土洞外，马蹄声如雷鸣般逼近，杂乱的脚步声和犬吠声如同催命的鼓点，敲打在凌云紧绷的神经上。火把的光晕透过稀疏的荆棘缝隙，在洞内投下晃动不安的影子，如同鬼魅起舞。浓烈的杀气混合着泥土和马匹的汗味，弥漫在潮湿的空气里，令人窒息。
凌云蜷缩在洞底最深的阴影中，背靠冰冷潮湿的土壁，几乎与黑暗融为一体。他紧握着那把粗糙的鱼叉，指节因用力而发白，但手臂却在不受控制地微微颤抖。伤势、寒冷、饥饿、以及血髓丹药力彻底消退后的极致虚弱，如同无数枷锁，将他牢牢钉死在这方绝地。莫说反抗，就连移动一下，都牵动着全身撕裂般的剧痛。
完了。这一次，真的无路可逃了。
他甚至能听到洞外搜索者粗重的呼吸声，听到皮靴踩过碎石发出的“嘎吱”声，近在咫尺。一只猎犬似乎嗅到了什么，在洞口附近焦躁地低吠着，爪子刨着泥土。
“头儿！这边有个洞！”一个尖锐的声音喊道。
“围起来！火把照进去！”是那个粗豪的头目声音。
火光猛地向洞口探来！凌云甚至能感觉到那灼热的气息！他闭上眼，将鱼叉的尖端对准自己的咽喉。与其落入乌木格手中受尽折磨，不如自行了断！
就在这千钧一发之际——
“咻咻咻——！”
一连串极其尖锐、迅疾到超越听觉极限的破空声，毫无征兆地从河滩另一侧的芦苇丛中爆起！声音凄厉，如同夜枭啼血！
“呃啊！”
“噗通！”
“敌袭！小心暗器！”
洞外瞬间大乱！惊呼声、惨叫声、人体倒地的闷响、兵刃仓惶出鞘的铿锵声混杂在一起！原本逼近洞口的火光猛地摇曳、后退！
发生了什么？！
凌云猛地睁开眼，心脏狂跳！
“何方鼠辈！藏头露尾！给老子滚出来！”乌木格手下的头目又惊又怒的咆哮声响起，但声音中明显带着一丝慌乱。
回应他的，是第二波更加密集、更加刁钻的破空厉啸！这一次，还夹杂着某种重物高速旋转撕裂空气的低沉嗡鸣！
“铛！铛！噗嗤——！”
“我的眼睛！”
“结阵！快结阵！”
惨叫声和混乱的呼喊更加激烈！火光疯狂晃动，人影交错，显然外面正爆发一场极其突然且不对等的厮杀！袭击者手段狠辣，远程攻击极其精准，乌木格的手下似乎瞬间就落入了下风，连有效的抵抗都组织不起来。
是谁？谁会在这种时候，袭击乌木格的人？是敌是友？
凌云脑中念头飞转。是葛老或者周掌柜的同党？不可能，他们自身难保。是“影煞”的人内讧？还是……另一股未知的势力？
无论是什么人，这无疑是他唯一的机会！
他强忍着剧痛，手脚并用，小心翼翼地爬到洞口，拨开一丝荆棘缝隙，向外窥视。
河滩上，景象惨烈。七八名乌木格的手下已经倒在血泊中，死状凄惨，多是咽喉、眉心等要害被细小暗器洞穿。剩余四五人背靠背结成一个简陋的圆阵，挥舞兵刃拼命格挡，但依旧不断有人中招倒下。袭击者始终没有露面，暗器如同鬼魅般从不同方向的芦苇丛中射出，防不胜防。
那粗豪头目挥舞着一柄厚背砍刀，格飞了几枚透骨钉，怒喝道：“暗箭伤人算什么好汉！是‘影煞’的杂碎，还是‘幽冥道’的妖人？报上名来！”
回答他的，是一道从极高处俯冲而下、快如闪电的乌光！那乌光并非直射，而是在空中划出一道诡异的弧线，绕过格挡的刀锋，精准地缠向了头目的脖颈！
头目大骇，想要闪避已是不及！
“噗——！”
乌光掠过，一颗硕大的头颅带着难以置信的表情冲天而起！鲜血如喷泉般涌出！
首领毙命，剩余的手下顿时魂飞魄散，发一声喊，四散溃逃！但袭击者显然不打算留活口，更加密集的破空声响起，伴随着短促的惨叫，溃逃者纷纷扑倒在地，顷刻间，河滩上再无声息，只剩下火把燃烧的噼啪声和浓郁的血腥气。
死寂。令人毛骨悚然的死寂。
凌云屏住呼吸，心脏几乎跳出胸腔。好狠辣的手段！好精准的袭杀！这绝不是普通的江湖仇杀，而是训练有素、目的明确的清除行动！
袭击者……还在吗？他们下一个目标，会不会是自己？
他死死握紧鱼叉，全身肌肉绷紧，如同拉到极致的弓弦。
脚步声响起。很轻，却很稳。只有一个人的脚步声，正不紧不慢地，朝着土洞方向走来。
凌云瞳孔收缩，将身体蜷缩得更紧。
脚步声在洞口外停下。一个身影，挡住了外面微弱的天光，投下长长的阴影。
那身影没有立刻进来，也没有说话，似乎在打量洞内的情况。片刻后，一个平淡、听不出任何情绪、却带着一种奇异穿透力的声音响起，直接传入凌云耳中：
“出来吧。若想杀你，你早已是尸体。”
声音不高，却带着不容置疑的笃定。
凌云心念电转。对方说得没错，以刚才展现的手段，若要杀他，他根本无力反抗。躲藏毫无意义。他深吸一口气，压下翻涌的气血和恐惧，用鱼叉支撑着身体，极其缓慢地、艰难地，从土洞里爬了出来。
