“结论是，我们需要时间。”赫尔曼摘下眼镜，用力揉了揉眉心，“首先，要系统整理已有晋升者的体验。从序列九‘鼓舞者’到序列七‘掌旗手’，每一次晋升时当事人感受到了什么？周围发生了什么异常现象？这些都可能隐藏着途径的规律。”
“其次，要研究其他途径的仪式细节作为参考。第六处图书馆里应该有不少资料，但我们拿不到。秘修会……或许可以尝试接触，但他们态度不明。”
“最后，也是最关键的，”赫尔曼重新戴上眼镜，看着维克多，“您需要更深入地理解‘导师’这个序列的本质。不仅仅是字面意义上的‘教导’，更是思想体系的构建、组织架构的塑造、历史方向的引领。当您真正把握了这一点，或许仪式的要求会自然浮现。”
维克多缓缓点头。
他看向夏尔、玛丽、伊尔莎：“你们听到了。短期内，我无法晋升序列五。”
夏尔脸上闪过失望，但随即坚定：“那就按赫尔曼先生说的，我们抓紧时间准备。需要整理晋升体验？我今晚就去找所有已经晋升的同志谈话。”
“材料收集交给我。”玛丽说，“根据地现在有十七个村子，民间可能藏着我们不知道的特殊物品。我组织一次普查。”
伊尔莎只是看着维克多：“您做什么，我都支持。”
维克多站起身，走到窗边。夜色已深，但石鸦镇的许多窗户还亮着光——工厂的夜班工人在劳作，夜校的学员在读书，参谋部的军官在制定作战计划。
这片土地没有因为一个领袖的晋升困境而停止运转。
“明天上午，召开全体干部大会。”维克多转过身，脸上是惯有的平静和坚定，“我要向所有人说明情况。”
“直接说？”玛丽有些担心，“会不会影响士气？”
“隐瞒才会影响士气。”维克多说，“我们向来是有什么困难就说什么困难，有什么打算就说什么打算。信任不是靠隐瞒建立的，是靠一起面对问题建立的。”
他顿了顿：
“而且，这也是一次机会——让大家明白，红军的强大从来不依赖于某一个人的超凡等级。我们的力量在于组织，在于纪律，在于千千万万普通战士和群众被唤醒的阶级觉悟。”
赫尔曼露出赞许的神色：“这才是‘真理之火’真正可怕的地方。其他途径的超凡者越到高阶越孤独，而你们……越到高阶，连接的人越多。”
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次日上午，石鸦镇广场。
临时搭起的木台上，维克多面对台下数百名干部、战士代表、工农骨干，将情况如实相告。
“……所以，序列五‘导师’的晋升仪式，我们暂时无法举行。因为我们是在开拓一条全新的路，前方没有路标，没有地图，只能自己摸索。”
台下响起嗡嗡的议论声。
维克多提高声音：
“但这意味着我们要坐以待毙吗？不！”
“恰恰相反，这意味着我们每一个人都要承担起更重的责任。如果我现在无法成为更高阶的超凡者来保护大家，那么我们就用更严密的组织、更扎实的建设、更深入的群众工作，来保护我们自己！”
他看向台下的每一张脸：
“各部队要加强军事训练，把每一个战士都练成能在复杂环境下独立作战的精兵。各村镇要加快土地改革成果的巩固，让每一个农民都成为根据地的坚定支持者。工厂要努力提高产量，学校要培养更多人才——这些，才是我们真正的‘超凡力量’！”
议论声渐渐平息，取而代之的是一种更加凝重的专注。
“至于超凡者队伍，”维克多继续说，“赫尔曼先生牵头之前成立‘途径研究小组’，将进一步扩展系统收集整理晋升经验，重新编写《真理之火途径晋升指南》。所有已经晋升的同志，都要全力配合。”
“同时，我们要建立规范的超凡者培训和作战体系。序列八的扞卫者，不能再像以前那样单打独斗，要学习配合作战，要学会带领普通战士协同作战。序列九的鼓舞者，不仅要会鼓舞士气，还要学会辨别思想动态，协助指导员做好政治工作。”
维克多的目光扫过台下几位已经晋升的同志：
“我们的超凡力量不是用来炫耀个人武力的，是要融入整个革命机器的齿轮，让它运转得更有效率、更有力量。”
最后，他说：
“同志们，困难是有的。梅菲斯特是序列2，格罗夫还在纽曼负隅顽抗，帝都可能随时腾出手来，物资紧缺的问题没有完全解决——困难一大堆。”
“但三年前，我们在窝棚里连一支笔都凑不齐的时候，困难不大吗？两年前，我们面对铁手帮的刀枪时，困难不大吗？一年前，我们被赶出帝都、只剩几十个人逃到这里时，困难不大吗？”
他的声音在广场上空回荡：
“我们一路走来，哪一步没有困难？哪一步不是闯过来的？”
“现在，我们有了根据地，有了军队，有了自己的工厂和学校，有了成千上万支持我们的群众——困难比以前更大了吗？不，是我们的力量比以前更强了！强到敌人不敢再轻视，强到天使要亲自来谈判，强到这个旧世界开始害怕我们！”
维克多握紧拳头：
“所以，不要因为暂时的晋升困境而沮丧。这恰恰说明，我们走的路是对的——一条从来没有人走过的路，一条让旧世界颤抖的路。”
“而我们，会继续走下去。用我们的双手，用我们的头脑，用我们的信念。直到闯出一条真正属于劳动者的通天大道！”
掌声起初零散，随即汇聚成雷。
红旗在晨风中猎猎作响。
当人群散去，维克多走下木台时，伊尔莎跟上来，低声说：“大家没有沮丧，反而更有干劲了。刚才散会时，我听到钢铁团三连的连长说，既然主席暂时不能晋升，那他们就要把连队练成‘超凡连’——每个战士都要有超凡者的战斗意志。”
维克多微微一笑：“这就是我们的力量所在。”
他抬头望向东方的天空。那里，铅灰色的云层正在散开，露出一角湛蓝。
清晨的光照在他脸上，也照在石鸦镇新一天的开始上。
工厂的汽笛响了，学校的钟声响了，民兵操练的口号声响了——这片土地，正用自己的节奏，在历史的迷雾中，坚定地开辟着前路。
而路，总是人走出来的。
无论多么漫长，无论多么艰难。
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