暮色如一块肮脏的裹尸布，沉沉笼罩着工业区。维克多结束了一天的工作，拖着比早晨更加疲惫的身躯，却没有直接回家。他心里记挂着加班的珍妮，脚步不自觉地又绕回了纺织厂附近。
就在这时，一声尖锐得不似人声的哨响撕裂了黄昏的宁静，紧接着，是混乱的尖叫和呼喊。
“着火了！车间着火了！”
维克多的心脏猛地一缩，他抬头望去，只见纺织厂二楼几个窗口正冒出滚滚浓烟，隐约可见橘红色的火舌在内部翻卷！
恐慌像瘟疫般在厂区蔓延。女工们尖叫着从各个门口涌出，脸上满是烟灰和恐惧。但很快，几队工厂的私人护卫手持棍棒和火枪，粗暴地驱赶着人群，试图维持秩序。
一个肥胖的身影在一群人的簇拥下出现在主楼门口，正是工厂主斯奈普。他挥舞着镶金的手杖，声音因愤怒和焦急而尖利：
“慌什么！都给我稳住！那是贵族的加急订单！是军需品！必须给我抢出来！”
他对着工头们咆哮：“把人都赶回去！让她们从安全通道进去，把仓库里的布料和成品都搬出来！快！”
“老板，火势太大了，里面太危险……”一个工头试图劝阻。
“危险？”斯奈普瞪圆了眼睛，“那些布料比她们的命值钱！谁要是临阵脱逃，这个月的工钱全部扣光！以后也别想在这片工业区找到任何工作！”
威胁像一盆冷水，浇熄了许多女工逃生的念头。她们面面相觑，在失去工作和闯入火海之间艰难地挣扎。几个护卫已经开始推搡着一些女工，逼迫她们返回浓烟弥漫的厂房。
维克多在混乱的人群中疯狂地寻找着珍妮的身影。“珍妮！珍妮！”他的呼喊被淹没在噪音里。
突然，他在那个被指定为“安全入口”的侧门附近，看到了那个熟悉的身影！珍妮和几个女工正被一个凶神恶煞的工头往门里推。
“珍妮！出来！别进去！”维克多目眦欲裂，拼命向前挤去。
珍妮听到了他的呼喊，在门口回头望了一眼。烟雾中，她的脸苍白得吓人，眼中充满了恐惧，但她还是对维克多努力摇了摇头，嘴唇动了动，像是在说“没事的” 或是 “为了工钱”。然后，她就被身后的人流裹挟着，消失在那片充斥着浓烟和未知危险的黑暗门洞里。
维克多想冲过去，却被两个身材高大的护卫死死拦住。“滚开，贱民！别妨碍工厂办事！”
他只能像一头困兽，在外面眼睁睁地看着。时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪般漫长。浓烟越来越密，火势似乎并没有被控制住，反而从更多的窗口喷吐出来。
突然，一声沉闷的巨响从厂房内部传来，像是某种结构坍塌了！紧接着，是更加凄厉和混乱的尖叫！
那个珍妮进入的侧门，猛地涌出更多惊慌失措、浑身烟尘的女工，她们咳嗽着，哭喊着。
维克多挣脱了束缚，发疯似的冲过去，在那些狼狈逃出的身影中疯狂搜寻。
“珍妮！珍妮在哪里！”他抓住一个熟悉的女工吼道。
那女工脸上满是黑灰，眼神涣散，带着哭腔喊道：“里面……里面塌了！房梁掉下来了！珍妮……珍妮她为了推开我……被……被压住了……”
维克多只觉得一阵天旋地转，血液瞬间冻结。
救援？在工厂主斯奈普的眼里，只有那些被陆续抢搬出来的、烧焦了一角的布料包裹。他正对着手下清点“抢救”出来的财产，对厂房里可能被困的女工不闻不问。
没有消防队，没有像样的救援。只有像维克多一样的工友和家属，凭借着一股绝望的勇气，用血肉之躯冲进火场，寻找自己的亲人。
当维克多冲进那片灼热的地狱，浓烟几乎让他窒息。当他看到被房梁压住的珍妮时，心脏几乎停止跳动。他颤抖着伸手去探她的鼻息——微弱，但确实还存在！
“她还活着！快来帮忙！”他朝身后其他赶来救援的工友嘶吼，声音因绝望和希望而扭曲。
他们用肩膀扛，用撬棍顶，手上烫起了水泡，终于将那沉重的木头挪开了一线空隙。维克多不顾一切地将珍妮从废墟中拖抱出来，她的身体软绵绵的，腿以一个不自然的角度弯曲着，鲜血浸透了她单薄的裙子。
“珍妮！珍妮！看着我！”他拍打着她的脸颊，一遍遍地呼唤。
珍妮的睫毛颤动了一下，艰难地睁开一条缝，视线涣散，但似乎认出了他。她的嘴唇翕动，发出几乎听不见的气音：“维……克多……冷……”
这一声呼唤，像强心针注入了维克多体内。他脱下自己肮脏的外套，裹住她，一把将她抱起，像一头负伤的野兽，冲出了仍在燃烧的厂房。
“医生！需要医生！”他对着混乱的人群嘶喊。
