中平二年（公元一八五年），十二月十七。
一阵鼓声把刘靖从睡梦中惊醒，起床的鼓声。
东方渐渐泛白，天色阴暗。
刘靖穿上衣服，走出营帐，一股寒风迎面扑来，浑身一个激灵，去上了一趟厕所。
昨天张成告诉刘靖的位置，是为假军侯及以上官员准备的，一般义从都不能用！五口陶缸，每口陶缸上搁有两块厚木板，用木板隔开，门口有门帘。
张成、韩段端来盐水和热水，漱口、洗脸。
孙嵩和蒯明一早就告辞走了，他们也有部下。
洗完脸，刘靖把天眼向东面放出去过早，它吃饱了就会回来！
周明、黄忠、鲜于雨和王国一起跑来回报，昨夜城内外平安无事，蚁贼渡过耒水后就安下营寨，一晚没动静。早上有撤营启动的迹象，下午可能到达城下。
刘靖一身铠甲，大步走在前面，张成背着龙脊、箭壶和韩段护卫左右，万里带着十个义从紧随其后；后面跟着传令兵曹军和黄治牛。
韩丰、王密带着义从营一早就开始了操练。
在军营里，难道还有人刺杀刘靖？前呼后拥太浪费！
马斯正指挥士卒抬木头，搭建新营房，一千多人来来往往，忙得热火朝天。
练兵场上，人声鼎沸，喊杀震天。
六个方阵的长槊兵，士卒们握着二米长的长槊，在郑秋生的大吼声中练习刺杀，屯长站立最前面、屯长之后站立二名队率和二名假队率，队率后跟着什长，什长之后是排成一列的九名兵士，从动作和力度就很容易区分出老兵和新兵。
七个方阵的长戟兵，三米多长的长戟，和长槊兵的训练差不多，谢进金大声命令。
五个方阵的刀盾兵，左肘挽盾，右手拿刀，随着陈仓的军令举盾、劈刀，举盾、劈刀……
两个方阵的长矛兵，士卒们高大健壮，左肘挽着一人多高的巨盾，右手握着二米多长的木枪（铁簇枪尖），随着刘飞的军令，前进、立盾、投射……
簌簌……一排排长矛在空中飞舞，大多能飞行三十多步（四十米）。
要是能有二曲长矛兵，二千支长矛同时飞出，遮天蔽日，对盔甲不齐的蚁贼将造成毁灭性的杀伤。
罗马人就是用投枪征服欧亚大陆的！
十个方阵的弓箭手，靶场在西面训练场的边缘，在蔡瑁的率领下正在训练。
王国和张允昨晚值守，现在睡觉。
曹兴和陈武今日守城。
弓箭手是冷兵器时代的宠儿！冲锋时起掩护作用，伤亡比其他兵种要低，但对士卒的素质要求更高，一名神箭手的成长至少需要五年的刻苦训练。
刘靖苦练了三年！
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神箭营。
靶标靠近栅栏，二十面靶，一百步远，以二十人为单位，每人射三箭！然后捡回箭，放入箭壶；另一队射箭……这些人是黄忠从八千人中挑选出来的（不少是新征募的猎户），力气都不错，能拉开一石弓。
黄忠厉声呵斥，箭手们握着弓、低着头，脸色通红。
刘靖带着众人走到他们身后，黄忠正讲解射箭的要领，要大家分开练习。
黄忠一回头看见了刘靖，赶紧带着两个士卒过来拜见。
“拜见大人，这一百名弓箭手是末将奉大人之令从全营中挑选出来的，这位是假屯长龚承德（龚心）、队率吴德磐（吴边），请大人巡视。”
“拜见大人！”龚心、吴边拱手拜见。
“拜见大人。”士卒们单腿跪地喊道，声音吸引了不少士卒朝这边观望。
“都起来吧，二十人一组，每人射三箭给本官看看？”刘靖要看看他们的本事，别的武功不敢妄加评论，但射箭还是有深刻的体会，在山谷中的三年没有白费！如今龙脊在手，如虎添翼！自己还是很自信的！
“属下遵令！”
木靶中间有一个红色的靶心，比现代人的靶心要大一圈（相当于九环的位置），周围没有别的圆圈。
