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“罗恩，”亚特打断了他，声音异常平静，“这还用费力去想吗？在贝桑松，有动机、有胆量、且会用这种粗野又直接方式来‘打招呼’的，还能有谁？”
他的目光锐利如刀，扫过周围惊魂未定、指指点点的围观人群，以及那些紧闭或半开的店铺门窗，仿佛能穿透这些屏障，看到背后可能存在的更多眼睛。
他压低声音，几乎是从牙缝里挤出一个名字：“除了我们那位‘热心’的巴特莱子爵，还能有谁？这与其说是刺杀，不如说是一次‘警告’，或者一次笨拙的试探。”
他随即提高音量，果断下令，声音清晰地传入每个侍卫耳中：“此地已露凶险，不宜久留！所有人听令：带上受伤的伙计，检查一下他的伤势，小心移动。其余人保持戒备，我们立刻返回府邸！快！”
命令简洁明确。侍卫们虽然对放跑袭击者心有不甘，但对亚特的命令毫无异议。
两名侍卫立刻下马，小心地检查并扶起那位摔落在地、显然受了不轻撞击伤的同伴。另外几人则持盾面向外围，警惕地注视着任何可能再度发生袭击的方向。
罗恩看着那壮汉消失的幽暗巷口，又看了看开始有序撤退的队伍，胸中一股郁气难平。他猛地一拳砸在自己结实的大腿上，发出沉闷的声响，牙关紧咬，低声咒骂了一句——
“该死的杂碎！”
他明白亚特的判断很可能是正确的，也理解此时撤离以避免落入更多陷阱是明智之举，但让袭击者如此轻易地从眼皮底下溜走，对他这位侍卫官而言，无异于一种耻辱。
片刻的激烈骚乱过后，街道逐渐恢复了秩序，但空气中仍弥漫着紧张与好奇。
围观的人群自动让开一条通路，目光复杂地注视着这支刚刚经历袭击、此刻盾甲森然、沉默而迅速撤离的队伍。他们看着被搀扶上马、脸色苍白的受伤侍卫，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
亚特端坐马上，面色沉静如水，仿佛刚才的袭击只是拂面而过的微风。但他的眼神深处，冰寒的怒意与更深的警惕正在积聚。他不再看那混乱的现场一眼，只是轻轻一抖缰绳。
“我们走！”
队伍不再保持来时的相对松弛，而是以紧凑的防御队形，马蹄声变得急促而统一，朝着城西府邸的方向，加速行进。
阳光依旧照耀着贝桑松的街道，但方才那短短几分钟的冲突，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪注定将扩散到这座城市的各个角落。
袭击者逃之夭夭，但这场未遂的“警告”，无疑正式宣告了暗处的敌意，已经从窥探升级为了直接的行动……
…………
傍晚时分，这起发生在光天化日之下、针对南境伯爵的未遂袭击，如同插上了翅膀，迅速传遍了贝桑松的大街小巷，成为街头巷尾最热门的谈资。酒馆、市场和旅店里，人们压低声音，交换着各自听来的片段。
惊叹、猜测与不安在空气中弥漫……
“听说了吗？就在卡多克街那边，差点出了大事！”
“真的有人敢对那位南境伯爵下手？他可是刚带着伦巴第的财宝回来……”
“是什么人这么大胆？莫非是伦巴第的余孽？”
“哼，我看未必，说不定是贝桑松的某些勋贵，眼红了……”
各种猜测甚嚣尘上，但“刺杀有功之臣和南境镇守者”这一行为本身的骇人听闻，足以让许多中立者感到愤慨，也让那些心怀鬼胎者暗自警惕——局势正在变得激烈和不可预测。
很快，一些与亚特有旧、或急于表明立场、或纯粹出于礼节性关切的勋贵，带着随从和慰问品，陆陆续续来到了城西的伯爵府邸。
府邸外围的守卫明显加强，气氛肃杀，但亚特在客厅接待来访者时，却并未表现出受到多大惊吓的模样。他面色平静，语气沉稳，对众人的关怀——无论是真心还是假意——都表示了得体的感谢。
“……多谢挂怀，些许宵小之徒的拙劣伎俩，还伤不到我分毫。”亚特对一位前来探望的宫廷子爵如是说，声音里带着恰到好处的轻蔑与自信，“只是惊扰了街市，连累一位忠勇的侍卫受伤，令人愤慨。相信宫廷和负责治安的官员，会给我一个交代。”
他既没有大肆渲染自己的危险，也没有表现出过度愤怒而失去方寸，这种克制的态度，反而让一些来访者更加觉得他深不可测，应对有度。