然而，工厂主斯奈普只是冷漠地瞥了一眼他怀中生死不知的珍妮，对管家吩咐道：“记下名字，按‘意外工伤’处理，给她家人发……五个银马克抚恤金。”
五个银马克！甚至不够买一瓶像样的止痛药！维克多目眦欲裂，想冲上去理论，但怀中的珍妮发出一声痛苦的呻吟，让他瞬间清醒——现在不是争执的时候，救命要紧！
他抱着珍妮，首先冲向距离最近的、工人们生病时常去的廉价诊所。那个满手污垢的“医生”只看了一眼，就摆了摆手：“烧烫伤，内出血，骨头也断了。我这儿没药，也没器械，治不了。送去大教堂的慈善诊所看看吧，或许他们发善心。”
维克多的心沉了下去，但不敢放弃。他抱着珍妮，踉跄着跑向城西那座宏伟的圣光教堂。教堂的尖塔在烟雾中若隐若现，仿佛连接着天国。
他用力拍打着附属诊所那扇厚重的木门。一个穿着黑袍的执事打开一条门缝，皱着眉打量着他和怀中奄奄一息的珍妮。
“仁慈的执事大人，求求您，救救她！她快死了！”维克多几乎要跪下去。
执事的目光扫过他们破旧的衣衫，眼神里没有怜悯，只有一种居高临下的审视。“迷途的羔羊，圣光的恩泽并非无度施舍。救治如此重伤，需耗费珍贵的圣水和神术材料，价值不菲。你们，可有奉献之心？”他的意思再明白不过——钱。
“我们……我们有一点钱，工厂主给了抚恤金……”维克多慌忙去掏那五个沾着珍妮血迹的银马克。
执事看到那点可怜的银币，嘴角露出一丝不易察觉的嘲讽。“这点奉献，不足以彰显你对圣光的虔诚。回去吧，向圣光真诚祈祷，或许神恩会降临。”说完，不等维克多再哀求，便“砰”地一声关上了门，将他和他怀中微弱的希望，彻底隔绝在外。
绝望像冰冷的潮水，淹没了维克多。他看着怀中气息越来越微弱的珍妮，她的脸色已经从苍白转向一种死寂的灰青。
最后一线希望，是街角那家挂着黄铜招牌的私人诊所。据说那里的医生技术很好，但收费极其昂贵。
维克多用尽最后的力气撞开了诊所的门。穿着白大褂、戴着金丝眼镜的医生倒是没有立刻拒绝。他检查了珍妮的伤势，摇了摇头：“伤得太重了，需要立即手术，再用昂贵的消炎药剂和营养剂维持，或许有一线生机。先付十个金镑，作为前期费用。”
十个金镑！这几乎是维克多不吃不喝干好几年的收入！他噗通一声跪在地上，将身上所有的钱——那五个银马克的抚恤金，加上他和珍妮省吃俭用攒下的、那个沉甸甸的布包，里面是所有铜克朗和银马克，甚至还有几个零散的铜子——全部倒在医生脚下。
“医生，求求你！我们先付这些！剩下的我一定做牛做马还给你！求你先救她！”他磕着头，额头撞在冰冷的地板上，发出沉闷的响声。
医生看着地上那堆零钱，皱了皱眉，语气带着一丝不耐烦：“我很同情，但这里是诊所，不是慈善堂。没有足够的费用，我无法动用珍贵的药品和我的时间。”他示意助手，“把这位先生请出去，不要影响其他病人。”
两个强壮的助手上前，粗暴地将维克多从地上架起来，连同地上那堆散落的、沾满血污和希望的硬币一起，推出了诊所门外。
“不！医生！求求你！救救她！珍妮——！”维克多疯狂地拍打着紧闭的玻璃门，嘶吼声在空旷的街道上回荡，充满了无尽的绝望。
门内，医生面无表情地转过身，对助手吩咐：“准备下一个病人。”
门外，维克多无力地滑倒在地。他紧紧抱着珍妮，感觉到她的身体正在一点点变冷，呼吸如同风中残烛，越来越微弱。
珍妮似乎回光返照，最后一次睁开了眼睛，看着维克多扭曲痛苦的脸，她想抬手摸摸他，却已经没有力气。她的嘴唇动了动，最终，只留下一个破碎的、几乎听不清的音节：
“艾……”
那个代表他们所有希望的名字，终究没能说完。
她的手臂垂落下去，眼睛里的光芒，如同燃尽的烛火，彻底熄灭了。
维克多抱着她尚且温存、却已毫无生气的身体，一动不动地坐在冰冷的地上。他没有再哭喊，也没有流泪，只是那么静静地坐着，仿佛整个世界的声音和色彩都离他远去了。
他的心，随着怀中最后一丝温暖的消逝，也彻底死了。剩下的，只有一片冰冷的、燃烧着无声烈焰的灰烬。那个曾经胆小、只想攒钱过小日子的维克多，在这一刻，被这个残酷的世界亲手扼杀。从这片灰烬中，将会站起一个截然不同的灵魂。
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