在龚心的命令声中，二十名士卒出列，从箭壶中拿出一支箭，搭箭上弦，一齐射出，又搭箭上弦，射出第二支、第三支。
一时间，耳旁传来咻咻……的声音，美妙动听，天籁之音！
不愧是百里挑一！
一组射完，龚心、吴边马上报出每人的成绩！
接着第二组……
最后的结果：
第一组有三人三箭全中靶心、六人二箭射中靶心，八人一箭射中靶心，三人无一箭射中靶心。
第二组有二人三箭全中靶心、七人二箭射中靶心，八人一箭射中靶心，三人无一箭射中靶心。
第三组有无二人人三箭全中靶心、九人二箭射中靶心，七人一箭射中靶心，二人无一箭射中靶心。
……
五组中，有十二人三箭三中靶心，三十人二箭射中靶心，四十五人一箭射中靶心，十三人无一箭射中靶心。
龚心和吴边也是三箭三中靶心！
全部射中靶心的士卒扬着头，三箭全不中的士卒面色通红，耷拉着头。
黄忠面色尴尬。
“一群蠢货！今天不练好，晚上不准睡觉！你们再仔细看本官射一次！”黄忠用手指戳着没有射中士兵的额头，高声怒骂，想不到看起来忠厚的黄忠还这般凶狠？
严师出高徒！恨铁不成钢!
士卒胆怯的慌忙退到两旁，集中精神看他示范。
“看好了！搭箭上弦，两眼盯着靶心，想象靶心就是你的仇人，箭随心动，射死它！”黄忠恶狠狠的，说完从箭壶拿出三支箭，搭箭上弦，食指和中指扣住弓弦、手臂向后移动、满弓、松手，动作连贯，一气哈成！
“咻、咻、咻！”三箭前后射中靶心。
“好箭法！”刘靖由衷的赞道，外行看热闹，内行看门道！刘靖自己做不到！有些技艺只能意会不能言传，只能去琢磨，多加练习，细细体会，量变到质变！
“恭请大人也给属下们露一手！”黄忠拱手请求。
中国古代儒家要求士人掌握六种基本才能：礼、乐、射、御、书和数。骑马射箭是一个士人的必需课，何况刘靖如今是一名行校尉！
士卒信奉强者和权力！
黄忠一是想树立刘靖的威信，二是想看看刘靖的箭术！他刚才表演的三箭齐射就是给刘靖看的！高手都有找高手过招的冲动！刘靖是高手吗?
“恭请大人露一手！”士卒们单腿跪地喊道。
看热闹？还是起哄？
哗啦啦……士卒们起身向两侧退却，让开位置。
刘靖想推辞已经晚了！
好在刘靖早有准备（不然一大清早，让张成背着二十多斤重的龙脊和穿云箭做什么），在山中苦练了三年，拉坏了两张玻璃钢弓,损坏了二十五支碳素箭，用断了三十七根高强度的聚乙烯弓弦！
台上十分钟，台下十年功！
一百步靶，十支箭保证有八支能射中靶心！
何况现在手中又有了龙脊和穿云箭！
百发百中不敢说，但只射一支穿云箭就能把他们镇住！高手出手宜精不宜多！要就不出手，一出手就要致敌人于死地！
张成双手恭敬地递上龙脊，韩段微笑着递上一支穿云箭。
刘靖左手握住弓把，右手搭箭上弦，双眼凝视靶心，脑海一遍空白，外界的声音消失，眼前浮现两条金龙缓缓游动，一股股暖流源源不断的从弓把、两臂向胸腹部流动，又缓缓游动到四肢，双臂肌肉隆起，右手轻轻后移，弓弦缓缓张开，箭靶向双眼缓缓靠近，靶心张开大口，食指和中指松开。
嗤……金属划破空气的冲击声！
众人不自主用右手捂住耳朵。
“轰！”一声炸响，箭靶爆裂，破碎的木片四处飞溅。
全场寂静，士卒们的喊杀声近在耳畔。
黄忠盯着破碎的木靶，两眼发直……
全场只有韩段一人神色自如。
刘靖闭上双眼，一股暖流缓缓向胸腹部汇集，逐渐消失，睁开眼睛，神清气爽，天空明亮。
“大人神箭！”龚心大喊一声，一脸的崇拜。
“大人神箭！大人神箭……”弓箭手们清醒过来，跟着呐喊三声。
