拿起笔，蘸了墨，在“卖身契”上写下自己的名字——李太白。
字迹工整，带着几分少年人的风骨，却落在了这张屈辱的契约上。
王秀芬见他签了字，立刻抢过契约，小心翼翼地折好放进布包，脸上笑开了花：“还是我儿子懂事！你桥叔还在门口等着呢，我这就给他送过去。”
王秀芬匆匆走了出去。
李大力看着李太白，张了张嘴，想说些什么，最后只化作一声叹息：“小三子，到了葛家，好好照顾自己。”
李太白没有说话，只是转身回了自己的小屋。
屋里很简陋，只有一张木板床，一个破木箱。
他从木箱里拿出一本破旧的《说文解字》，那是柳朝元先生送他的，也是他唯一的念想。
他把《说文解字》揣进怀里，想了想，又放了回去。
“留着给四弟五妹吧！”
又摸了摸眉心——那里的太白珠，依旧安安静静的，没有任何反应。
“太白珠，太白珠，你若是真有灵，就帮我一次，让我变强，让我不再任人摆布。”
李太白在心里默念着，随后起身，走出了小屋。
门口，李桥正等着，他看到李太白，脸上堆起笑容：“三侄子，以后咱们就是一家人了。葛家虽说是大户人家，但只要你好好干活，少不了你的好处。”
李太白没有理他，只是看了一眼自家的房子，然后转身，跟着李桥向葛家镇走去。
夕阳西下，将他的影子拉得很长，像是一条通往未知的路。
……
一路无话，等他们到葛家镇时，天已经黑了。
葛府的大门紧闭，门口挂着白色的灯笼，透着几分肃穆。
李桥领着李太白绕到侧门，跟守门的家丁说了几句，家丁便放他们进去了。
穿过几个院子，李桥把他带到了暖香阁门口，对他说道：“你就在这里等着，我去禀报三姨奶。记住，见到三姨奶，要懂规矩，不该说的别说，不该问的别问。”
李太白点了点头，站在门口，心里有些紧张。
来的路上，李桥给李太白讲了许多葛府的规矩，还有一些人和事。
他听说葛家的三姨太陈莲，是个不好惹的角色，如今要去伺候她，不知道会是什么下场。
没过多久，红秀从里面走了出来，上下打量了李太白一番，眼睛亮了亮：“你就是李太白？跟我来吧，夫人要见你。”
李太白跟着红秀走进暖香阁，只见屋里燃着熏香，香气袭人。
陈莲正靠在软榻上，手里拿着一把团扇，见他进来，目光落在他脸上，眼睛瞬间眯了起来。
“倒是个俊后生。”陈莲笑了笑，对红秀说道，“去打盆热水来，让他给我洗脚。”
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