…………
夜色渐深，最后一批访客离去。府邸内烛火通明，警戒比白昼更加森严。
不久后，一阵整齐的马蹄声在府外停下。一身戎装的菲尼克斯快步走入，来到大厅。
“菲尼克斯！你怎么来了？”
“姐夫，我已征得宫廷（实际是获得了其父高尔文及部分支持新君的重臣首肯）同意，调拨了一队五十人的宫廷禁卫精锐，即日起驻扎在府邸外围及邻近街口，加强此地的护卫。这是调令文书。”他递上一份盖有印鉴的文件。
亚特接过，看了一眼，点点头：“有劳你了，菲尼克斯。也代我向宫中诸位大人致谢。”
“此外，”菲尼克斯继续道，年轻的脸庞在烛光下显得坚毅，“我已下令，从今夜起，贝桑松城内各主要街道，尤其是西城这片区域，增加夜间巡逻的兵力。同时，治安官手下的人已经开始按照目击者的描述，全城秘密搜寻白天那个行凶未遂的壮汉。一旦发现踪迹，绝不放过。”
亚特对此安排表示满意。菲尼克斯的增援和全城戒严的举动，既是实质性的保护，也是一种高调的政治姿态——宫廷（或者说支持亚特的力量）对此事高度重视，绝不容忍此类行为。
然而，这份加强的保护和全城搜寻的紧张气氛，也给原本因为亚特归来、南境大胜而短暂趋向乐观和安宁的贝桑松，再次蒙上了一层浓厚的阴影。
白日街头的袭击像一根毒刺，扎破了表面勉强维持的平静。
人们意识到，暗处的斗争已经不再局限于宫廷内的唇枪舌剑或地方上的阳奉阴违，而是开始演变成赤裸裸的、危及生命的暴力冲突。
夜晚的贝桑松，灯火依旧，但许多窗户后的目光变得警惕，许多密室内的话语变得更加低沉急促。
那个逃遁无踪的光头壮汉，如同一个不祥的幽灵，徘徊在城市上空，预示着更为激烈的风暴，或许即将来临……
…………
在菲尼克斯离开后，亚特回到了府邸二楼的书房，走到窗边，望着外面被火把和巡逻士兵身影划破的夜色，眼神幽深。
巴特莱的“警告”他已经收到，并且激起了不小的浪花。下一步，该如何落子，才能将这次袭击的负面影响降到最低，甚至……反过来利用它？他需要和罗伯特、安格斯，或许还有高尔文大人，尽快商议……
“罗恩！”
亚特的声音在烛光摇曳的书房里响起，打破了夜晚的沉寂。他背对着门口，目光依旧投向窗外被火把所点亮的街道，但语气已恢复了惯有的冷静与决断。
侍立在不远处阴影中的罗恩闻声，立刻上前一步，短靴在地板上发出轻微的磕碰声，身形笔挺：“老爷，怎么了？”
亚特缓缓转过身，脸上看不出白日遇袭的余悸，只有一片深沉的思虑和隐隐的寒光。他走到书桌旁，手指无意识地划过光滑的桌面，声音压得很低，却清晰无比：
“去告诉斯坦利，让他亲自挑选几个最可靠、最机灵、也最懂得如何像影子一样活动的伙计。交给他们一个任务——给我暗中搜集所有与巴特莱有关的人的信息。记住，是所有人：他的家族成员、下属、府邸里的管事仆役、常来往的商人、他在贝桑松和约纳省结交的‘朋友’、甚至是他情妇的邻居……任何与他有直接或间接关联，可能为他办事、传递消息、提供钱财或庇护的人，我都要知道。”
他顿了顿，眼神锐利如刀地看向罗恩，强调了一句：“切记，一切行动务必要小心和隐秘。用什么身份都行，但绝不能暴露他们是受我指使，更不能让巴特莱的人察觉到半点风声。我要的是耳朵和眼睛，不是打草惊蛇的棍子。告诉斯坦利，这件事的优先级，提到最高。花费可以不计，但结果必须准确，尾巴必须干净。”
罗恩眼中闪过一道心领神会的寒芒，他重重颔首，沉声应道：“明白，老爷。我现在就去找斯坦利，把您的意思一字不差地传达给他。他手下的伙计们最擅长这种活在阴影里的活儿。巴特莱在贝桑松和约纳省的一举一动，只要是能被人看见听见的，我们都会想办法‘看’到、‘听’到。”
“去吧。”亚特挥了挥手，重新将目光投向窗外深沉的夜色，“动作要快，但更要稳。白天那场闹剧，该有人付出点利息了。”
“是！”罗恩不再多言，随即像一道影子般，悄无声息地退出了书房，去安排这项注定充满危险却又至关重要的秘密任务……
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