“大人神箭！”黄忠恭敬的赞道。
“还是汉生的箭术高明！”黄忠是三箭齐射，刘靖是沾了龙脊和穿云箭的神力。
大人神箭的消息很快会传遍全营，不久就会传遍全城。
“多谢大人夸奖！”
刘靖又让十二名三箭全中的士卒重射二回，第一回只有八人射中三箭，第二回只有五人射中三箭！
五人是龚心、吴边、秦可、李凌锋和薛飞。
“你们一百人是八千将士中最好的弓箭手！一名神箭手在名师指点下最少要苦练五年才有所成就！你们要抓紧时间训练，要做到百发百中，到时你们一百人发出的威力就会让蚁贼惊慌、恐惧！你们是军中的宝贝，本官将给你们全部配备铁盔、铁甲！士卒全部为什长，将由本官亲自统帅！”
比义从营士卒的级别还高（士卒为伍长）！把这些人才抓在手边，假以时日，让他们一传十，组建一千人的神箭营，每人都是一名阻击手（配备精良的硬弓，专门射杀敌将），将会给敌人的冲锋队形造成毁灭性的打击，想起来都兴奋！
“叩谢大人！”众人兴高采烈。
拜龚心为屯长、吴边为假屯长，秦可、李凌锋和薛飞为队率。
“大家抓紧时间练习吧！”刘靖一脸严肃。
“属下遵令！”
“恭送大人！”
张成取回穿云箭，用铁刀在木栅栏上挖出的，箭簇毫发无损！
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吃过早饭，斥候营屯长田英在前面带路，刘靖带着黄忠、孙嵩、韩丰、韩段、张成、曹军、黄治牛和二十名精锐的义从，一共二十九个人，盔甲鲜明，装备精良，骑马出北门，跨过护城河。
天眼在空中翱翔。
田英，二十一岁，身材不高，皮肤黝黑，有一双精明的眼睛，本地有名的猎人，听说亲手杀死过两只豹子。
北面是蜿蜒北上的郴河，在城东北面转了一个弯，从东到西，又转到北。道路两旁树木茂密，崎岖不平。前面五里是桂阳岭。
蚁贼想从北门进攻，大队人马展不开，只能突袭！
刘靖带着众人沿着坑坑洼洼的山路，从桂阳岭下向西奔驰，从刘仙岭下通过，这里多是丘陵地带，有一条驰道通往南平城，驰道上空无一人，空旷、孤寂。
南面地势较高，远处隐约可见一座山峰。韩段告诉刘靖那是客岭山，山上树木高大、茂密，山上有黑熊出没，一般的猎人都不敢上山！山脚下是朱仙岭，溪流潺潺，道路崎岖不平，杂草灌木丛生。
郴水深二米，寒冷刺骨（往年冬季枯水季节，骑马能从上游趟水过河），他们不得不从南门返回城内，再从东门出城，地势宽阔起来，能清楚的看见苏仙岭，山岭北面山路弯曲、山石嶙峋，地势险要，灌木茂密，没有道路；山岭南面是一片开阔地，枯黄的野草。
他们沿着驰道往东前行，这是刘靖前天来的老路。
驰道上空无一人，蚁贼不远了！
吱、吱……天空传来熟悉的报警声，有情况！
“准备战斗！”刘靖大吼一声，抓起挂在鞍上的龙脊，搭箭上弦，左右观望，四处搜寻危险；突然一阵马蹄声传出，从北面树林里窜出五匹马，马上之人神色慌张，用刀背拍打马臀向东急驰而去。
蚁贼的斥候？
“子从可认识？”刘靖问身边的田英，他是老兵，又是斥候营统领！还没开战，上官就把自己人射杀了，那就闹天大的笑话了！
黄忠和周围的义从们早已搭箭上弦，正等待命令。
“回禀大人，不是我们的人，是蚁贼的斥候！”田英肯定的答道。
“汉生，你射杀后面三个，本官射杀前面一个，留下一个活口！”
黄忠是三箭齐发！分配好任务，不然都杀了，就没有活口了。
“末将遵令！”
周围的人失望的放下弓箭。