雨后冰冷的空气扑面而来。他勉强站直身体，抬头看向来人。
那人就站在三步之外。一身毫不起眼的深灰色劲装，布料普通，却裁剪得极其合体，勾勒出精悍挺拔的身形。脸上蒙着黑色的面巾，只露出一双眼睛。那双眼睛……平静得如同古井深潭，幽深，冰冷，没有任何波澜，仿佛刚才那场血腥屠杀与他毫无关系。他手中空无一物，但凌云毫不怀疑，致命的武器就藏在他身上某处。
“你是谁？”凌云声音沙哑干涩，带着警惕。他注意到，对方的目光似乎在他脸上停留了一瞬，尤其是在他眉心位置扫过，带着一丝极难察觉的……审视？
“路过。”蒙面人的回答简洁到吝啬，“看来，你不需要帮忙了。”他的目光扫过凌云身上简陋的包扎和手中的鱼叉，语气平淡，听不出是嘲讽还是陈述。
“为什么救我？”凌云不依不饶。他绝不相信“路过”这种鬼话。
蒙面人没有直接回答，而是反问道：“你身上，有‘幽冥蚀魂蛊’的气息。还有……‘那个东西’的残留波动。你是什么人？葛元通和周老鬼，是你杀的？”
凌云心中剧震！对方不仅知道“蚀魂蛊”，竟然直接点出了葛老（葛元通）和周掌柜的名字！还感应到了系统剥离后的残留波动？这人到底什么来头？
是敌？还是……？
瞬息之间，凌云已做出决断。隐瞒毫无意义，对方显然知道得不少。不如半真半假，搏一线生机。
“凌云。”他报出名字，语气冰冷，“被葛元通和周老鬼所骗，险些成为祭品。侥幸逃脱，被仇家追杀至此。”他简单带过过程，重点突出对方的背叛和自己的受害者身份，同时点出“祭品”这个关键词，试探对方反应。
蒙面人眼中闪过一丝极淡的波动，快得几乎让人以为是错觉。“祭品？”他重复了一遍，语气似乎有了一丝微妙的变化，“为了‘幽冥通道’？”
凌云心中再震！对方连“幽冥通道”都知道！他不动声色：“或许。我不清楚细节，只知他们需要我和我兄弟的身躯和魂蛊。”
蒙面人沉默了一下，目光再次扫过凌云残破的身体和苍白如纸的脸：“你兄弟呢？”
“落入葛元通手中，生死未卜。”凌云语气沉痛，这倒不完全是演戏。
“你伤得很重，活不了多久。”蒙面人陈述事实，“此地不宜久留。乌木格的人只是前锋。”
“我知道。”凌云盯着他，“阁下有何指教？”
蒙面人从怀中取出一个小巧的玉瓶，扔给凌云：“里面有三颗‘续命丹’，可暂时吊住你的元气。往东南方向走，三十里外，黑水渡口，有一艘挂青色灯笼的货船。出示你怀中之物，或可登船。”
怀中之物？骨符？还是……药材？凌云心中念头急转。对方似乎认定他身怀某种信物？
“船去哪里？”凌云接过玉瓶，触手温凉，不是凡品。
“去你该去的地方。”蒙面人的回答依旧云山雾罩，“或者，死在这里。”
说完，他不再多言，转身，身影几个起落，便如同鬼魅般消失在茫茫芦苇荡中，仿佛从未出现。
河滩上，只剩下凌云一人，站在满地尸体中间，握着冰冷的玉瓶，望着蒙面人消失的方向，心中波澜起伏。
这人是谁？是敌是友？他的话有几分可信？那艘船是生路，还是另一个陷阱？
但无论如何，他给出了一个选择，一条看似存在的生路。比起留在这里等死，值得一搏。
凌云不再犹豫，拔开玉瓶塞子，倒出一颗龙眼大小、异香扑鼻的朱红色丹药，仰头服下。丹药入腹，化作一股温和却坚定的热流，迅速扩散至四肢百骸，暂时压下了翻腾的气血和刺骨的寒意，连伤口的剧痛都减轻了不少。果然是好药！
他不敢耽搁，捡起地上一个还算完整的水囊，又从尸体上搜刮了一些散碎银两和干粮，深深看了一眼这片给他留下惨痛记忆的河滩，然后辨认了一下方向，拖着沉重如铁的身体，一步一踉跄地，朝着东南方，隐入黎明前最深的黑暗之中。
他的身影消失后不久，一群穿着黑色劲装、气息更加阴冷的人影，如同幽灵般出现在了河滩上。他们检查着地上的尸体，为首一人蹲下身，用手指蘸起一点尚未干涸的、属于凌云的淡淡血渍，放在鼻尖嗅了嗅，眼中闪过一丝猩红的光芒。
“蚀魂蛊的臭味……还有‘圣印’的波动……他刚离开不久。”黑衣人站起身，声音沙哑如同金属摩擦，“追！务必在他登上‘清源会’的船之前，拿到‘钥匙’！”
数道黑影如同鬼魅，沿着凌云离开的方向，悄无声息地追了下去。
河风呜咽，吹不散弥漫的血腥。一场新的追杀，已然开始。而凌云的前路，是通往生天的渡口，还是直坠地狱的陷阱？唯有时间，才能给出答案。
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