“驾！”黄忠大吼一声冲了过去，刘靖紧跟其后，双马并驾齐驱。
众人紧追其后，抬起弓。
“咻、咻、咻！”箭矢在耳畔发出厉啸声，奔向前方。
“啊……”三声惨叫，三人栽下马去，战马继续奔跑。
跑在前面的二人朝后一看，惊慌失措，拼命的用刀背拍打马臀，战马负痛，腾空而起。
“嗤……”
“啊……”后面一人栽下马去。
“驾！”刘靖挂上弓，拿过张成递上的铁枪，双腿一夹马腹，大吼一声，盖凉州四蹄腾空，腾云驾雾一般飞驰向前。
说话间，前面那人只离刘靖十多步，从背影看，身材不高、不胖。
“滚下马！”刘靖大吼一声，枪杆从左向右轻敲在蚁贼的左臂上。
“啊……”的一声惨叫，蚁贼栽下马去。
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德阳殿。
“刘靖、刘云天是何人？刘爱卿快去宗正府查查？”天子刘宏好奇的问道。桂阳太守刘表八百里急报，贼首孙中率三万贼兵向郴县猛扑过来，城内只有一千六百郡兵，鲁恭王后裔刘恺的侄儿刘靖、刘云天自荐领兵守护郴县城。
“微臣遵旨！”宗正刘廷拱手应道，转身大步走出大殿。
刘廷，字清政，四十多岁，南阳蔡阳人，中等个，面容俊雅，是高祖皇帝刘邦长子刘肥的后裔。先祖刘祉（刘肥的长子刘襄的后裔），初随刘秀起兵，光武帝建武二年（公元二六年）被封为城阳王，刘祉死后（年仅二十九岁），后裔大部迁回蔡阳。
“各位爱卿，刘太守举荐庶民刘靖、刘云天为行校尉，代刘爱卿率桂阳郡兵马坚守郴县城。”
“微臣启奏皇上，这万万不可！一个庶民一夜之间成了行校尉，传出去将成为天大的笑话！”大将军何进出列奏道。
“微臣启奏皇上，大将军说得在理，这也不合大汉律！刘景升怎么搞的？难道他不懂大汉律？”司空许相出列奏道。
司空掌水土事。凡营城起邑，浚沟渠、修堤防之事，则议其利、建其功。
司空主地，分领宗正、少府和司农三卿。有长史一人、秩千石。掾属二十九人、令史及御属四十二人。
许相，五十多岁，身体瘦长，容貌俊雅，三绺灰白长须，一双平和的眼睛。
“微臣启奏皇上，这不合大汉律！”司徒崔烈奏道。
崔烈、五十多岁，身材高大，微胖，红润的脸庞，保养极好。
司徒掌教化，分领太仆、鸿胪和廷尉三卿。属吏有长史一人，秩千石。掾属三十一人，令史及御属三十一人。
太仆掌管车马。
廷尉掌管刑狱。
大鸿胪掌管诸王列侯与边地少数部族封拜、朝聘等事务。
光和六年（公元一七八年）春，灵帝刘宏开西邸，卖官爵，自关内侯、虎贲、羽林、三公九卿，明码表价，一石官秩一万钱，秩四百石四百万，秩二千石二千万钱；想位列三公，再加一千万！有钱者一手交钱、一手交官爵；钱不够的，先上任，过后要交双倍的价格！
冀州名士崔烈，出生书香门第，素有清名，靠自己的努力，历任郡守，官至光禄大夫；看见段颎、樊陵、张温等同僚都在买官，也耐不住寂寞。皇上的乳妈程夫人告诉他，愿意为他帮忙！后来只花了五百万钱就从皇上那里得到了司徒之职。皇上在百官面前宣布崔烈为司徒之日又后悔了，当着众人的面说这次做了亏本生意，应该要崔司徒交一千万钱的，这下亏了五百万！程夫人在一旁急忙解释，崔大人是冀州名士，岂肯买官？明明是刘靖帮他弄到的！此言一出，公卿哗然，靠一个女人得到官职，还不如花钱买官！
“几位爱卿不同意，那派谁去平息桂阳郡叛乱？听说城内只有一千六百军士，怎能抵挡得住三万贼兵的攻击！如何是好？”
下面一片寂静。
“微臣启奏皇上，以微臣之见，可以让刘云天暂领行校尉，要是能破贼兵，再作考虑！要是败了……”尚书仆射卢植出列奏道。
卢植，字子干，涿郡涿县人，五十多岁，身高八尺二寸，声音如钟。年轻时与郑玄师从马融，通古今之学。性格刚毅有大节，怀抱立功立业之志，不好辞赋，一次能饮酒一石。
“微臣启奏皇上，卢大人言之有理！微臣也以为，先让刘云天暂领行校尉之职，想法阻挡住蚁贼攻城，然后再作打算。”尚书令刘虞出列奏道。
刘虞，字伯安，东海郯县人，五十岁，瘦长，面容俊雅，发须花白，一双大眼深邃而充满忧虑。先祖是光武帝刘秀的第九个儿子东海恭王刘强，刘虞是刘强的六世孙。祖父刘嘉，出任光禄勋；父亲刘舒，官任丹阳太守，但刘虞并没有依靠祖父的荫蔽，年轻时只在郯县任户曹，主户口、名籍、婚庆和祠祀诸事。后进京任郎中，去年平息黄巾贼有功，迁宗正。尚书令皇甫嵩领兵北上冀州平叛，又迁刘虞为尚书令，统领尚书台。
“那就依刘爱卿之言，传旨：拜刘靖、刘云天为行讨贼校尉！”
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午后，北风呼啸。
杀死蚁贼四名斥候，活捉一名，带着五匹战马回到了城池。
一个时辰后，大队蚁贼出现在苏仙岭的南侧，有四千多人，开始砍伐树木，安营扎寨。
蚁贼来了！
军营的喊杀声更加响亮、整齐，休息时没有了嬉笑、打闹。
刘表来回跑了两趟，询问军情。
刘靖安慰他，让他放心！
庄兴送来一套新做的锦袍、一双新皮靴！
她们也开始害怕！
灾民们也知道了消息，街上小孩的打闹声也不见了。
俘虏交给孙嵩。
半个时辰不到，他就全部坦白了。
俘虏叫黄光耀，司军侯职，二十岁，是前锋左校尉黄光荣的弟弟，斥候营统领。这次是奉哥哥之命前来窥视城内、城外情况，一行人正在护林中歇息，不想被天眼发现了……
蚁贼有四万多士卒，六万多流民跟随，大帅为彭脱、副帅为孙中。
大帅彭脱带着左将军林武国，率领一万五千人攻打湘东郡。
副帅孙中带领前将军孙亮、右将军薛洪和二万五千多人进入桂阳郡，一路攻占了耒阳、便县和汉宁三座县城，现已渡过耒水，朝郴县赶来，大军粮草、军械齐全。
先不管情报是否准确？俘虏交刺奸营看管，有机会再抓一名斥候证实一下。
郴县进入战备状态，闲人不得靠近城墙，违令者斩！防止内应出城通风报信。
县尉陈诚指挥县卒拆除靠近东门的民房。
命令孙嵩带上五名好手，便衣出城探查。
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黄巾军营。
副帅孙中周围站立一群军中将领，左将军孙亮、右将军薛洪、右校尉邓崇、前校尉孙凯、中校尉林奋、后校尉张兴、辎重营校尉吴志昌和司马穆忠。
孙中是前渠帅孙夏的弟弟，一年前，大帅张曼成、张弘、韩忠、孙夏和孙鸿先后战死；他和孙鸿的弟弟孙亮一起带着一千多残兵躲进了扬州西部的十万大山，和大帅彭脱带领的两千多残兵会合一处，推彭脱为主帅，他为副帅，左将军林武国、前将军孙亮，右将军薛洪，在山里养精蓄锐，等待时机。
今年十一月，北方张牛角举起黄巾大旗，聚集了三十多万人，众人推张牛角为大帅，褚飞燕、张白骑、杨风、王当、白饶、五鹿等为渠帅，大军横扫冀州西部，大有占据全州之势，天下震动！得此消息，趁今年江水（长江）以南秋旱、粮食减产，年底又遇到百年不遇的水灾，房屋、农田被毁，朝廷救济不及，无数百姓成了流民，两人登高一呼，举起义旗，十天之内就聚集了二万多人，攻城掠寨，势如破竹！
前将军孙亮，三十岁，身材瘦长，壮实，英俊，沉默寡言；前校尉孙凯是他的堂弟。
“伯武（孙亮），前锋离郴城不到十里。斥候回报，郴县城昨日正午突然紧闭四门，不准任何人出入！听说城内有流民八万，加上原有百姓，共十五万多人，人满为患，消耗巨大，民心不稳！守军只有一千六百多人，但都尉周明、军司马黄忠和太守刘表看来打算据城死守！这样也好，只要我们一鼓作气把他们一锅端掉，整个桂阳郡就是我们的了！彭大帅占据湘东郡，我们占据桂阳郡，两军南北相连，东靠十万大山，积聚力量，向西北方向发展！黄天不负有心人，大家忍辱负重，终见天日！终于可以完成贤良大师未竟的大业了！”孙中的脸上露出久违的笑容。
“传令前锋左校尉黄光荣，加紧修筑营寨，加紧打造楼车和云梯。让士卒们休息半天。明日下午，一鼓作气拿下郴城，让士卒和百姓们到城里去过年！”
“末将遵令！”孙亮拱手应道，大踏步走出营寨。
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郴县军营。
“各位意见如何？”刘靖想先听听大家的意见！纸上谈兵还可以，没有实战经验！
“末将向大人请令，行校尉大人给末将两曲人马，末将深夜去突袭蚁贼的营寨！”黄忠拱手喊道。
“大人，这万万不可！蚁贼既然开始安营扎寨，说明蚁贼已有准备！黄大人一旦被蚁贼缠住，后续蚁贼源源跟上，我部将会陷入重围！”蔡瑁急忙起身阻止。
蒯明没有资历，虽是主薄（秘书长），还主管钱物，做生意可以，打仗？在大家的眼里，商人地位最低，但他家是荆州最大的商人！最多只能算一个谋士。
需要成绩证明自己的能力！
“鹏举，有何计策？”刘靖给他机会！
“回禀大人，蚁贼乘胜而来，士气正盛，黄大人一出城，就会被蚁贼斥候发现！起不到偷袭的目的！刘靖部粮草充足，以守带攻，先消蚁贼锐气，一而再，再而衰，三而竭！”
读过《左传》？
“子昕，你看如何？”
周明没有真本事，不可能混到都尉的位置上来！
“回禀大人，如今敌众刘靖寡，蚁贼已经历几次战斗，大多数蚁贼已有搏杀经验，刘靖部大多数士卒无实战经验，不宜出城作战，通过守城锻炼，再加上每日苦练。几日后，待蚁贼疲乏，粮草不继之时，刘靖部择机而动。”
不错！
“末将同意都尉大人的意见，先据城固守，然后再作打算。”王国发言。
“元功，军中又打造了多少军械！”
军械、士卒才是最重要的。
“回禀大人，工匠连夜打造，又制作了弓二百张，箭五千支，长矛两百支、刀一百把、木盾七十具、皮盔和皮甲二十具、铁盔和铁甲五具。”
“工匠们辛苦了！传本官将令，奖赏军械营二万钱，立马发给工匠们，等这场仗打赢后，本官还有重奖。”
“属下遵令！”
“公常，听说蚁贼来到，城中灾民已人心不稳，容易躁动，多派士卒上街巡查，防止有人造谣惑众。防火、投毒和抢劫者，格杀勿论！”
“属下遵令！”
大家的主流意见是死守，以攻代守。
“蚁贼一路奔来，连打几仗，人疲马乏，傍晚前后不会攻城！晚上派一部（二千人）将士守城！明日，蚁贼定会派人前来劝降！今日不会有事！大家继续训练士卒，加紧打造军械，多派人上街巡查，稳定百姓。”
周明和黄忠全权负责士卒的训练，蔡瑁负责晚上守城，鲜于雨负责城内的安全和情报的侦查；韩琦和蒯明负责军械的打造，粮草的供应。
嘱咐韩琦准备些火箭、火油和绳索。
众人散去。
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